— Добрый день, мисс Флетчер! — приветственно помахал он. — И добрый день, мисс…?

— Это Линда, она со мной, — скомканно представила ее Джейн. Во-первых, постеснялась сказать «она мой телохранитель», а во-вторых, неожиданно осознала, что напрочь забыла фамилию Ли. Ой, ну какая же она все-таки внимательная к людям, аж самой тошно.

— Добрый день, Линда, — послушно повторил хозяин корабля, — рад с вами познакомиться, — и он подтвердил это рукопожатием сначала с Джейн, а потом и с Ли.

— Извините за то, что сказала про ваш корабль, — повинилась Джейн, — он классный. Я уже готова с вами лететь!

— Подождите, это вы его еще внутри не видели, — польщенно заулыбался он. — Пойдемте, посмотрим?

— Конечно!

Он посторонился, пропуская их внутрь, потом зашел сам. Люк плавно закрылся за ними.

— Познакомьтесь, это моя команда. Поскольку корабль неразумный, у нас без персонала никуда.

Трое мужчин и совсем юная — моложе Джейн — девушка подошли поближе. Как обычно случалось, когда ей всех представляли одним махом, Джейн никого не запомнила, но пожала все руки, выслушала, кто здесь штурман, кто пилот, а кто медик, и всем поулыбалась. Кажется, исходом знакомства все были довольны.

— Ну как вам моя «Победа»? — нетерпеливо спросил капитан.

— Прекрасная! — искренне ответила Джейн. Честно говоря, это был обычный корабль, обставленный вполне стандартно, но он был новым и просто-таки дышал новизной, и это подкупало. Хотя… — У вас это первый рейс?

— Седьмой. Корабль не только что с фабрики, если вы о этом. Уже проверен в деле. Просто мы аккуратные. Мы его любим. Давайте я покажу вам вашу предполагаемую каюту, оцените, устраивают ли вас условия.

— Я уже уверена, что устраивают!

Джейн двинулась по коридору вслед за ним, Ли пошла следом, но вдруг сзади послышалась какая-то возня, а дверь закрылась, отрезая Джейн и капитана от того, что происходило в центральном отсеке.

— Что случилось? — спросила она у Грегора, или Юджина, она так и не решила, как его называть, а спросить пока что стеснялась.

— Ничего особенного, мисс Флетчер, все идет по плану, — улыбнулся тот. — Мы наконец-то встретились.

Он достал откуда-то — Джейн даже не успела заметить, как он это сделал — какое-то оружие и прицелился в нее. Она отшатнулась, пытаясь уклониться, но, конечно, не успела. Падая, она вдруг узнала оружие: таким же пользовалась Ли тогда, у ворот порта. Кажется, это все-таки парализатор. Значит, есть шанс, что не насмерть. Это было последнее, что она успела подумать.

Когда Джейн очнулась, вокруг нее ничего не было. Она пребывала в пустоте. Не в космической невесомости, не в темном помещении, а в месте, где не было ничего, кроме нее самой. Она не сразу сообразила, что это просто виртуальность, в которую ничего не загружено. Здесь ведь нет разумного корабля, который подгрузил бы ей хотя бы какой-нибудь фон, а может быть, и беседой бы развлек. И нет (разумеется!) меню, которым она могла бы воспользоваться, чтобы самостоятельно что-то загрузить. Судя по всему, она здесь на правах пленницы, кто же ей даст меню в такой ситуации?

До Джейн медленно, медленно и вряд ли полностью доходило, что случилось. Капитан корабля ждал именно ее, а еще он в нее стрелял из парализатора. И она до сих пор жива. Значит, он ждал ее, чтобы захватить, а не чтобы убить. Неужели он и есть тот самый маньяк, а имперская Служба Безопасности поймала не того? Или маньяк и все его письма были каким-то хитрым маневром, чтобы вынудить ее искать корабль? Чтобы она сама, добровольно прилетела сюда? Интересно, учитывал ли Император такой вариант? Обычно он учитывает все, но ведь есть вещи, которые просто не приходят в голову. Джейн бы такое никогда в голову не пришло.

Итак, она здесь, в виртуальности, а ее тело — где-то там. Интересно, что с ним происходит? Оно просто валяется в углу? Или с ним уже проделывают что-то из длинного списка угроз? Джейн вспомнила несколько пассажей из писем и содрогнулась.

И что случилось с Ли? Поняла ли она, что это ловушка? Успела ли что-то сделать?

И что теперь делать ей самой?

Она для очистки совести отдала мысленную команду, чтобы выйти из виртуальности, и это, конечно, не сработало. Ну, она и не ждала другого. Просто не могла не попробовать. Надо же, как точно Руби все угадала. Джейн улыбнулась, вспомнив тот ночной разговор с личным кораблем Императора. Что же, раз Руби такая умная и раз сама Джейн в этом месте сделать ничего не может, пусть Руби ее и спасает. Джейн подумала об отметине, оставленной Руби-2 на ее виртуальном образе, и та немедленно проявилась у нее на груди. Лишь бы сработало! Джейн нажала на нее так, как ей показывали, села, уткнувшись лбом в колени, чтобы не видеть это жуткой пустоты вокруг, и стала ждать.

Ждать пришлось долго, куда дольше, чем она надеялась. Она не знала, сколько просидела так, в одной позе, стараясь не думать ни о том, что эти люди сделали с Ли, ни о том, что они делают сейчас (или еще сделают позже) с ней самой. Она пыталась считать про себя, но после трех сотен сбивалась и начинала заново, и так несколько раз. Наконец раздался шорох и тихий голос Руби-2:

— Привет. Молодец, что не забыла про маячок.

Джейн подняла голову и увидела Руби, а рядом с ней Змею.

— Ты как, детка? — хмуро спросила она.

— Я-то нормально. А что происходит… там? В реальности? Ли жива? Где мы сейчас? Кто этот капитан Юджин Грегор?

— Грегор Юджин, — поправила Руби. — Это, конечно, ненастоящее имя. Нам он известен как Мститель. Есть у нас такая фигура, лидер местного подполья. Из тех, кому официальной оппозиции мало, дай кого-нибудь убить.

Джейн слегка поморщилась от этого упрощения: Император хороший, подполье плохое и убивает. Наверняка в жизни все куда менее однозначно. Но все-таки этот Мститель ее захватил, поэтому — да, пусть Император будет хороший, а Грегор Юджин плохой. Император не запирал ее в виртуальности!

— И убивать он собирается меня? — уточнила она.

— Видимо, да, детка, — честно сказала Змея. — Убивать, записывать и демонстрировать запись всему миру. Убийца невесты Императора — видимо, ему кажется, что это звучит весомо. А по-моему, это звучит, как будто он рехнулся.

— А почему тогда я до сих пор жива?

— Потому что у него случилась небольшая накладка. Он рассчитывал, что сможет, захватив тебя, сразу улететь, но Ли оказалась очень быстрой и успела дать мне знать, что вы в ловушке, а я стояла слишком близко, — злорадно улыбнулась Змея. — И когда он двинулся на взлет, я просто блокировала ему выход. Ну и немножко помяла бок. Жаль, огонь открыть не могла, опасно, пока вы с Ли внутри. В общем, теперь уже для него перекрыты все возможности взлета. Даже интересно, что он будет делать.

Интересно ей.

— Что с Ли? — повторила Джейн. — Она жива?

— Мы не знаем, — ответила вместо Змеи Руби-2. — Я ломаю доступ к внутренним камерам. Доломаю — выясним. На связь она не выходит, но это как раз ожидаемо. О, есть доступ. Жива. И в отличие от тебя, даже в сознании, просто связана и, кажется, дополнительно еще чем-то обездвижена. Или нет? И ранена, но для жизни не опасно.

— Это-то ты откуда знаешь?

— Ну, я же не только камеры ломаю. Я потихоньку все данные и датчики замыкаю на нас.

— Это и есть план спасения? Ты собираешься захватить управление этим кораблем?

— Не совсем так, но в целом да. Вот когда я справлюсь с этой чертовой защитой, расскажу подробнее.

Руби и Змея молчали, очевидно, занятые какими-то своими технологическими делами. Их аватары никак этого не отражали и вообще были почти статичны. Джейн помаялась, думая, спрашивать или нет, и все-таки спросила:

— А что происходит с моим телом?

— Джейн, ты уверена, что хочешь это знать? — скептически уточнила Змея. То есть, что-то все-таки происходит. А она так надеялась!..

— А ты помнишь, что мне в письмах писали? Представляешь, что я теперь воображаю? Да, я хочу знать в общих чертах. Ну, например, сколько у меня осталось рук, глаз, зубов и внутренних органов.