– Ну не знаю. – сказал Нерон. – По-моему это не очень правильно…

– Правильно, не правильно, – сказал сварливо Сатана, – кого волнует? Меня – нет.

– Людей волнует. – сказал Нерон неуверенно.

– Люди будут в восторге! – воскликнул Натаниэль. – Они же только об этом и мечтают – хлеб и зрелища.

– А где тут хлеб? – спросил Нерон, наморщившись.

– А хлеб львам. – объяснил Натаниэль. – Людям зрелище, а хлеб львам. Все просто обожают смотреть, как другие едят.

– Ты знаешь, – сказал Нерон, – я вообще думал на этот раз что-нибудь для детей организовать. Утренник, скажем. Я уже и пьеску написал, вот…

Нерон взял со стола длинный свиток.

– Вот, вот тут мне очень нравится. Господин Ромашка: Узрите, боги, ради вас я гибну! Госпожа Пруденсия: Чай ромашковый, благоуханный, заварю, чтобы подзакусить, умилостив Деметру! Господин Пирожок С Повидлом: Был сотворён я ненадолго, и цель была ясна при сотвореньи – что строят, чтобы сразу же разрушить…

Натаниэль закатил глаза.

– Видишь, – сказал Нерон, опуская свиток. – и христиан львам скармливать не надо.

– В том и проблема! – воскликнул Натаниэль. – Что ты с ними ещё будешь делать? У тебя их уже девать некуда.

Нерон пожал плечами.

– Кроме того, детям тоже полезно посмотреть. Это их многому научит. – сказал Натаниэль.

– Чему это? – заинтересовался Нерон.

– Ну… не быть христианами… не соваться к львам… как выглядит христианин изнутри… – перечислил Натаниэль, загибая пальцы.

– Ну не знаю. – сказал Нерон. – По-моему это не очень правильно. И скучно. Христиане наверняка изнутри такие же, как все. Ну, кроме меня, понятное дело.

– Ну вот и узнаешь. – сказал Натаниэль. – Ты же христиан изнутри ещё не видел?

– Нет, – сказал Нерон, – но что с утренником-то делать?

– Да чёрт с ним, с утренником! – воскликнул Натаниэль.– Какой людям прок будет от утренника? А так все выиграют!

– Ну христиане-то не выиграют… – сказал Нерон с сомнением.

– Христиане, между прочим, больше всех выиграют! – сказал Натаниэль.

– Это как? – заинтересовался Нерон.

– Ну они же христиане, так? Представь, что ты им предложишь усесться вместе со всеми и посмотреть утренник. Они будут оскорблены. А если ты дашь им умереть за веру, они в итоге в общем-то будут тебе благодарны.

– Что?! – воскликнул поражённо Нерон.

– Ну да. На то они и христиане, понимаешь? Это часть христианства, что тебя должны сожрать львы. Иначе ты неправильный христианин. Понял? Если христиан едят львы, а тебя лев не съел, а вместо этого ты посмотрел утренник – какой же ты христианин?

– Какой? – спросил Нерон.

– Неправильный! – воскликнул Натаниэль. – Так что давай. Не подводи людей. У тебя есть перед ними совершенно определенные обязательства, и ты должен их выполнить.

– Ну не знаю… – сказал Нерон.