– Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. – сказал Паганини…

– Что, на скрипке уметь играть? – нервно сказал Натаниэль. – Ты и так умеешь!

– Ну да, – кивнул Паганини, – но я-то хочу жить скрипкой. Я хочу играть так, чтобы все говорили – «он продал душу дьяволу, чтобы так играть на скрипке».

– А чем ты сейчас живёшь? – осведомился Натаниэль.

Паганини задумался.

– Может, золота всё-таки? Женщину там? – сказал Натаниэль.

Паганини покачал головой.

– Мужчину? Детей? – продолжал Натаниэль.

– Что?… Нет! – воскликнул Паганини. – Скрипка! Я хочу играть на скрипке!

– Да умеешь ты играть на скрипке! Лучше всех! – воскликнул Натаниэль.

– Ну я хотел бы лучше! – сказал Паганини.

– А ты тренируйся! – сказал Натаниэль. – Работай над собой.

Паганини фыркнул.

– А ты тут причём тогда? – спросил он. – Это я душу за советы продаю?

У Натаниэля начался нервный тик.

– По-моему ты чего-то не понял. Ты не можешь продать мне душу в обмен на умение, которое у тебя и так есть. Ты можешь продать мне душу в обмен на золото, женщин… и их аналоги, власть…

– А что ты с моей душой будешь делать? – поинтересовался Паганини. – На кой она тебе?

– Ума не приложу. – признался Натаниэль. – Но вроде как надо… Есть такая профессия – души покупать. Ну что? Давай, выбирай.

– Я уже всё сказал. – ответил Паганини. – Это моя мечта. Я играю на скрипке, а люди говорят «он продал душу дьяволу, чтобы играть так на скрипке». Какой смысл продавать душу, если никто не сможет оценить?

– Ладно, уговорил. – сказал Натаниэль внезапно спокойно. – Ты будешь играть, а они будут говорить. Подпиши тут. Нет, вот тут. Теперь тут. Тут полная расшифровка подписи. А теперь тут. Тут поставь дату. Спасибо. А теперь – одна контрамарка на твой следующий концерт.

Паганини протянул ему тонкую пачку.

– Извини, особого выбора нет. Все раскупили. Тебе куда, партер, ложа, галерка?

– В бельэтаж, – сказал Натаниэль, – сплетницы никогда не сидят в партере – ничего не слышно. Из-за музыки. И редко сидят в ложе – слишком мало народу вокруг…