Сатана наклонился и поднял надкушенное яблоко.

– Привет! – сказал он дружелюбно.

– Только не делай вид, что рад меня видеть. – пробурчало недовольно яблоко.

– Только не делай вид, что ты всем недовольно. – сказал Сатана, протирая яблоко о рукав. – Это делают все. Так утомительно…

– Не говори мне о всех! – воскликнуло яблоко. – Все это все, а я – это я.

– Ты-то это ты, – сказал Сатана, – но ты – яблоко. Чем тебе быть недовольным?…

– Ау! Ты слепой или что? Ты не видишь, что меня надкусили?… И, заметь, не доели.

– Тебя это возмущает?

– Разумеется. Это же вопрос сущности бытия. Я росло для того, чтобы валяться надкушенным?

Натаниэль задумался.

– Я думаю, да. Что-то всех так интересует сущность бытия, я прямо…

Яблоко угрожающе зарычало.

– Вот то что ты сказал – это фатализм. – заявило оно. – Проклятый фатализм. Я знаю, что яблоки предназначены для падения и не предназначены для взлётов – но разве яблоки должны быть с этим согласны?…

– Только не говори, что ты рождено для полёта. – сказал Натаниэль, поморщившись.

– Я ничего не говорю про полёт, – возразило яблоко, – но это ведь Вселенная? Так? Все-ленная. Она слишком однобокая для этого своего «Все».

– То есть тебя надо было надкусить с двух сторон?…

– Да не в этом дело! – закричало яблоко. – Почему люди едят яблоки, а яблоки не едят людей?

– Ну в каком-то смысле…

– Только без метафор! Я о буквальном! Где тут все?…

Натаниэль повернул яблоко так, чтобы солнце отразилось в зелёной кожуре.

– Ну есть же правила, – сказал он, – мы все должны следовать правилам…

– Ты хочешь поговорить за правила? Я скажу за правила. Вы тут слышали о периоде вегетации? Нет? Это правило. Период вегетации никак не два дня. Я-то знаю. Или ещё правило – не рвать яблоки с этого дерева. Кто его соблюдал? Ты соблюдал? Они соблюдали? Не говори мне про правила. Иногда у меня складывается впечатление, что все правила для меня, а для всех остальных – что-то другое.

Натаниэль приложил яблоко к щеке.

– Вот поэтому, – сказал он нежно, – в этой Вселенной всё так слегка однобоко, слегка надкушено, не в срок и никто ни в чём не виноват.

– Потому что никто не соблюдает правила?…

– Потому что все думают, что правила соблюдают только они. Но возможно, что Всё – всего лишь вопрос времени, а не сущности бытия.

Натаниэль осторожно откусил кусочек.

– И из-за чего весь сыр-бор… – пробормотал он. – Кислое как…

– Эй, Нечистый! – раздался Глас. – Вот ты где!

Господь подошёл и положил руку на плечо Сатане.

– Я всегда тут. – сказал Натаниэль спокойно.

– Посмотри-ка туда, – сказал Господь, простирая длань. – Никогда Я не думал, что ЭТО будет сложно…