— Светлана, у тебя ведь сегодня курсы?

Некоторое время назад Светлана сочла возможным перейти на «ты». Этот шаг дался ей очень нелегко, так же, как и последующая прогулка по набережной, во время которой Александр обнимал ее за плечи.

— Что? Ах да, курсы, конечно.

— И как успехи? — живо поинтересовался Александр.

— Замечательные, — нагло похвасталась она. — Уже могу в бытовом диалоге поучаствовать, например поговорить о погоде. Хотя лучше бы нас научили, как добыть еды в ресторане. Подруги переживают, что приедем в Париж и будем ходить голодными, — пошутила она.

— Предлагаю дать персональный урок, — галантно предложил он. — Тогда и в Париже не пропадете.

Растерявшись, Светлана не успела ничего ответить.

— В общем, жду тебя на стоянке, — не оставляя ей времени на размышления, Александр вышел в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.

Светлана осталась сидеть, размышляя, куда заведут их эти персональные уроки, служившие лишь предлогом и ограничивающиеся несколькими фразами. После этого напряжение Светланы спадало, и можно было говорить о чем угодно. Она не забыла их откровенный разговор на первом свидании, но Александр больше ни разу не заикался о своих чувствах, всячески давая понять при этом, что Светлана ему нравится.

— Куда мы едем? — спросила Светлана, когда за окнами автомобиля промелькнули городские окраины.

— На спектакль в ресторане.

Увидев, что Светлана удивленно подняла брови, Александр пояснил:

— Я бывал на таких спектаклях в Европе, подсказал идею одному хорошему знакомому. Посмотрим, что получилось. Это детектив. Не пугайся, когда среди актеров будет «труп», зрители должны будут найти «убийцу».

Машина остановилась у загородного ресторана «Вежливый лось».

В вестибюле их встретил предупредительный персонал. Сбоку, за покрытым цветастой скатертью столиком, сидела цыганка, глядя сквозь посетителей незрячими бельмами. Светлана на мгновение смутилась, но потом догадалась, что это всего лишь контактные линзы. Незрячая ясновидящая сделала несколько предсказаний на грядущий вечер, затем вытянула из колоды карты с их именами и номером столика.

Аперитив разворачивался в небольшом зале, отделанном деревянными панелями и уставленном тяжеловесными кожаными креслами и диванчиками. Взяв по бокалу, Светлана и ее спутник отошли в сторону. Артисты по очереди подходили познакомиться с вновь прибывшими, постепенно вводя их в курс действия. Оказалось, сегодня на дворе год 1900, на городскую ярмарку приехал французский цирк. Познакомившись с директором цирка господином Д., шпагоглотателем Хьюго, женщиной-гигантом Софи Латур, танцовщицей Барбарой, гости перешли к накрытым столам.

Микроскопические блюда, — ресторан оказался гастрономическим, — следовали одно за другим, не оставляя тяжести в желудке. Цирковые номера шли своим чередом: Хьюго глотал шпагу, Софи Латур метала ножи, Барбара исполнила зажигательный танец, вызвав ревность незрячей ясновидящей, которая отомстила, сорвав с лица танцовщицы вуаль. Барбара оказалась бородатой женщиной, достойно дополняющей разномастную компанию. В середине ужина раздалось зловещее рычание. Оказалось, на свет вырвался Паблофф, человек-волк. Обошлось без жертв, поскольку Хьюго удалось укротить разбушевавшегося братца.

Подали огромные тарелки с небольшим углублением в центре, где и покоились три ложки ароматного ризотто с грибами. Светлана наслаждалась вечером, давно перестав пытаться разобраться в хитросплетениях детектива. Цирковую труппу явно раздирали многочисленные конфликты и противоречия.

После очередной перемены блюд гости услышали душераздирающий крик. В центр зала выскочил смертельно «раненый» господин Д. и немедленно «скончался». Во время десерта зрителям предложили осмотреть вещественные доказательства и указать убийцу.

— Есть идеи? — поинтересовался Александр у озадаченной Светланы.

— Наверное, Хьюго? — неуверенно предположила она. — Он весь вечер говорил, что это он должен быть директором, а не господин Д., который ничего не умеет делать. Кроме того, став директором, он завоюет расположение Барбары. А может быть, это Паблофф, ведь Хьюго единственный, кто умеет с ним договариваться. Или Исма, незрячая ясновидящая. Но у нее не было мотива.

Александр серьезно покачал головой, пряча улыбку в уголках глаз. Ему нравилось, что Светлана с такой легкостью включилась в игру.

— На шпаге Хьюго не нашли следов крови, как и на ножах Софи. А Паблофф дикий, он может только загрызть, но господин Д. был убит холодным оружием. Исма как раз в момент гибели господина Д. была незрячая и не ясновидящая. Ты помнишь, что ее амулет, с помощью которого она все видит, был похищен?

— Тогда не знаю, — сдалась Светлана.

— Наверняка это Барбара. Помнишь, она говорила, что сбреет бороду и поедет танцевать в «Мулен Руж»? И бритвы среди вещдоков не было.

Светлана вдруг посмотрела ему в глаза и сказала:

— Спасибо.

— За что? — удивился Александр.

— Я не знаю, кто убийца, но вечер просто чудесный, — выдавила Светлана, испугавшись того, что она хотела сказать на самом деле.

Они замолчали. Александр накрыл ее руку своей, так ничего и не написав на выданном для разоблачения злоумышленника листочке.

Убийцей действительно оказалась Барбара, которая созналась во всем, заламывая руки и нервно дергая себя за бороду. Господин Д. застал ее в гримерке, когда она собиралась сбрить ненавистную растительность. Он хотел отобрать бритву, а Барбара ударила его и не промахнулась.

Вернувшись домой, Светлана с удивлением обнаружила, что несмотря на легкость в желудке, есть ей совсем не хочется.

«Вот что значит гастрономический ресторан, — с удивлением подумала она. — Все так удачно сбалансировано, что чувства голода нет, а съел две ложки того да три этого. Был бы у меня личный повар, как у голливудских звезд, наверное, я была бы стройная. Ела бы вкусную, красиво размазанную по тарелке еду, не думая об отложениях на талии».

Наталья сидела за столом, пытаясь всунуть в себя французские глаголы, но даже вприкуску с крекером и давно остывшим чаем они не хотели усваиваться. Лень мешала сосредоточиться. От домашнего задания отвлекали то телефонные звонки, то закипевший чайник. В довершение потек кран на кухне.

Дозвонившись в ЖЭК, очень эмоционально поговорив с работниками, Наталья, наконец, смогла объяснить им, что кран надо чинить сегодня, а не тогда, когда соседи начнут жаловаться на испорченный потолок. Радуясь, что гороскоп был прав по поводу успехов в переговорах, она упала в кресло. Стало ясно, что придется начинать сначала, учебный настрой улетучился. Едва она вновь приступила к упражнениям, звонок в дверь известил, что со скоростью Чипа и Дейла явился спаситель-слесарь, чтобы избавить ее от ненавистных глаголов. Оперативность поражала.

«Да, еж — птица гордая, пока не пнешь — не полетит», — подумала Наталья, вспоминая свою гневную тираду.

Наталья открыла дверь. На пороге стоял загорелый молодой человек лет двадцати трех — двадцати пяти.

«Ничего себе, какой красавчик подался в слесари», — подумала Наталья.

— Добрый день.

— Проходите. Вот вешалка.

Не оборачиваясь, она направилась на кухню. Сняв пальто, молодой человек остался в чем-то похожем на военный китель. В руках у него была переносная магнитола.

— Вот, — Наталья махнула в сторону раковины.

Слесарь осмотрелся, выбирая место, куда поставить технику.

«Надо же, со своей музыкой ходит», — мысленно удивилась Наталья.

— Да, ставьте сюда, — Наталья быстро расчистила место на столе. — А вы всегда в таком наряде работаете?

— Вам не нравится? — оглядел себя слесарь.

— Да что вы, мне все равно. Просто раньше всегда в халатах приходили. В голубых.

— Правда? — удивился молодой человек. — Конкуренты, наверное. Богатая идея, надо будет начальству подбросить, а то все кителя да костюмы, надоело уже, хочется чего-то свеженького. Мы ведь тоже люди творческие. Для кого-то это рутина, а для кого-то вечный поиск себя, своего образа.