— Макс! — воскликнула она и, не находя слов, снова разрыдалась.

— Да что опять случилось-то? Помнишь, где успокоительное лежит? — Джейн закивала, по-прежнему не в силах что-то сказать. — У меня с твоего срыва еще три ампулы осталось. Давай, коли, а то я уже боюсь.

Джейн замотала головой, на этот раз отрицательно, имея в виду, что это не срыв, но поняла, что ей действительно как-то очень уж плохо и, делать нечего, полезла за ампулой. Обещала ведь себе, что больше никогда, но не вышло. Руки дрожали, коробку она открыла с третьего раза, а ампулу смогла пристроить только с пятого.

— Годится, коли, — одобрил Макс, наблюдавший за процессом. Джейн нажала на спусковую кнопку и стала ждать, с трудом подавляя рыдания. Через минуту эти дурацкие непроизвольные всхлипы закончились, а через пять минут ей стало спокойно. Больше не пугал отъезд Макса, не грызла совесть, и даже ненависть к этим ампулам, превращавшим ее в тупую овцу, тоже не мешала. Голову как будто закутали в толстое одеяло, через которое все доходило тихим, смягченным, вообще никаким, хоть ты палкой бей по этой голове, ей все равно. Макс, наверное, волнуется.

— Все уже в порядке, Макс, спасибо.

— Сам вижу, — ворчливо отозвался он. — Ну, какое горюшко у тебя на этот раз приключилось?

— Макс, я… ну, просто вспомнила, как водила к тебе Вана, а мы с тобой при этом в виртуальности, и… короче, мне стало стыдно.

— И всего-то? Джейн, все-таки ты дура страшная! Так убиваться из-за ерунды — это талант.

— Как это «из-за ерунды»? Ты же сам говорил, что мог бы воспринять все всерьез, если бы… — Джейн запнулась, не зная, как объяснить.

— Не мучайся, я понял. Да, я так и сказал: мог бы. Мог бы, но не стал, потому что ты то Вана приведешь, то Люка, то с каким-то мутным типом на своей тусовке заигрывать начнешь. Ты меня услышала и кое-что поняла, но не надо меня теперь очеловечивать, ладно? Я не человек все-таки. Это будь я человеком, я бы в тебя влюбился, ты бы разбила мне сердце, я бы горько заплакал, разочаровался и перестал тебя любить. А я просто и не начинал. Мог бы начать, если бы счел это приятным и безопасным для себя. Но ни приятным, ни безопасным это очевидно не было. Поэтому я был к тебе привязан ровно настолько, чтобы твое общество не было мне противно и чтобы никакие твои романы, загоны, любови и прочая дурь не могли меня задеть. Ты меня забавляла, когда не бесила; больше я ничего к тебе в ту пору не испытывал.

— А сейчас? — спросила Джейн. Она чувствовала себя ужасно глупо. Опять устроила истерику на пустом месте, ну почему с ней все время так? Но ведь он сам говорил, что…

— А что сейчас — ты уже слышала, — хмыкнул Макс. — И не заставляй меня повторять. В последний год ты меня бесила гораздо меньше, чем раньше. И хотя бы мужиков в меня водить перестала. Это способствует потеплению отношений, знаешь ли.

— Вот как, — медленно сказала Джейн. Хорошо быть «под одеялом», а то бы сейчас опять начала рыдать. — Вот оно, значит, как.

— Боюсь представить, до чего ты додумаешься на очередном витке мысли! — рассмеялся Макс. — Эй, Джейн! Слушай сюда: у нас с тобой все хорошо. Я улетаю и очень этим доволен. Насовсем я от тебя никуда не денусь, особенно если ты останешься в Империи, потому что я хорошо к тебе отношусь. Будь паинькой, слушайся Императора, не страдай по ерунде. Что было, то прошло уже, понятно? Не надо теперь переомысливать всю свою жизнь и рвать на себе волосы.

— Надо, — сказала Джейн. — Еще как надо, но непонятно, как я это сделаю без тебя. Переосмыслю, то есть. Но волосы я, так и быть, оставлю.

— Это правильно, они тебе идут. Ладно, ты теперь никакая и будешь никакой еще часа два, насколько я помню. Хочешь, я вызову тебе такси, потом позову сюда службу помощи при переезде — и пусть они это все соберут и тебе доставят, а ты езжай в гостиницу и не мучайся. Все равно же ничего сейчас не сможешь.

— Да ну, что за глупости, — вяло отмахнулась Джейн. — Я почти все нужное собрала, осталось совсем чуть-чуть.

— Смотри, до утра провозишься, — вздохнул Макс.

— Я поняла, поняла, что должна тебя освободить сегодня. Не волнуйся, если до девяти не соберусь, сделаем, как ты сказал.

В девять она, конечно, не собралась. Но к девяти-тридцати у нее все-таки получилось. Пока они ждали такси, Джейн на минуточку зашла в виртуальность и повисла у Макса на шее. Просто не могла этого не сделать.

— Эй, ну ладно тебе, хватит. Мы и раньше расставались на два-три месяца, бывало. Ты никогда не делала из этого трагедию, вот и не начинай.

— Я раньше просто не понимала… — Джейн уткнулась носом ему в грудь (высокий, черт!), вдыхая знакомый запах. Раньше она его так остро не чувствовала. И сейчас не должна бы, после успокоительного. Но было так, как было. Все ее тело будто бы видело, слышало, ощущало больше, чем всегда.

— Ты и сейчас не понимаешь, зайка, — ласково сказал Макс. — Не пытайся быть такой ужасно мудрой, тебе вообще не идет. Перестань, ты не на войну меня провожаешь, а так, в командировку. А прощальную вечеринку мы с тобой еще перед прилетом в Столицу устроили, ну.

Еще раз спасибо спасительному одеялу вокруг головы! Мысль, что Макса могут убить на какой-нибудь идиотской войне, ужаснула бы Джейн, будь она в обычном состоянии. Но сейчас она только мысленно согласилась: действительно, не на войну, как хорошо. Кивнула и осталась стоять, обнимая Макса. Макс был теплый, живой, под ее ладонями напрягались и расслаблялись мышцы спины. Почему раньше ее это все почти не интересовало?! Почему она принимала это как данность?

— Такси уже рядом. Тебе выходить через тридцать, двадцать девять, двадцать восемь…

— Опоздаю чуть-чуть, — сказала Джейн и потянулась вверх для прощального поцелуя.

Пришлось, конечно, оплатить дополнительные минуты ожидания. Но оно того стоило.

— Я думаю, Джейн, вам все-таки нужна охрана, — огорошил ее Император (Томас, просто Томас, пора уже звать его по имени, как-никак потенциальный муж, но Джейн никак не могла начать). Она снова приехала к нему в резиденцию, и на этот раз не было толпы родственников, только они двое да несколько летающих в небе камер. Джейн казалось, на одной она видела синенький логотип местной новостной сетевой страницы. Она подозревала, что именно для них Томас и вывел ее в сад. Продемонстрировать ее в очередной раз, чтобы уже вечером все желтые заголовки кричали «Вы не поверите, с кем застали Императора!» Не очень понятно, чему тут не верить, его в последнее время только с Джейн и застают, но это их излюбленный стиль — и здесь, и в Абриане.

Вообще-то, пролет над резиденцией был не то чтобы официально запрещен, но крайне затруднен, ну не леталось здесь обычно ничему, кроме дворцовой охраны. А вот именно сегодня, именно над ней — пожалуйста. Значит, очень скоро ее ждет очередной приток подписчиков и вой на тему «Руки прочь от нашего Императора, коварная иностранка». Надо снять здесь какой-нибудь цветок, потом зарифмовать этот снимок с картинкой из прессы, где она снимает этот цветок. Наверняка такая у них найдется, если пробыть в нужной позе достаточно долго и дать им ее заснять.

Джейн присела, постаравшись как можно красивее (тоже цветком) расправить юбку, и навела фокус на прекрасные красно-белые розы (сорт «Имперский», в имперских же цветах).

— Зачем мне охрана? — удивилась она. — Мне показалось, у вас тут, в Кастелье, просто образцовый мир и порядок, и это неудивительно: как-никак здесь ваша резиденция. А выезжать за пределы города я пока что не собираюсь.

— А вдруг соберетесь? И вдруг соберетесь спонтанно? — не согласился Император-Томас. — Да и в городе вовсе не для всех так спокойно, как вам, возможно, кажется. Вы постепенно приобретаете известность среди местных жителей. Скоро вам прохода давать не будут.

— Может быть, вы и правы, — вздохнула Джейн. — Поначалу они были как-то более дружелюбно настроены, а сейчас злые такие стали…