Заметил в отдалении рыхлую фигуру Джереми, бегущего вдоль кромки площадки. Похоже, парень все же внял моему совету и решил заняться своей физической формой более плотно. Надо будет, если продолжит так усердствовать и дальше, тоже ему помочь. Будем гонять не только Бастиана, а и Джереми. Думаю, им обоим даже лучше от этого станет. Все-таки действенность конкуренции между примерно равными по силам еще никто не отменял.

Между тем эльфийский комплекс для начинающих мы с грехом пополам осилили, пусть на это и потребовалось вычерпать больше половины моего источника. Но результат того стоил. А особенно то, что Моргана, видя такое дело, согласилась и дальше обучать меня. И хоть, несмотря на постоянную накачку энергией, я чувствовал себя выжатым лимоном, но был доволен проведенной тренировкой.

— Спасибо, — искренне поблагодарил девушку.

На что она только хмыкнула, а потом, приблизившись почти вплотную, внезапно ухватила меня за подбородок и притянула к себе. Поцелуй ее оказался неожиданно нежным, а не грубым. Так что я даже на какое-то время забыл, с кем имею дело. Начал отвечать, крепко притянув девушку к себе. Только когда она сама оторвалась от меня и хищно улыбнулась, сладкий дурман начал улетучиваться из головы.

— Можем продолжить вечером, если хочешь.

— Прости, но вечером у меня другие планы, — заставил себя произнести вовсе не то, чего хотелось моему возбужденному телу.

Я все еще не знал, чего ожидать от Морганы, если наши отношения перейдут в горизонтальную плоскость. Так что торопить события не хотел. Да и опять пренебрегать Дианой, которая высказала пожелание увидеть меня еще два дня назад, тоже не стоит. И пожалуй, спустить пар в ее заведении или с ней самой будет куда лучше, чем связываться с эльфийской аристократкой.

Моргана чуть прищурилась, но кивнула, принимая мой ответ.

— Что ж, я умею быть терпеливой, Аллин! А ты, определенно, стоишь того, чтобы подождать.

И она двинулась прочь, грациозно покачивая бедрами. На этом зрелище, кстати, завис не только я, но и Лоренс с Бастианом, которые прервали свою тренировку, видя, что Моргана уходит.

Я двинулся к друзьям и виновато сказал:

— Простите, но она вызвалась меня потренировать. Думаю, в итоге это поможет нам всем, если я что-то усвою и смогу передать вам.

— Да ладно, дружище! — Лоренс хлопнул меня по плечу. — Как будто мы не понимаем, почему ты предпочел провести время с такой шикарной девушкой, а не с нами!

Бастиан тоже хихикнул.

— Только будь с ней осторожнее, Аллин, — уже серьезнее сказал лерр. — Говорят, темные эльфийки очень непредсказуемые. К мужчинам относятся не так, как наши женщины. Особенно если кого-то из них начинают считать своей собственностью.

— Ну, до такого у нас точно не дойдет, — спокойно заявил я. — Ничьей собственностью я становиться не собираюсь.

— Тут проблема в том, как тебя будет воспринимать она, — резонно заметил Лоренс. — Ладно, ты как, на спарринг еще способен?

— Дай мне минут десять, пока я подлечусь с помощью целительского артефакта, — попросил я. — А пока продолжай гонять Бастиана. А то он что-то сегодня только скалится не по делу, вместо того, чтобы тренироваться, — насмешливо добавил, чтобы поддразнить целителя.

Тот залился краской и, отойдя в сторонку, занялся тренировкой, старательно повторяя те движения, которым обучили его мы с Лоренсом.

Дождавшись, когда парень удалится на достаточное расстояние, лерр, неожиданно помрачнев, сказал:

— Есть разговор. Не очень приятный, если честно.

— Что случилось? — мигом насторожился я.

— Вчера ко мне подходил тирр Палмер Дармент. Предлагал свое покровительство после окончания Академии и место подле своего отца.

— Вот как? — протянул я, пристально глядя на друга.

Еще помнил, как он говорил, что хочет именно такого поворота событий в своей судьбе. Поступить на службу к более высокопоставленному аристократу. И все равно по сердцу неприятно царапнуло из-за того, кто именно ему это предложил.

— Ты согласился?

— Вначале я все же попросил тирра Дармента сказать, чего он хочет взамен. Поверь, я не такой дурак, чтобы не понимать, что так просто такие предложения не делаются.

— И что же он хочет от тебя? — уже подозревая, что Лоренс ответит, все же задал вопрос.

— Чтобы я следил за тобой и докладывал о каждом шаге, — честно признался лерр. — Я отказался, — огорошил он меня следующими словами.

И пусть мне было приятно, что Лоренс поступил именно так, я спросил:

— Почему? Пусть даже ты на самом деле не стал бы говорить ему всего, но мог хотя бы вид сделать. Покровительство Дарментов дорогого стоит. Ты ведь знаешь.

— Нет, друг, — Лоренс скривился. — Все эти игры не по мне. Предпочитаю быть честным и перед собой, и перед остальными. Если бы Дармент просто предложил служить ему своим мечом и магическим даром в качестве воина, я бы согласился. Но шпионить за другом ради возможных милостей? Нет, не могу я так.

Осторожно прощупав его эмоциональный фон, я понял — не врет и не заговаривает зубы. И это открытие порадовало. Все же у меня в этом мире действительно появился еще один настоящий друг.

— Могу тебе сказать, что сделаю все возможное, чтобы тебе не пришлось пожалеть о своем выборе, — глядя ему в глаза, проговорил.

Сам же решил, что если судьба даст шанс возвыситься в этом мире, сделаю все, чтобы и Лоренс оказался со мной на вершине. И он, и другие, кто проявлял по отношению ко мне настоящую верность и преданность.

— Сегодня мы поговорим об одном из, пожалуй, самых важных аспектов в работе артефактора, — торжественно начал Гриан Борд, оглядев нас всех. — О том, как происходит внедрение магических плетений в специальные заготовки. Без этого, к сожалению, работа артефактора невозможна. Нюансов здесь много, поэтому, разумеется, за одно занятие мы не сможем охватить все. Но хотя бы азы я постараюсь вам рассказать.

Я весь превратился в слух, рассчитывая, что знания, которые нам сейчас дает преподаватель, пригодятся мне совсем скоро. Свои идеи по поводу объединения водной и огненной магии, которые возникли во время моих опытов с плетениями, я считал весьма перспективными. Вот только, к сожалению, теоретической базы мне сильно не хватало. А в этом артефактор, и сам любящий эксперименты, может очень сильно пригодиться.

— Для начала хочу сказать, что та или иная направленность силы своеобразно взаимодействует с различными материалами. К примеру, дерево, которое является наиболее дешевым и легким в обработке, способно впитать далеко не все магические плетения. От некоторых оно сразу разрушается, как бы тонко ни действовал мастер-артефактор. И вы должны знать эти моменты. Ведь от прочности и надежности ваших изделий зависит и ваша репутация. Вы же не хотите, чтобы ваши клиенты получили на руки артефакты, который распадутся при первом же использовании, а то и вовсе не сработают. В нашей работе доброе имя дорогого стоит, поэтому уже с самого начала вашей деятельности думайте о таких вещах. Многие студенты-артефакторы подрабатывают, занимаясь незаконной продажей дешевеньких артефактов. И позже им это может сильно аукнуться. Не только тем, что могут возникнуть неприятности в властями, но и впоследствии, когда вы захотите открыть собственное дело. О вас могут пойти слухи, как о нечистом на руку дельце, создающем откровенный хлам. Но что-то я отвлекся…

Он снова окинул нас строгим взглядом и перешел к сути:

— Итак, знание азов и тщательный подбор материалов для ваших артефактов имеет ключевое значение в вашей работе. Если хотите удешевить процесс, можете сами освоить тонкости того или иного ремесла. Благо, в этом вам готовы помочь и в Академии. К примеру, многие артефакторы направления земли сами являются мастерами кузнечного дела и могут создавать заготовки для артефактного оружия. Водным и воздушным артефакторам очень пригодится умение работать с деревом. Но поговорим о том, какие вообще материалы могут использоваться для создания артефактов. В первую очередь, дерево, о котором я уже говорил. Оно хорошо взаимодействует с плетениями стихии воды, земли и воздуха, но категорически не выносит огненную. Так что создать совсем уж дешевые боевые огненные артефакты вы не сможете при всем желании. Для них потребуется металл различного рода, который под влиянием плетения в нужный момент может произвести нужный вам эффект. Или хотя бы изделия из дерева должны быть достаточно укреплены железом, чтобы плетение не разрушилось слишком быстро. Еще в руках хозяина при активации. Разумеется, лучше всего плетения держатся на драгоценных металлах. Причем чем чище и благороднее металл, тем более сложные плетения на него можно поместить. К примеру, самые сильные защитные и целительские артефакты принято делать из золота или, на худой конец, серебра. Именно поэтому они такие дорогие. Накопители, являющиеся неотъемлемой частью любого артефакта, тоже отличаются по своим свойствам. И конечно же, чем мельче кристалл, тем меньше он способен впитывать магической энергии и тем больше шансов у него разрушиться со временем. Все же магическая энергия сама по себе оказывает сильный эффект на материалы, с которыми контактирует. К сожалению, секрет древних, которые умели нивелировать этот процесс и как-то укреплять материалы, чтобы они служили веками и даже тысячелетиями, считается утерянным.