Общается с кем хочет? Достаточно вспомнить ее последний серьезный роман, чтобы ответить: нет. Она не общается с кем хочет, не любит тех, кого хочет. Этот пункт в пролете. Что еще?

Она ест, что хочет, и закидывается энергетиками, если ей нужно, сколько папа ни ворчит. Ну, это даже не смешно. Великий бунт нашелся. И спиртное она действительно не пьет, как отец велит, только в виртуальности отрывается. Между прочим, она это делает не потому что он запретил, просто так совпало! Но кому докажешь-то…

Она не работает там, где он хочет. Но этот пункт не совсем подходит. Это не желание: не работать в конкретной области. Это нежелание, просто сопротивление тому, что хочет отец. Не одно и то же. Не пойдет.

Она продолжает фотографировать. Да. Сколько бы отец ни говорил, что это не нужно, не важно, что это трата времени… продолжает фотографировать и складывать на свою страницу. А на ее страницу подписываются люди, которым интереснее узнать какие-нибудь сплетни о ней, а не посмотреть на то, что она делает. Они могут долго рассматривать ее талию, чтобы понять, поправилась она или нет, но не разглядеть рифму этой талии с деревом рядом. Вглядываться в фон снимка до тех пор, пока не вычислят место действия (ага! Вот где Джейн была!), но не увидеть то, что в фокусе. Нет, Джейн все равно их всех любила, без подписчиков и их внимания было бы совсем тоскливо, но… честно говоря, с ними тоже было не очень весело.

Пауза затягивалась. Магда терпеливо смотрела на нее, ожидая ответа. Взгляд почти как у Императора, а ведь они, кажется, даже не кровные родственники. Она жена его дяди или что-то в этом духе… Но кажется, именно у нее Император позаимствовал эту полузмеиную повадку.

— Я продолжаю фотографировать, — все-таки сказала Джейн, ощущая, что это звучит довольно жалко.

Магда Стоун вздохнула и что-то тихо пробормотала. Джейн послышалось: «Бедная девочка», — но вряд ли она сказала именно это.

— Понятно, Джейн. Мне кажется, вам не помешало бы немного больше смелости и независимости в принятии решений.

Смелости. Это ей-то. Отправившейся в незнакомую чужую Империю к этому долбанутому Императору, чтобы выйти за него замуж. Готовой отстаивать свои права (например, право на Макса) что перед кораблями на границе, что перед служащими дворца. Смелости? Серьезно? А вот независимость — это да, это проблема.

— Вы хотите сказать, мне стоило бы опубликовать эти снимки где-то еще? Но зачем? Их и так видит масса людей ежедневно. Если бы эти картинки имели какую-то ценность, кроме того, что их сделала я, а я Джейн Флетчер, то… — а вот интересно, что тогда было бы?

— Ну, например, я сегодня увидела эти снимки впервые, — примирительно сказала Магда. — И думаю, не только я. Не обижайтесь, но подозреваю, что те, кто ходит к вам на страницу, хотят от вас вовсе не эстетики и не художественного взгляда.

А то она сама этого не знает!

— Ну и что?

— А то, что многие из них не в состоянии это оценить. А если даже и оценят, то их мнение ничего не весит. Кто они такие, чтобы оценивать, что красиво, а что нет, правда?

Это правда. Джейн давно не считала комментарии вроде «ах, какая красота» чем-то стоящим. Как и «дурацкий снимок», «не интересно», «что тут красивого» и все тому подобное. Если они не видят, что тут красивого, то чего их вообще слушать?

— Может быть, и так, — медленно кивнула Джейн.

— А люди, чье мнение могло бы иметь значение, ходят совсем другими путями и читают совсем другие источники.

Джейн немного раздражало, как эта женщина настойчиво подводила ее к «умным мыслям», заботливо и почти в открытую, как будто ей лет десять. Но наверное, это значит, что она хочет ей добра. Это ведь хорошо, верно? И в любом случае, психануть в разговоре с тетей Императора — не самый хороший ход. Джейн и сама понимала, что как-то излишне нервничает. Может быть, потому что тема была действительно не очень приятная для нее. Может быть, потому что понимала, что отчасти Магда права. Но что это за манера упрощать чужие проблемы? Пойди и опубликуйся в других источниках, типа, это просто, да? Нет! У Джейн есть свои сложности: отец, сложившийся имидж, ее страница… идти наперекор отцу, бросать всю уже заработанную известность, начинать в другом месте с нуля — ради чего? Чтобы три-четыре десятка поросших мхом фотохудожников признали ее равной себе? А если они еще и не признают? А если нет у нее никакого таланта? Отец ведь не видит в ее снимках ничего интересного, а ведь он поумнее ее подписчиков.

— Возможно, когда-нибудь наши пути с этими людьми все-таки пересекутся, — пожала плечами Джейн. А что еще тут скажешь? «Не учите меня жить»?

— Возможно, — улыбнулась Магда Стоун и сменила тему. — Вы знаете, Джейн, у Томаса очень мало друзей-людей. Я бы сказала, их вообще нет. Это меня всегда очень тревожило. Поэтому я очень рада, что у него появились вы.

Интересно, она это серьезно или издевается?

— Но как так может быть, что у него нет друзей? Ему же положена свита, разве нет?

— Свита и друзья — не одно и то же, я думаю, вы это тоже понимаете, — и на самом деле Джейн действительно понимала, хоть и делала вид, что нет. У самой были похожие (кажется) проблемы, хоть она и не Император. И даже не принцесса. Джейн с новым интересом взглянула на Императора. Ей не казалось, что он как-то страдает от одиночества. Что он, вообще, одинок.

— Он не выглядит одиноким, — озвучила эту мысль она.

— У него есть корабли, — пожала плечами Магда. — Можете считать меня старомодной, Джейн, но мне кажется, что этого недостаточно. Я бы даже сказала жестче: мне кажется, что это нездорово.

Тут Джейн вспомнила, что Император говорил ей: у него кто-то есть, поэтому их брак может быть только фиктивным. Раз у него кто-то есть, то он точно не одинок. Неужели его тетя об этом не знает?

— Но может быть, у него есть влюбленности или что-то вроде того? Какая-нибудь девушка, романы, поклонницы?

— А вам он нравится, да? — улыбнулась Магда. — Было бы прекрасно, если бы… впрочем, нет, не слушайте меня. Нет у него никого, хотя он старательно играет в то, что есть. Даже нас пытался в это вовлечь, но деточка, вообразите себе семейный обед с кораблем, в виртуальности, на котором мы все должны делать вид, будто воспринимаем это всерьез! Как будто у них любовь и так далее… меня хватило всего на один раз. Судя по тому, что и Томас нас больше не зовет, он тоже понял, что идея была неудачная.

Вот оно как. Значит, он имел в виду корабль? Нет, правда? Корабль?! Или его тетка просто не в курсе его личной жизни? Джейн вполне допускала такую версию: сама она точно никого из старших родственников посвящать в свои любови не хотела, хотя от отца попробуй что-нибудь скрой. Но звать всех на обед с кораблем? О боже… на что она подписалась? Она, кажется, собирается выйти замуж за душевнобольного… Надо будет заставить его пройти полный генетический анализ, прежде чем заводить наследника. Или просто сбежать к черту прямо сейчас? Он говорил: «У меня кто-то есть», — про корабль!!!

— Я вижу, вы испугались, — огорчилась Магда. — Я этого не хотела. Я просто хотела сказать: Томасу нужен нормальный друг. Друг-человек. Он довольно адекватен, не путает реальность, виртуальность и вымысел. Пока что это так. Но я за него боюсь. Мы все боимся. Мой сын уже давно считал его поведение тревожным, и чем дальше, тем больше мне кажется, что он был прав.

— Могу себе представить, как далеко Император меня пошлет, если я попытаюсь его спасать, — фыркнула Джейн. — Три месяца лететь придется, не меньше.

— А вы не спасайте, — кивнула Магда. — Не спасайте его. Просто будьте с ним рядом. Раз уж вы теперь у него есть. Пожалуйста. Мы все вас поддержим. Ну ладно, за остальных я зря говорю, но я вас точно поддержу. Обращайтесь ко мне в любое время.

— Спасибо, миссис Стоун.

— Магда. Для вас Магда, дорогая Джейн.

Поснимать цветы в дворцовом саду Джейн в тот вечер не удалось: когда все вышли на улицу, уже стемнело. Зато были светящиеся фонтаны и фонарики на деревьях, так что уходила она не с пустыми руками.