— Ты принес, что я просил?

Аркаэль растянул тонкие губы в очередной ухмылке. Ему явно не терпелось высказать свое мнение, но учтивость и дружба не позволяли сделать это. Хотя переизбытком учтивости он не страдал. Даже ее наличие было под сомнением.

Маленькая коробочка темно — зеленого цвета раскрылась в ладони дроу: широкое, но тонкое кольцо из серебра с темно — красным редким камнем — драгонит. На солнце камень чернел, впитывая в себя пламя светила, а при луне — переливался ярко — алым светом. Драгонит позволял блокировать любые заклинания, связанные с разумом, памятью, чувствами, проклятиями: всем, что могло повлиять ментально. Когда — то такими способностями могли похвастаться драконы, вымершая раса. Сейчас этот камень очень сложно найти.

— Ну что? Думаешь скринде понравится?

Финэй забрал коробочку и захлопнул ее. Да, Элен вполне оценит его. Он еще в таверне обратил внимание на количество серебряных колец на ее пальцах. На ее изумительные глаза, дерзкий взгляд. Необычные короткие волосы пепельно — белого цвета. И фигура.

— Неужели так зацепила? Силерин знает? — не унимался дроу.

Лаггвир лишь вздохнул и посмотрел на него. Он еще не рассказал ему, кем является Элен и почему на самом деле она не будет больше работать в таверне. Он не знал, как друг может отреагировать на подобное, ведь род Темной Длани, один из немногих, кто присоединился к ведьмам тогда. Все кланы вампиров, четыре рода темных эльфов, некоторые безумные светлые и даже люди, которые втайне постигали запретную магию.

— Ты же знаешь, что после тебя она таскала оборотней в постель. Кажется, были еще пару смертных людишек…

— Странно, что тебя она не затащила к себе, — на этот раз усмехнулся светлый эльф.

— Думаю, что хотела. Да и я был бы не прочь, — Финэй нахмурил брови, но дроу тут же добавил. — Не бойся, блондинки не в моем вкусе.

— А Силерин не блондинка? — Финэй вспомнил случай, когда застукал друга со своей дочерью. Как он его потом оприходовал всем, что попалось под руку. Кажется, даже позвоночник переломил. Благо, нашлись врачи. Друга он выгнал на долгое время. Ни письма, ни визита — тот лишь единожды извинился, довольно правдоподобно при его постоянном плутовстве. Но простить друга детства он смог спустя время, когда понял, что его дочурка пошла не в мать, тихую и спокойную, а в отца — меняла мужчин настолько часто, что пришлось задуматься о ранней свадьбе. Более того, только спустя несколько лет Силерин с неохотой призналась, что подсыпала временное приворотное зелье. «Хотелось веселья!» — как сказала она.

Другу он тут же написал о зелье. Тот не знал, все эти годы просто считал себя предателем, что оказалось неверно. Встретились они лет 15 назад на юге Лэнииля, по приглашению ранее неизвестной четы Минориэнов. Тогда Финэй предложил ему вместе служить младшему принцу, образовалась ячейка эльфов против Его Величества. Тайная, но довольно влиятельная среди различных кругов.

— У меня до сих пор копчик болит, — огрызнулся дроу, но отодвинулся в сторону. На всякий случай.

Тем не менее, кандидатура подвернулась в сто крат удачнее, чем его чистокровный и богатый друг — младший принц Лэнииля. У него был редкий дар управления и дипломатии, в таком — то юном для эльфа возраста. Обычно когда эльфам переваливало за 120–130 лет — назначались браки. И Силерин, и принцу еще минимум два десятка лет до этого возраста. Но время не ждет.

— Мне надо будет тебе кое — что сказать, — Финэй приблизился к другу.

Письмо от Алариэна пришло вчера. Он просил держать девушку поближе к себе, еще не зная, что он угадал в ее происхождении. Также просил вернуться как можно скорее, с ней. Естественно, он формально и довольно лаконично писал о помолвке с Силерин, но оба понимали, что это просто выгодная партия. Финэй сам происходил из древнего рода, чистокровного. Это поможет укрепить власть среди аристократов Лэнииля. Они просто помешаны на чистоте крови, даже когда Лаггвир был маленький, это уже было вписано в закон. Увы, разъединяло некогда сплоченных эльфов именно это.

Но больше всего Финэю не понравилось, что Вэрилл, бывший главнокомандующий Его Величества, правая рука во время войны, грязнокровка (как называли его за спиной за неестественную внешность для светлого эльфа), — вступил в игру! На днях, сегодня или завтра он приедет сюда, прямо к Финэю. Младший принц успел предупредить, что Вэрилл якобы на их стороне. Для Лаггвира это было сомнительно, Вэрилл заочно стал его заклятым врагом, еще будучи на стороне короля Лэнииля. Он и Тхибар каким — то образом замешаны в появлении Элен в Форширте. Да чего уж там: верд до сих пор наматывает круги вокруг этой прелестной ведьмы. Еще и ввязался в среду наемников.

А как он на нее смотрит…

Лаггвир приблизился к другу и рассказал ему про Элен. Тихо, спокойно, все подробности, которые он знал. И дело не в том, что Финэй ему сильно доверял. Да, но главное — Аркаэль сможет помочь. У него земли во всех трех королевствах и даже в Свободных Землях. Как единственный наследник и последний из своего рода он обладал огромным состоянием, которое успешно пополнял будучи когда — то соглядатаем для одного из кланов дроу.

Реакция Аркаэля была смешанной, но его и без того белая кожая, приняла неестественный почти мертвенно — бледный оттенок.

— Не…не может быть, — тихо проговорил тот. Маленькие капельки пота выступили на высоком лбу.

— Я полагаю, тебе не стоит говорить, что это тайна. Опасная тайна.

— Кто — то еще знает?

— Тхибар, Ирбет. Она была свидетелем проявления силы. Думаю, Алариэн догадывается.

— Она точно дочь Арханны?

— Аркаэль, — спокойно проговорил светлый, слегка улыбнувшись. — Я поражаюсь, как при ее внешнем сходстве, не догадались все кругом. А сила…

Он медлил. Ему самому было страшно говорить об этом. Но эта сладкая ведьма так тянула к себе, истинные чары проклятых дочерей Бриэльзы. Но у Финэя были другие планы на ее счет. Пускай она была истинной для какого — то вампира, но пока она этого не поняла, пока ее не нашли — он сделает все, чтобы Элен была рядом. Он чувствовал ее силу, особенно ярко, когда та наконец сняла защиту. Он практически питался ее силой, пускай ментально и неряшливо, ведь никто так и не научил его делать это правильно, как делали предки его рода. Они помогали снимать негативные эмоции с других, а не питались ими. Что ж, это не единственное, чем может услужить Элен.

— Ты же не влюбился в ведьму?

Финэй вздохнул. Карета остановилась возле дома.

— Идем, она будет рада тебя видеть.

Темный и светлый эльфы проследовали к поместью. Светлый — вполне уверено и даже предвкушая встречу, темный — на не гнувшихся ногах, оттирая пот со лба.

— Побудешь в гостевой? Я ненадолго.

Даже уговаривать не пришлось — привычное поведение Аркаэля как рукой сняло. Он попросил прислугу накрыть на стол. Вот — вот должны подойти гости. Другу попросил принести айры, пускай немного придет в себя.

Финэй остановился у двери, прислушиваясь. Он надеялся, что она не спит, но на всякий случай постучал и приоткрыл дверь.

Легкий освежающий и в то же время пряный запах. Дрины Силерин, интересно.

Такая соблазнительная в этом алом платье, которое прекрасно подчеркивало ее фигуру. Элен сидела в кресле, закинув ногу на ногу, разрез маняще открывал бедро.

— Не помешаю? — он улыбнулся, наблюдая, как она курит дрину.

Переборов в себе желание прикоснуться к ней, схватить, повалить на пол и отыметь прямо здесь, одетую, злую, Финэй подошел ближе и взял дрину из ее рук. Затянулся, давненько он их не пробовал. Силерин все еще думает, что он не знает и не видит, как она тайком дымит в своей комнате. Эх, наивная маленькая проказница. Что же она будет делать, когда станет королевой? Слишком большая ответственность на любимое дитя.

— Нельзя было еще дольше шататься?

Финэй затянулся еще раз и отдал ей дрину.

— Можно, но не смог больше терпеть, — он наклонился к ней, уперься руками в подлокотники. Как сверкнули ее глаза. Сладкая. Финэй уже не различал, когда он пил ее злобу, охлаждая огненный пыл ведьмы, а когда просто любовался красавицей в гневе.