— Благодарю за спарринг, эйра Сатари, — учтиво склонил голову эльф. — Но к сожалению, мне нечему вас научить. Так что, надеюсь, вы удовольствуетесь тем, что оценки по моей дисциплине я вам проставлю сразу за все годы обучения. Если так уж хочется, можете посещать «Воинскую подготовку» в числе зрительниц. Но из сострадания к другим студентам я бы вас попросил не учиться с ними вместе. А то у них еще комплекс неполноценности разовьется, — он хмыкнул.

— И я вам благодарна за полученное удовольствие, эйр Айнтерел, — церемонно кивнула Моргана. — Редко встречаю мужчин, которые способны сражаться со мной на равных. Разумеется, никаких неудобств вам и другим студентам я доставлять не хочу, поэтому соглашусь с вашим решением.

Я даже удивился такой покладистости с ее стороны. Впрочем, если она здесь появилась чисто ради того, чтобы проучить меня за то, что отказался от ее помощи на дуэли, то своей цели она добилась. Хотя, конечно, о мотивах Морганы мог только догадываться.

— Наставник, — решился все же я обратиться к нему после того, как Моргана отошла в сторону, — скажите, вы могли бы научить меня третьему уровню боевого транса?

Эйр снисходительно хмыкнул:

— Боюсь, те методики, что используют эльфы, обычным людям не подойдут. В вашем случае нужно действовать без излишней спешки, чтобы не навредить организму. Разве тот, кто обучал вас тому, что вы умеете сейчас, не говорил вам об этом?

Заметил, что Моргана опять навострила ушки и явно прислушивалась к нашему разговору.

— Говорил. Но также он и отмечал, что я учусь гораздо быстрее, чем те, с кем ему приходилось работать. Так что, может, все же попробуем?

— Исключено! — безапелляционно заявил эйр. — На мне все же лежит ответственность за жизнь и здоровье моих студентов. А вы даже не представляете, о чем просите, юноша!

С этими словами он отвернулся и двинулся к остальным. Теперь собирался проверить лучника, для которого помощники уже успели приволочь мишень.

— Он ведь прав, Аллин, — раздался за спиной спокойный голос Морганы. — Ты просто не знаешь, о чем его просишь.

— Возможно, — я окинул ее колючим взглядом. — Но все же предпочел бы попробовать.

— Что ж, — некоторое время задумчиво посмотрев на меня, внезапно сказала она. — Завтра в шесть утра жду тебя на тренировочной площадке Академии. Я покажу тебе самые азы того, как готовят молодых эльфов для усиленных нагрузок. Если сможешь повторить хотя бы их, ты не безнадежен.

Я был несколько ошарашен ее предложением помощи.

— То есть вы готовы лично заниматься со мной?! Что потребуете взамен? — решил сразу уточнить во избежание дальнейшего недопонимания.

— Совершенно ничего, — с самым невинным видом промурлыкала она, но когда я нахмурился, добавила уже серьезно: — Считай, что я таким вот образом пытаюсь за тобой ухаживать. Обычные способы, как я подозреваю, с тобой не сработают. Так что приходится искать другие подходы.

Ее откровенность по-настоящему обескуражила. М-да, все же насколько различается менталитет у темных эльфиек и людей! Даже не знаю, как на такое реагировать. Но отказываться от возможности научиться чему-то новому я точно не намерен. Если же Моргана лелеет на мой счет какие-то планы, это только ее проблемы. Хотя, конечно, мысль о том, чтобы переспать с ней, не внушала такого уж отторжения. Все же девушка была очень привлекательная. Вот только с учетом того, как она воспринимает мужчин, не хотелось бы потом проблем.

— Хорошо, встретимся завтра утром, — кивнул я и двинулся к другим студентам. Все же было любопытно, что продемонстрирует наш лучник!

Надеюсь, Бастиан и Лоренс, с которыми мы тренировались примерно в то же время, не будут против некоторых изменений. Грызнула мысль, что эйр Айнтерел и Моргана могут оказаться правы, и я просто не смогу повторить тот комплекс упражнений, что доступен эльфийскому молодняку. И даже мое тайное средство — подпитка тела универсальной энергией, может в этот раз не сработать. Но если не проверю это на практике, точно потом себе не прощу, что профукал такой шанс!

Остаток занятия прошел без всяких неожиданностей. Лучник оказался очень даже талантливым, что не преминул отметить наставник. И все же он и ему велел осваивать еще и бой на мечах и усиливать свою физическую форму. Так что после проверок абсолютно всех нас гоняли по тренировочной площадке, заставляя бегать, прыгать, выполнять различные упражнения и прочее. Только во второй части занятия приступили к тренировкам с оружием. Причем с нами, кто уже что-то умел, занимались отдельно, для чего пригодились помощники эйра.

Если наша небольшая группка «опытных» вполне еще нормально справилась с нагрузками, то на остальных было жалко смотреть. Они даже после обычного комплекса упражнений уже едва дышали. Что уж говорить о большем! Особенно плохо перенес физическую нагрузку толстяк Джереми Рой. Слова же наставника в конце занятия нисколько не добавили ему хорошего настроения:

— Если не сможешь привести себя хотя бы в минимально удовлетворительную форму к концу этого учебного полугодия, можешь распрощаться с Академией, — жестко произнес он. — Отправишься в родное поселение коров пасти или что ты там делал.

На толстяка было больно смотреть. Весь красный, едва стоящий на дрожащих после нагрузки ногах, он едва дышал. Тяжело придется бедолаге, однозначно!

Еще и насмешки, которые слышались со стороны зрительниц в его адрес, лишь усугубляли ситуацию.

Поколебавшись, я подошел к нему по окончанию занятия, когда все дружно потащились прочь, а толстяк остался, усевшись на землю и безучастно уставившись в небо.

— Эй, ты в порядке?

Он посмотрел на меня полными страдания глазами и только тяжело вздохнул.

— Я не могу вернуться домой с позором. Моя семья так на меня рассчитывает! И родители, и братья с сестрами. Когда во мне открылась магия, все очень гордились. Говорили, что благодаря мне смогут выбраться из нищеты. Я не могу их подвести.

Я сочувственно кивнул. Снял с шеи целительский артефакт и бросил ему.

— От этого станет полегче.

Он чуть ли не с благоговением принял вещицу и неверяще посмотрел на меня.

— Но это же очень дорогая вещь!

— Так я же его тебе не дарю. Просто это поможет тебе сейчас смягчить боль в мышцах. Сам таким пользовался поначалу. Поверь, я ведь тоже далеко не сразу научился чему-то. Главное, упорство и сила воли. Если что-то не получается, все равно сцепи зубы и продолжай это делать. И одних тренировок с наставником три раза в неделю тебе точно будет недостаточно. Занимайся дополнительно. Если потом понадобится подлечиться, обращайся, — кивнул в сторону медальона. — Только не болтай никому лишнего о моей помощи. Ни к чему это.

Он лишь благодарно кивнул и блаженно зажмурился, когда артефакт начал действовать. Минут через пять протянул мне и признательно сказал:

— Даже не знаю, как тебя благодарить, Аллин!

— Не стоит благодарности, — я лишь отмахнулся, забрал медальон и двинулся прочь, еще долго чувствуя на себе взгляд толстяка.

Судя по отголоскам в его эмоциях, которые я осторожно проверил с помощью ментально-универсального щупа, в лице парня я приобрел еще одного друга. Что ж, может, это когда-нибудь мне и понадобится. Все же источник у него довольно большой для артефактора, пусть и эльм, как и в моем случае, подкачал. Но не настолько, чтобы из Джереми Роя не вышло хорошего мастера. И пусть помог я ему без всякой задней мысли, но сейчас понимал, что поступил правильно еще и с точки зрения выгоды. Помимо врагов, которых я умудряюсь наживать с завидной регулярностью, мне не помешает обзаводиться еще и друзьями.

А сейчас меня ждут книги, выданные Даниэлой, и упражнения по конструированию плетений. Опять мелькнула мысль, что надо бы зайти к Диане, но я ее отогнал. Думаю, будь это что-то срочное, она бы нашла способ сообщить. Эликсиры же может доставить и ее человек. Я же был весь в предвкушении новых открытий, которые могу совершить сегодня.

Книги, переданные Даниэлой, разочаровали. Я ожидал, что найду в них куда больше полезного. Здесь же в основном были собраны теоретические выкладки каких-то ученых, изучавших старину. Упоминались существовавшие в прошлом достижения, но и то многое на уровне мифов и легенд. Ученые толком не могли сказать, было ли нечто такое на самом деле. Летающие платформы для перевозок грузов и людей, личные порталы, сверхпрочные големы, обладающие зачатками интеллекта, и прочее.