Джейн глубоко вздохнула, маскируя это под очередной истерический всхлип, и осознала: да ничего не делать. Сейчас она все равно никак не может помочь ли. Можно подумать о том, помогать или не помогать, если такая возможность ей представится, но сейчас возможности-то нет — и вообще не до того.

— Какое разочарование, да, Джейн? Ты, может, думала, у тебя есть друг? — вкрадчиво спросил Юджин.

— Я думала, у меня есть телохранитель, — ответила Джейн. Кажется, это немножко выбивалось из роли, надо было срочно в нее возвращаться, но она не успела.

Неожиданно включились экраны по всему отсеку. С каждого экрана на них — вернее, исключительно на Мстителя, как бы сквозь Джейн — смотрел крайне недовольный Император.

— Ну, и что у тебя, Харт? Чего ради я прилетел на третий спутник?

— Не можешь не выделываться, да, Стоун? — оскалился на него Мститель. — Слишком горд для того, чтобы просто отправить вызов, надо непременно пробивать корабельную защиту? А мне без разницы, все равно ты ничего кораблю не сделаешь. И знаешь, мало просто прилететь, чтобы поговорить со мной. Я хочу, чтобы сейчас ты вышел из своего корабля, пришел к моему и встал в пределах видимости. Один. Без оружия. Вот тогда и поговорим.

«Нет-нет, не делай этого!» — мысленно взмолилась Джейн, хотя не думала, что в такой молитве есть необходимость. Император же достаточно разумный человек, он не станет рисковать понапрасну. Правда?

— Да пожалуйста, — пожал плечами Император. — Жди, через пять минут буду.

Экраны погасли.

— Какого хрена! — взорвался Мститель. — "Жди"! Даже сейчас этот червяк делает вид, будто это он тут отдает приказы!

— Не смотри на форму, Грег, смотри на содержание, — сказала Ли. — Ты приказал ему, и он уже бежит. Это же отлично! А что трепыхается при этом… ну, пусть пытается, пока может.

Тот шумно выдохнул.

— Ладно. Он идет сюда, это действительно отлично. Включить наружное наблюдение, — скомандовал он, и на экранах отобразился док, в котором стояла "Победа Империи". Джейн увидела на самом краю отображаемого участка Змею, а далеко впереди закрытый шлюз порта. И Мститель, и Ли, и сама Джейн напряженно вглядывались туда, в коридор, ведущий к шлюзу, но Джейн все равно пропустила момент, когда впереди показалась человеческая фигура, вышедшая из какого-то бокового ответвления. Неужели это и правда Император собственной персоной? Он что, на всю голову отбитый, являться сюда лично?!

— Не может быть, чтобы нам так повезло, — выдохнул Мститель.

— Мы заслужили, — возразила Ли. — Рано или поздно нам должно было повезти.

Джейн смотрела, как по мере приближения фигурка обрастает деталями: простой летный комбинезон, никаких средств защиты, ни жилета, ни шлема, ни-че-го. Правда, в карманах такого комбинезона, она знала по опыту, можно припрятать массу вещей. Но их ведь еще надо успеть оттуда достать… да и что такого Император мог бы принести с собой? Он шел и держал правую руку перед собой, а над ней висела голографическая корона: неоспоримое доказательство того, что он — это именно он. Наконец он остановился, и изображение на экранах сменилось. Теперь на них снова смотрел Император крупным планом.

— Ну что, Харт, достаточно близко? Теперь ты будешь со мной разговаривать?

Джейн видела, что у Мстителя слегка дрожала рука, но когда он заговорил, голос его звучал спокойно и уверенно:

— Теперь можно и поговорить, Стоун. У меня твоя невеста, Стоун. Джейн, иди сюда, — он за руку притянул Джейн так, чтобы она точно попала в поле зрения Императора. — Поздоровайся с женихом. Ты же рада его видеть, да, Джейн?

— Привет, — пискнула Джейн, но Император даже не посмотрел в ее сторону. На лице его промелькнуло плохо скрываемое раздражение, и он недоуменно спросил:

— И это всё? Я прилетел сюда из-за Джейн Флетчер? Харт, ты издеваешься, что ли? «У меня есть то, что тебе интересно», тоже мне. Я ожидал совсем другого!

— Что, ты до такой степени трус? Даже не попытаешься спасти ее? — Мститель спросил это с издевкой, но Джейн показалось, что под этой издевкой он скрывал растерянность.

— Нет, — фыркнул Император, — еще не хватало. Хорошая попытка, Харт, но в следующий раз подбери что-нибудь поинтереснее, — он развернулся и пошел прочь.

Джейн за этот короткий разговор успела пережить множество эмоций: обиду на Императора, бросающего ее в беде, ужас, недоумение, зачем же он тогда вообще прилетал, и, в самом конце, мгновенную вспышку догадки: он просто провоцирует этого Грега. Заставляет его испытывать такую же растерянность, недоумение, злость. Но зачем? Мститель ведь может просто…

— Выстрел малой мощности по движущейся цели, — скомандовал Грег. Джейн вскрикнула от ужаса, ожидая, как вот-вот в сторону Императора полетит печально известный красноватый убийственный луч, но ничего не произошло. Абсолютно ничего.

— Отказано в доступе, — механически озвучил корабль.

Император ненадолго остановился и снова возник на экране.

— Харт, ты ведь слышал, что я очень хорошо лажу с кораблями? Открою тебе тайну: для этого корабли вовсе не обязательно должны быть разумными. Разум тут скорее мешает. Выстрелить ты не сможешь. Счастливо.

— Ты блефуешь, Стоун, — выкрикнул Мститель, но связь уже прервалась. Вернее, Император ее прервал.

— Он сейчас уйдет, Грег, — срывающимся от волнения голосом сказала Ли. — Сделай же что-нибудь! Он так близко и без защиты! У нас больше не будет такого шанса!

— Рой, присмотри за ними, — Мститель оттолкнул уже не нужную ему Джейн и бросился к выходу. Она услышала, как люк открылся и почти сразу закрылся со зловещим грохотом. Грохот явно был добавлен звуковой системой корабля.

Следом закрылись люки, ведущие в другие отсеки.

Голос Джейн произнес откуда-то сверху:

— Загрузка завершена, — и демонически расхохотался.

А Ли, как была, со связанными руками, подскочила и кинулась на корабельного медика.

Джейн смотрела на драку в растерянности. Ли — на чьей она все-таки стороне? Она бросилась на врага Джейн, как только представилась возможность, значит, она своя? Или она просто поняла, что по всем раскладам Император выигрывает, и решила заранее занять правильную сторону?

Пока Джейн задавала себе все эти, безусловно, важные вопросы, корабельный медик опрокинул Ли и стал ее душить, насколько Джейн могла судить со спины. Вот уж с кем она точно не хотела оставаться наедине, так это с этим человеком, если он убьет Ли! Кроме всего прочего, она отлично помнила картинки с камеры, которые ей показала Змея. И да, этого человека она там тоже видела. Джейн оглянулась в поисках чего-нибудь твердого, тяжелого и не прикрученного к поверхностям. Тут же на одном из экранов вспыхнула надпись: «Верхний ящик стола!» Она тихо сделала два шага к столу, открыла ящик и нащупала в нем парализатор, примерно такой же, как у Ли. А может, это ее и был? Мог быть и Грегора Юджина, но он свой, вроде бы, забрал с собой.

— Как им пользоваться? — одними губами спросила она.

«Нажми кнопку сбоку, прицелься, нажми кнопку внизу», — тут же среагировал экран, сопроводив надпись еще и иллюстрацией, где какая кнопка. Какая она, Джейн, оказывается, заботливая и предусмотрительная. Джейн нажала боковую кнопку, прицелилась, стараясь удержать на прицеле спину медика, и выстрелила.

Потом она долго думала, возможно, было бы честнее окликнуть его. Сказать что-то вроде: «эй, ты, стой, не двигайся». Привлечь внимание. И держать потом на прицеле. Было бы правильнее, было бы добрее. Но она не стала этого делать, потому что думала, что стреляет из парализатора. Он обмяк и упал на Ли, и это было правильно, это было нормально и ожидаемо, и Джейн даже не сразу поняла, что в этой сцене было не так. Ли, придавленная его телом, завозилась, заизвивалась, сбросила его, встала сначала на колени, потом на ноги. И только увидев, что одежда Ли залита кровью, Джейн осознала: что-то не так. Что-то очень сильно не так!