Тхибар кивнул. Насколько он помнил, у Вэрилла были свои дела в Форширте, он вряд ли задержится надолго. Король Лэнииля ждет от него отчета, так что скорее всего Вэрилл на днях отправится на свои земли.

— Давай — ка топай к своим, — кружка пива опустошилась и со звоном стукнулась дном о стойку. — Они пошли на базар.

— Что? Когда?

— Да минут двадцать назад ушли. Эй!..

Но Тхибар уже выбежал из таверны. Какого, мать его, волосатого орка, Вэрилл не предупредил его? Он же знает, что опасно таскать Избранную с собой без всяких амулетов защиты. Пустоголовый!

Тхибар кинулся по главной улице, глазами ища черноволосого друга и беловолосую ведьму. Вторую и правда будет легче найти: среди девушек и женщин в Форширте преобладали обычные люди (с помесью оборотней), редкие золотоволосые светлые эльфийки и еще реже — темные с синими, фиолетовыми и иногда пепельно — серыми волосами. Но нигде не было коротких, кристально — белых. Тхибар злобно всматривался в каждое лицо прекрасной леди, отчего те недовольно или даже с криком отходили от него, как от больного.

Торговые прилавки кишмя кишели овощами и фруктами со всех королевств. Среди покупателей их не было. Следующие палатки с артефактами и обычными драгоценностями облепила стайка светлых эльфиек. Стройные, высокие, изумительно красивые в своих длинных обтягивающих Лэниильских шелках.

Тхибар чертыхнулся, провожая взглядом золотоволосую эльфийку, которая соблазнительно подмигнула ему. Не до женских юбок сейчас, нужно было найти Вэрилла и Элен.

«Чего вдруг он потащил ее с собой? — злобно размышлял Тхибар, поубавив шаг, как только городская стража появилась за углом. — Он же мог оставить ее в таверне, идиот.»

Верд обычно никогда не ругал друга. Он с ним через многое прошел, мог ему доверять. Но почему — то факт того, что он застукал эльфа в обьятиях Избранной, неимоверно злил его. Они, конечно, просто обжимались, но припозднись он ненадолго, застал бы их кувыркающимися в кровати.

«Нет, Вэрилл не такой, — думал он. — Сколько я его знаю, ни одна красавица из Лэниильского леса не могла соблазнить его. Наверное, из — за смерти своей возлюбленной он не хотел больше отношений. Хотя Ларалиэль погибла до того, как я с ним познакомился. Больше полувека прошло!»

Углубляясь в свои мысли, Тхибар не заметил, что за ним следят. Как только он пересек узкую улочку, уходя от стражей, он оказался в каком — то нелюдном районе. Сюда едва доносились звонкие голоса рыночных зазывал, а из — за высоких строений вокруг даже солнечные лучи не пробивались в это место.

«Странно, будто стража сюда не ходит». Тхибар перешагнул через помои, закрывая нос ладонью. «Наверное, никто не живет здесь.» — думал он, хотя помои говорили об обратном. Скорее всего более бедное население, что не могло себе позволить дома в центре небольшого Форширта, сводило концы с концами именно в этом месте. Затхлый запах, темные закоулки, и разящая ухо тишина.

Верд нырнул проем арки, которая тянулась впереди еще несколько десятков метров. «Это выход к порту!»

Сквозь зажатый нос он почувствовал солоноватый запах реки. У вердов было исключительное обоняние, даже с закрытым носом они могли уловить запах, если дышали через рот.

Верд наконец убрал руку от лица, в ноздри ударил соленый речной воздух. Река в Форширте была настолько глубокой и широкой, что скорее ее можно было посчитать заливом возле Закатного моря, куда она впадала. Несколько километров и река пересекалась с прекрасными зелено — голубыми морскими водами, по которым постоянно плыли судна в Рэффир или Лэнииль, и обратно, доставляя редкие товары (иногда рабов в Валлию).

Арка не заканчивалась, лишь где — то метров через сто виднелся солнечный свет. В темноте Тхибар видел отлично, благодаря крови драконов.

Его слух уловил шорох. Верд остановился, рука легла на эфес изогнутого меча. Он никогда не убирал его в ножны, врагов у вердов даже на Нейтральных землях хватало. Что — то холодное примешивалось к солоноватому запаху в воздухе. И только осознание блеснуло в его рогатой голове, как он услышал знакомый голос:

— Да пусти… свинина противная!

Элен!

Тхибар не раздумывая кинулся на ее голос.

— Не рыпайся, дрянь, — мужской, грубый, больше походил на пифрское хрюканье. Наверняка орк.

Послышался треск рвущейся ткани, затем мычание, словно девушке закрыли рот.

Тхибар заметил в стене дыру, быстро нырнул туда. Голоса доносились оттуда.

— Да вставляй уже свой стручок! Мне тоже не терпится!

Другой глумливый голос.

Ярость медленно разгоралась внутри. Он не мог держать в себе силу дракона, когда слышал такое. Черные чешуйки, словно мурашки, облепили кожу на руках и ногах, подступая к горлу.

Двое с горящей на земле свечой. Два орка с противными лысыми мордами. Тот, что зажимал огромной лапищей рот девушки, еще умудрялся хватать ее за грудь, тщетно пытаясь стянуть корсет. Другой со спущенными штанами стоял на коленях между раздвинутыми ногами девушки. Платье было разорванно и задрано наверх. Верд мельком увидел, что под платьем она была абсолютно голая. Ее серо — голубые глаза горели яростью. Но верд чувствовал ее страх, который быстрыми волнами в такт ее сердца распространялся от хрупкого тела.

— Да давай уже, она мне всю руку искусала, — нервно торопил тот, что сжимал рот девушке.

— Сейчас…

Меч блеснул в свете неяркой свечи. Голова того орка, который первый намеревался изнасиловать Избранную, с хлюпаньем наклонилась вправо, так и не упав с шеи.

«Надо будет поточить меч», — думал верд, отсекая голову от шеи.

— Какого!.. — заорал второй орк, отпуская девушку, но Тхибар уже оказался возле него. Меч вонзился в грудь так быстро, что насильник успел только хрипло просипеть невнятные ругательства.

«Сегодня же заточу», — верд вытащил меч из тела, слыша, как острие отодвигает сломанные ребра орка.

Толкнув тело подальше, он смахнул резким движением кровь с меча и повесил его на пояс.

— Я… — голос девушки, дрожащий, тихий, даже мягкий сменился привычным недовольством, — Какого черта?

Верд кинул на нее взгляд. Все еще горя от ярости, он заметил, как девушка вжаласьземлю. Наверное, увидела изменения на лице в виде чешуи на скулах и проступивших черных вен.

Ее страх заставил верда очнуться. Он тряхнул головой, сел возле нее.

«Красивая даже сейчас, проклятая ведьма!»

Под разорванным платьем мелькнули голые ноги. Руки были связаны, но на ногах чувствовалась магия, которая намертво прибила их к земле. Видимо, она неплохо сопротивлялась, раз орки потратили время на то, чтобы ее обездвижить.

— Ты можешь не дергаться, я тебя развяжу, — верд с силой тряхнул ее за плечи. На ее лице, отчего — то снова недовольном и сердитом, появились слезы. «Наверное, я перестарался», — думал верд, развязывая руки. Он коснулся голых лодыжек, освобождая от магического плена.

Элен молчала так, будто прикусила язык. Верд даже пару раз глянул на нее, проверяя, вдруг действительно прикусила. Но нет, она просто ждала, чтобы затем закатить истерику.

— Ты мог прийти быстрее! Я только завернула за угол! Идиотский город! Ненавижу, — непонятное ругательство, — всех вас! Ненавижу этот мир!

«Еще слово и я ее сам придушу», — злобная мысль промелькнула в голове. Вместо того, чтобы заткнуть и начать душить, он сжал ее запястья, резко притянул к себе и впился в ее пухлые губки. Ммм, этот вкус. От нее немного пахло местными дринами с травами, а еще ее собственным запахом: сладкий, приятный, который будоражил его воображение пошлыми сценами с участием этой самой ведьмы.

Очередное ругательство ведьмы застыло на губах, она закрыла рот, абсолютно не реагируя на поцелуй. То ли от возмущения, то ли от неожиданности она сидела недвижимо.

Протолкнув свой язык с рычанием, он ощутил дикое возбуждение, отчего резко отстранился со словами:

— Иначе ты не заткнешься.

Элен хмуро посмотрела на него, из ее прекрасного, раскрасневшегося ротика наконец вылетели ругательства: