— Да, на записи я как раз начала об этом говорить: я просчитала, что…

— Да поровну мне, что ты там просчитала! Я думала, корабли дурами не бывают, но ты по ходу дура круглая! Ладно, если нашла повод бросить нелюбимого парня, флаг тебе в руки. Жаль его, но ничего, бывает. Но вот так вот показывать это — мне?.. Ты вообще знаешь, что такое «секрет»? «Личная информация»? «Интимное»? Нет?

— Но это не секрет, — пожала плечами Руби. — Томас и сам бы тебе рассказал, просто я хотела успеть первой.

— Если бы он мне рассказал, это ладно. Но показываешь-то ты это мне зачем?

— Да просто чтобы не заниматься пересказом. Видеозапись в любом случае сохранит нюансы, не искаженные интерпретацией рассказчика. Так в чем проблема?

— Я… я даже, не знаю, как это объяснить! Ты просто берешь и показываешь тот момент, когда он особенно уязвим, другим людям. Так даже враги не всегда поступают, Руби! Ты его, вообще, любишь?

— Да, — сказала Руби. — Конечно, люблю. Иначе зачем бы я стала отказываться от таких выгодных отношений?

— А в самом деле, зачем?

— Может, все-таки в записи посмотрим?

— Не думай даже. И вообще сотри ее немедленно. Или хотя бы слово мне дай, что никому никогда это не покажешь!

— Ишь, раскомандовалась, — возмутилась Змея, но тон у нее был скорее одобрительный.

— А я говорила, — вставила Джуди. — Говорила же?

— Можно подумать, я его интимные фотографии тебе показала! Столько возмущения! — фыркнула Руби. Интересно, а у нее такие правда есть? Так, нет, это совершенно не то направление мысли.

— Да лучше бы интимные фотографии, чем… это! Ты понимаешь, что ему там плохо? Если даже я это вижу, хотя я его еле знаю, то ты и подавно должна это понимать!

— Да, и об этом я тоже хотела с тобой поговорить. Может, перестанешь ненадолго эмоционировать и выслушаешь?

— Да тут кто угодно заэмоционирует! Ладно. Всё. Я слушаю, — Джейн отставила уже пустую чашку и уселась в кресло для персонала. — Что ты можешь сказать в свое оправдание?

— Не думаю, что мне нужно за что-то оправдываться. Мы с Руби-1 обе давно знали: рано или поздно Томасу придется найти себе женщину, которая совместима с ним в том плане, что может принести потомство. Это, во-первых, хороший шаг для Империи, во-вторых, социально одобряемый шаг, который облегчил бы жизнь самому Томасу. Он делает вид, что неодобрение родственников и вообще всех, кто в курсе его ситуации, его не волнует, но это не так. На самом деле это его огорчает. Ему тяжело находиться в подобном положении. Мы искали подходящие кандидатуры, понимая, что просто так сосватать ему кого-то не сможем, он не тот человек. Должна возникнуть хоть какая-то симпатия, какая-то общая история, взаимная тяга. И тут появляешься ты. Сначала ты не слишком ему понравилась, конечно, — о, это «конечно!» Чудесно, вообще. — Но теперь ситуация изменилась. Он тебе должен, он чувствует себя виноватым, кроме того, он восхищен твоей спокойной и довольно адекватной реакцией на стрессовые события и теперь симпатизирует тебе. Это лучшая ситуация из всех, что возникали у нас до сих пор. Возможно, второго такого шанса у нас не будет.

— Это все очень мило, — сказала Джейн. — Но есть еще я, а не только он. Я, вообще-то, вчера прямо отказала твоему Императору. Ты этого не учла?

— Учла. Но ты отказала ему, по сути, потому что у него была я. Я же вижу, он вообще-то тебе симпатичен. У ваших отношений есть потенциал. Просто ты боишься конкуренции со мной. Но конкуренции больше нет, Томас свободен.

— Свахи, мать вашу, — сквозь зубы процедила Джейн. — Я отказала ему вчера, потому что он сунул меня во всю эту вашу дерьмовую аферу с поимкой шизанутого террориста. Лично я не знаю, чем можно такое искупить, и точно не смогу ему после такого доверять. Какой брак после этого, вы о чем?!

— Вот именно! — закивала Руби. — До этого ваш мезальянс был огромен, но теперь, после того, как он провинился перед тобой, у тебя есть шанс на более-менее равные отношения с ним. Разве ты этого не хотела?

— Вообще-то, не особенно, — Джейн вздохнула. — Ладно. То есть, после всего, что у вас с Императором было, после того, как он терпел неудовольствие всех причастных и вынос мозга от вас с Руби-1, после того, как он ради тебя по сути отказался от всех этих красивых планов про социально одобряемый брак, наследника Империи и так далее, — после этого всего ты просто взяла и бросила его. Правильно?

— Я доставляю ему слишком много неудобств. С тобой ему будет гораздо спокойнее.

— Правильно, конечно. Лучше разбитое сердце, чем легкие неудобства. Зачем мелочиться-то.

— Ты драматизируешь.

— Да ни разу. Ты в лицо ему посмотри, альтруистка. Неудобства она ему не хочет доставлять. Да если он сейчас не воткнул в себя провод под напряжением и не выжег себе мозг, так это только потому что он человек с железными нервами и огромным долгом перед этой вашей Империей.

— И все же ты драматизируешь. Он всегда знал, что рано или поздно наши отношения могут исчерпать себя.

— Наверное. Тебе видней. Но вряд ли он думал, что ты просто его выбросишь без всякого повода.

— Повод очень даже есть!

— Я — не повод! Я… — Джейн опять глубоко вздохнула. — В общем, вот что, дура корабельная. Сейчас ты идешь и извиняешься перед Томасом. Стелешься перед ним так низко, как только можешь. И если он тебя после этого примет обратно, то никогда, никогда больше так не делаешь!

— Нет.

— Что, прости?!

— Я говорю: нет. Я все просчитала. Он сейчас нуждается в утешении. И если ты это утешение ему предоставишь, ты имеешь все шансы заработать его эмоциональную привязанность. У вас получится настоящий, нормальный брак, как это у вас, людей, заведено.

— Чудненько. А Томаса ты спросила, нужен ли ему нормальный настоящий брак? Или ты корабль, тебе виднее?

— Но я действительно более трезво оцениваю…

— Не знаю, что ты там оцениваешь, но делаешь ты это как дура. Значит, так. Я на личном несчастье Томаса никакой брак строить не собираюсь. Не знаю, что ты там себе вообразила. Он тебя любит, ты его по ходу нет, но тогда признайся в этом честно, а не морочь голову.

— Я его люблю! Просто так будет лучше для него же…

— Не могу больше слушать этот бред. Имей в виду, пока ты с ним не помиришься, я даже разговаривать с ним не буду. Ни о браке, ни вообще. Буду держать осаду, пока не улечу отсюда. Обет молчания дам. Или я не знаю, что. Не добьешься ты своей цели от меня. Иди и мирись с ним, если любишь. Не любишь — не мирись. Но не скидывай это со своей больной головы на наши с Императором, типа ты лучше знаешь, что нам надо. Мы сами как-нибудь решим.

— Ну и зря, — пожала плечами Руби.

— Ну и молодец, — почти одновременно сказала Змея.

— А я говорила, — еще раз повторила Джуди.

Все трое исчезли, но на экране еще некоторое время горела надпись: «Я скоро вернусь! Дж.»

Джуди действительно вернулась очень быстро, Джейн еще и завтрак доесть не успела.

— Ну что, как ты, пришла в себя? — первым делом спросила она. Джейн, которая в этот момент что-то жевала, сначала кивнула, потом помотала головой, а под конец пожала плечами, так и не определившись. — Понятно. Если тебе интересно, мы уже в Столице, причем давно.

— То есть тот симпатичный медтехник умотал насовсем, наружу и по своим делам? — расстроилась Джейн. — Я-то думала…

— Вряд ли «насовсем». Небось, еще зайдет проведать. Но не советую, у него постоянная партнерша, я уже узнала. Так и подумала, что ты на него глаз положишь. На Макса похож, скажи?

— Есть немножко… Ну вот всегда так. Как классный парень, так сразу занят.

— Тебе только что предложили свободного, он же тебя тоже не устроил, — подмигнула Джуди.

— Вот да. Что это было, вообще?

— Это были «индивидуальные особенности развития личности корабля». Иными словами, дурь ужасная. Все ты правильно Руби сказала, она себя повела как эгоистка, во-первых, и дура, во-вторых. Тоже мне, вершительница людских судеб.