– Ну… – Второй Инквизитор снова посмотрел на реку, на верёвку, на ноги Первого Инквизитора. – Я ему верю. Почему я не должен ему верить? Зачем ему говорить, что он Сатана, если он не Сатана?

– Чтобы ввести нас в заблуждение? – предположил Первый Инквизитор.

Второй Инквизитор посмотрел на свои руки.

– Обычно нам говорят всё наоборот. – сказал он. – Именно чтобы ввести нас в заблуждение.

– Но Сатана – Отец Лжи. Сказать правду против его природы. Тем более правду о своей природе.

– О, это он объяснил, – просиял Второй Инквизитор, – он сказал, что у него выходной. И он рад, что мы его развлекаем.

– Вы считаете, что это смешно?… – спросил холодно Первый Инквизитор.

Второму Инквизитору показалось, что он с размаху поскользнулся на ледяном краю не очень глубокой, но всё равно имеющей глубину пропасти.

– А что думаете Вы, Ваше Преосвященство?… – спросил он высоким голосом.

Первый Инквизитор снял свой высокий головной убор, отёр со лба пот.

– Я думаю, что мы должны его отпустить. – сказал он.

Второй Инквизитор замер.

– Видите ли, он абсолютно прав. Мы действительно делаем общее дело. Если бы не было искусителя – не было бы и Спасителя, а мы не можем говорить такого, правда? Если бы не было зла – как бы добро получило заслуженную награду?…

Второй Инквизитор замялся. Он представил вереницы телег, гружёных телами, освобождёнными Инквизицией от спасённых душ.

– По почте?… – предположил он.

Первый Инквизитор вздохнул.

– Это был риторический вопрос. Не говорите глупостей. Сатана и святая Инквизиция находятся в вечной борьбе, и пока мы выигрываем. Но если исчезнет Сатана, борьба прекратится, а святая Инквизиция покоится на ней. То есть не покоится, нет, а активно в ней участвует… Да… – он снова задумался. – Но если исчезнет Инквизиция, как мы сможем отделять зёрна от плевел? Разве сможем мы назвать паршивую овцу в стаде?…

– Но их же никто не будет… – начал Второй Инквизитор.

– Да-да, – отмахнулся Первый Инквизитор, – Сатана не станет искушать их, и они не будут творить зла. Но сами-то они от этого не поменяются! Они останутся теми, кто мог бы быть искушён. Но никто их не искусит. А значит, они не попадут к нам. А значит, их души не будут спасены… Поэтому Сатана нужен нам… Так что давайте, вытаскивайте его…

Верёвка со скрипом пошла вниз. Сатана появился над поверхностью.

– Эй, шеф! Ауууу! – он сунул в рот два пальца и оглушительно свистнул. – Там, на берегу! Который у аппарата! Окуни-ка ещё раз, только поглубже, до дна! Я очки упустил!…