– Наверняка ты такого финала не предполагал, когда собирался в путь? – спросил Туземец, подмигивая привязанному к столбу Куку.. – Но если ты хотел поднабраться впечатлений и ознакомиться с местными традициями, тебе это удалось.

Кук подёргался.

– Если вы думаете, что у меня есть какие-то особые таланты… – начал он.

– А, оставь. – Туземец пренебрежительно махнул рукой. – Эта старая байка насчёт передачи талантов… Съешь мозг человека, и станешь таким же умным. Какой в таком случае есть толк есть людей, которые были достаточно глупыми, чтобы позволить себя съесть?… Нет, мы за другой обмен. Ты становишься меньше на несколько фунтов мяса, мы становимся толще на несколько фунтов мяса. Такое наследование мне по душе.

– Вы не можете меня съесть!… – воскликнул Кук.

– Ну мы скоро узнаем, правда? – сказал Туземец, снова подмигивая Куку. – И пожалуйста, не думай, что мы имеем что-то против тебя.

Он вздохнул.

– Мы просто хотим есть. – объяснил он. – А тебе просто не повезло.

– Ты совершаешь большую ошибку! – воскликнул Кук. – Вы могли бы многому научиться!…

– Ах… – снова вздохнул Туземец. – Ужин или урок, что же предпочесть… Ты знаешь, я лично выбираю ужин. Можешь попробовать открыть пару секретов после.

– Но я мог бы открыть вам множество секретов! Ваши потомки вас не простят!…

– Дети всегда так неблагодарны, – покивал Туземец, – как будто им мало, что их родители не сдохли от голода, прежде чем нарожали их.

Он встал и прошёлся туда-сюда.

– Ты, на самом деле, можешь не стараться, – сказал он, – я тебя не собираюсь освобождать. Это будет очень глупо. Ты начнёшь размахивать руками и убежишь, я останусь без еды и ещё наверняка меня кто-нибудь поколотит… Это асоциальный поступок.

– Но людоедство просто ужасно!…

– Не вижу ничего страшного.

– А если бы ты был на моём месте?…

– Но я же на своём. А на твоём месте ты. Съедят тебя. Для тебя-то людоедство ужасно…

Кук ещё раз попытался освободиться и у него снова ничего не вышло.

– Как ты можешь рассуждать так спокойно!

– А что мне-то волноваться, – заметил Туземец ровным голосом, – хочу снова заметить, что съедят тебя. Вот ты можешь поволноваться и попаниковать.

Кук зарычал.

– Пожалуйста, не надо рычать, – сказал Туземец, – постарайся смириться. Ты же хотел открыть множество секретов. Можешь сам заказать – что из тебя приготовить. Сейчас я вполне открыт для новых знаний.

– Ты грязный дикарь… – зарычал Кук.

– Пожалуйста, ещё раз прошу, успокойся, – сказал Туземец, похлопывая Кука по плечу. – И не надо меня оскорблять, иначе я заткну тебе рот, ты лишишься возможности говорить и это уже будет не то же самое. А я не хочу затыкать тебе рот. Если ты будешь молчать, ты будешь похож на свинью. Я же всё-таки людоед. Поговорить со своим ужином могут только людоеды. Это часть традиции.

Кук закусил губу.

– Ну хотя можешь молчать, если хочешь, – кивнул Туземец, – ты, главное, слушай. Это будет молчаливый диалог. В общем, как я уже сказал – мы тебя всё равно съедим. Я очень рад, что был знаком с тобой. Это было чрезвычайно приятное знакомство.

– Я хочу жить! Я не хочу умирать! – выкрикнул Кук.

– Приятно видеть человека, который знает, чего он хочет. – сказал Туземец хладнокровно.