— Почему это?

— Потому что, я уверена, теперь вы этого так не оставите. И еще одно.

— Что?

— В тот день, когда вы были на балу, была еще одна такая же. Вам никто не сказал — мне кажется, зря.

Ах вот оно что. Даже Ли — даже Ли! — пытается манипулировать ей. Вдохновлять на подвиг именем дохлой кошки — это, конечно, сильно. Интересно, бывал ли у кого-нибудь когда-нибудь более идиотский повод проявить храбрость? Но вопреки всему это сработало. К Джейн вернулась та самая ярость, с которой она желала, чтобы «его не было». И злость на Ли, которая так легко нашла ее уязвимую точку, которую сама же и создала, только усиливала это чувство. На этот раз она не перестала бояться, слишком уж весомым был повод. Ее все равно слегка трясло. Но когда они подходили к выходу, кроме страха она чувствовала еще и азарт и глубокое удовлетворение от того, что сейчас его поймают, и он заплатит за всех кошек, сколько бы их там ни было.

«Вот смешно будет, если это просто курьер», — мелькнула шальная мысль и пропала. Она уже видела мужской силуэт за автоматическими воротами порта. Транспортировочная платформа, нагруженная тюками, мерно покачивалась рядом с ним. Ну да, правильно, если это маньяк, и если он собирается ее ловить, то перевозить ее на платформе будет легче всего. Только как он с такой ношей собирается отрываться от преследователей, интересно?

— Добрый день, извините, что заставила ждать, — бодро сказала она, выходя к нему.

— Ничего страшного, у меня было время, — сказал совсем молодой парень, явно младше нее, только получил диплом о полном среднем, должно быть! И улыбнулся, обаятельно и лучезарно. — Распишитесь, пожалуйста, тут и тут.

Ну правильно, чем ближе она подойдет, тем больше его шансы на успех. И она подошла к нему, на ходу извлекая из коммуникатора образец цифровой подписи. А потом — она ждала этого, но сколько ни жди, такое все равно происходит неожиданно — он толкнул ее прямо на нагруженную тюками платформу.

Все, что смогла сделать Джейн, — это упасть не совсем туда, куда он ее бросил, не в гущу тюков, а на самый край, почти пустой. Где-то под ней что-то щелкнуло, хлопнуло и зашипело. Опять какой-то газ, наверное. Памятуя об отравленном букете, Джейн поспешно скатилась с платформы на пол и постаралась откатиться как можно дальше. Кажется, она все равно успела что-то вдохнуть, по крайней мере, когда она попыталась сесть, это далось ей куда тяжелее, чем она ожидала. Нет, не так: если уж говорить честно, у нее просто не получилось. Она смогла лишь немного приподняться на руках, но даже это было больно и тяжело. В глазах двоилось и темнело, но она все-таки видела, как упал сам курьер, а подскочившая к нему Ли выстрелила ему куда-то примерно в грудь.

«Очень хорошо», — кровожадно подумала Джейн и отключилась.

Приходя в себя, Джейн помнила, что ей снилось что-то очень важное, что-то такое, что ей необходимо было понять и запомнить. Там совершенно точно был Макс, и это он говорил ей то самое важное, периодически превращаясь в Императора, но при этом все равно оставаясь Максом. Он ехидничал, как обычно, но она понимала, что то, что он говорит, очень ценно, что если она сумеет все дословно запомнить, то… что? И что она должна была запомнить?

Нет, сон ушел. Джейн снова прикрыла глаза, пытаясь собрать обрывки видений, но ничего, кроме того, что Макс был по пояс голый, и это, конечно, ужасно красиво, так и не вспомнила. Зато она вспомнила, что было до того, как она очутилась здесь… кстати, где?! Она рывком села — попыталась сесть — и тут же пожалела об этом. Боль справа была такая, что у нее в глазах потемнело. Джейн взвыла и замерла, пытаясь ее уменьшить. Осторожно, опираясь на левую руку, она опустилась обратно и глубоко вздохнула. Глубоко дышать тоже было неправильным решением. Да что с ней такое происходит?

— Лежи спокойно, не двигайся, дыши поверхностно, — сказала Змея.

— Что со мной? — спросила Джейн, стараясь дышать не очень глубоко.

— Не вживайся в роль умирающей, с тобой почти все нормально. То, что у тебя болит, — это трещина в ребре, неудачно упала. И легкая интоксикация, но к моменту регенерации ребра мы с ней тоже справимся.

— Ух ты, для меня регенератор запустили! — непонятно почему обрадовалась Джейн.

— Запустили, запустили. Ты герой дня и вообще молодец. А теперь не мешай себя лечить и спи.

— Я не хочу. Он… умер?

— Нет, конечно, не умер. У Ли был приказ брать по возможности живым, она справилась.

— Но я же видела, она в него стреляла.

— Да. Парализатором. Второй раз, просто чтобы наверняка. Джейн, поверь мне, ты хочешь спать. Это возбуждение временное и быстро пройдет, если ты не будешь разговаривать и спокойно полежишь. Три часа всего осталось.

— Я не буду больше разговаривать, — непоследовательно сказала Джейн. — Самое важное я узнала. Его поймали, это хорошо.

— Цыц! — рявкнула Змея. Джейн невольно усмехнулась (очень зря! Это больно!), закрыла глаза и попыталась расслабиться. Сон, обещанный Змеей, в самом деле пришел очень быстро.

Когда она проснулась снова, она была мертвой кошкой. Она ничего не видела, у нее все болело. У нее не было лапы, она пыталась зализать рану, но ничего не получалось. Во рту стоял привкус крови, а в душе — ужас и непонимание. Она слабела и умирала и ничего не могла с этим сделать. На грани сна и яви она поняла, что кошка не она, кошка — сама по себе, и тут же начала плакать от жалости к той кошке, которой она была (нет, на самом деле не была!).

«Интересно, что я должна сделать, чтобы этот образ хоть когда-нибудь меня отпустил?» — тоскливо подумала она. Ответа у нее не было. Вытирая слезы, она машинально отметила, что может и двигаться, и дышать нормально. Иначе ее слезы закончились бы на первом же всхлипе! Наверное, три часа, обещанные Змеей, уже прошли.

— Эй, ты чего? — а вот и она. — Ты что плачешь, где болит?

— Нигде не болит, все в порядке, просто приснился страшный сон. Чем этот… что за интоксикация у меня была?

— Галлюциноген, смешанный со снотворным. Неумный выбор: даже если бы он смог смыться вместе с тобой и платформой, во-первых, той концентрации, что была в центре платформы, ты вполне могла не пережить. А во-вторых, ты могла начать метаться в бреду по платформе, и никакие бортики тебя бы не остановили. А силового барьера там почему-то не было вообще.

— То есть, если бы я упала туда, куда он меня кинул, я могла бы умереть? И вы говорили, что у вас все под контролем! — Джейн хотела сказать что-то еще, но просто не нашла слов.

— У нас и было все под контролем. Это у него ты бы умерла. На это потребовалось бы минут десять. А мы успели начать лечение гораздо раньше. И знали, что успеем, что бы он ни приготовил.

— А если бы там был какой-нибудь быстродействующий яд?

— Очень маловероятно. Руби-2 правильно просчитала, он хотел захватить тебя живую. Идиот. Но кстати, к ядам мы тоже были готовы. Если тебе интересно.

— Да, мне очень интересно. Спасибо, — сухо сказала Джейн.

— Деточка, только не надо делать вид, будто ты не знала, на что шла! Ты по коридору тащилась, у тебя коленки подгибались — от чего? От страха и от осознания риска, правильно? Ты его, между прочим, скорее даже преувеличивала. А теперь, когда я сказала, что кое-какой риск был, ты решила поиграть в обиду. Перестань, ладно? Мы его поймали — разве ты не довольна?

— Я буду довольна, если ему отрежут руку, выколют глаза и дадут истечь кровью, — сказала Джейн. Отголоски сна все еще бушевали в ней.

— Сомневаюсь, что ты от этого будешь довольна, — отозвалась Змея.

— Наверное, правильно сомневаешься. Но сейчас я чувствую именно так.

— Жила-была добрая девочка Джейн. А маньяк сам виноват! — рассмеялась Змея.

Джейн не ответила. Она вызвала виртуальную панель и начала проверять почту. Там было много всего, довольно интересного: и письмо от отца, и несколько сообщений от Императора (и текст, и какие-то ссылки, должно быть, на прессу). И пара приветов от друзей с Абриана. Но самое важное письмо, обрадовавшее ее больше всех, было от портового сервиса найма: кто-то согласился ее отсюда увезти. Наконец-то.