— Девочки, отвлекитесь, — вдруг прервала их Валентина. — Обратите внимание на соседний столик.

Все обернулись. Неподалеку сидели две женщины — ровесницы подружек. Официант только что унес грязную посуду, и по дымящимся перед ними чашкам кофе было ясно, что ужин подходит к концу. Они о чем-то разговаривали вполголоса и украдкой бросали взгляды из-под опущенных ресниц. Предметом их интереса был столик, наполовину скрытый пальмой. За ним сидели двое мужчин и тоже поглядывали на женщин.

— Я за ними минут пятнадцать наблюдаю. Они, видать, понравились друг другу, а познакомиться ни те ни другие не в состоянии. Наверняка думают, что это по-детски — подойти и просто познакомиться.

— А сидеть и идиотски улыбаться из-за листьев пальмы — это уж точно по-взрослому.

— Лар, все люди разные.

— Я вообще со своим бывшим в «тринадцатом» трамвае познакомилась, — напомнила Лариса известный подругам факт.

— В молодости проще знакомиться. А в нашем возрасте не только общественный транспорт, уже и ресторан отпадает, осталось только кладбище, — цинично заметила Наталья.

— Почему так пессимистично? Еще есть театры, консерватории, библиотеки, на худой конец.

— Угу, вот именно, что на худой, — подмигнула Лариса Наталье, вспоминая историю с морковкой.

— Говорят, в санаториях или домах отдыха хорошо знакомиться, — задумчиво протянула Валентина. — Миша рассказывал, как в их ведомственном санатории двое познакомились. Она давно с мужем разошлась, а он вдовец.

— Не иначе, в очереди на анализы познакомились, — хихикнула Светлана.

— Да ну тебя, Светка, их судьба свела! Когда они поближе познакомились, выяснилось, что они уже приезжали в этот санаторий в молодости в одно и то же время и не встретились. А когда уезжали, была нелетная погода, они двое суток сидели в аэропорту Минводы и не встретились!

Подруги затаили дыхание. Наталья машинально складывала веером зеленую салфетку.

— Мало того, — торжествующе продолжила Валя, — после запуска в космос Савицкой был большой прием, на котором были и этот мужчина — он тогда развелся с первой женой и со второй еще не познакомился, и эта женщина — она тогда разошлась с мужем, и на прием ее пригласил друг, который был в числе проектировщиков космического корабля. И они снова не встретились.

— Еще неизвестно, может, через пару лет они пожалеют, что все-таки встретились, — глубокомысленно заметила специалист по разводам.

— Может быть, это все-таки судьба? — с надеждой произнесла Светлана.

Подруги повернулись к ней.

— Кстати, все хочу спросить, где ты такой шарф отхватила? — переключилась на новую тему Наталья.

— Это не шарф, а пашмина, — поучительно сказала Лариса, не терпевшая неточностей.

— Какая разница, — отмахнулась Наталья, — ты только посмотри, какая шикарная вещь! Неужели где-то в городе есть неохваченный мной бутик эксклюзивной одежды, решивший сделать фантастические скидки, а я еще не в курсе?

— Мне пациент подарил. Помните, я вам рассказывала, как ко мне с улицы сердечника доставили?

— Что-то смутно припоминаю, — потрясла головой Наталья, недоверчиво вздыхая. — Даже если это подделка, она должна стоить кучу денег. Если же лейбл, который я успела разглядеть, не врет, то эта безделица стоит две моих зарплаты. Кого это к вам приносили с улицы? Олигарха?

— Да бросьте, — смутилась Светлана, — с чего вы взяли?

— С того, что мы немного разбираемся в шмотках.

Пока подруги обсуждали обновку Светланы, Валентина потихоньку встала и направилась в сторону кухни. Вернувшись через некоторое время, она молча села на свое место. Еще через минуту к столику грустно потягивающих кофе дамочек приблизился Павлик с бутылкой шампанского и что-то начал объяснять, склонившись в полупоклоне и артистично отклячив тощий зад. Дамы заулыбались, хлопнула пробка. Нашим подругам было хорошо видно, как официант разлил шампанское по бокалам, затем сбегал за ведерком со льдом и торжественно водрузил его на столик.

— Хороший мальчик, — заметила Валентина.

— Ты? — удивленно протянула Лариса. Подруги переглянулись.

Дамы подняли свои бокалы, открыто взглянули в сторону мужчин и засмеялись. Те улыбнулись в ответ, выпячивая грудные клетки и всячески проявляя готовность к знакомству.

Не прошло и пяти минут, как мужчины заняли места за дамским столиком. Подруги сидели молча, а Валентина сияла как медный грош. Еще одно маленькое одиночество было разрушено хотя бы на этот вечер.

К покупке следующей пары носков Наталья подошла ответственно. Был выбран самый дорогой в городе магазин мужской одежды. Носки цвета «шварц» стоили совершенно неприличных денег, но ею уже владел азарт.

Немного поразмыслив, Наталья решила проявить смекалку и опрыскала носки дорогим мужским одеколоном из завалявшегося пробника, затем, немного поколебавшись, обмотала золотым браслетом.

Браслет был мужской и достался ей по наследству, поэтому за ориентацию потенциального спутника жизни можно было не беспокоиться.

На улице уже стемнело, фонарь разбили еще месяц назад, но за время ежевечерних прогулок вокруг дома она изучила каждую кочку. Иногда ей даже казалось, что она начинает неплохо видеть в темноте.

Поприветствовав ставших уже почти родными соседей-собаководов на последнем в сутках выгуле их питомцев, Наталья приготовилась к ритуалу. Не успела она отойти и десятка метров, как ее окликнули.

— Извините, не подскажете, откуда можно позвонить?

— На углу есть телефон-автомат, — Наталья неопределенно махнула рукой в темноту.

— Он сломан, — незнакомец расстроенно вздохнул. — Еду к другу детства. Вот нашел же, где поселиться! Что за район такой — дороги разбитые, автоматы не работают.

Наталья сжала губы. Район как район, не хуже других.

Осекшись, мужчина замялся:

— Извините, просто вечер не задался. Шину проколол, в телефоне села батарея, где друг живет — не могу вспомнить, в общем, мне сегодня не слишком везет.

Поколебавшись, Наталья решила, что бросать человека в затруднительной ситуации негуманно, объяснять, где находится другой телефон-автомат — слишком долго, а ей еще нужно сосредоточиться для проведения ритуала, как того требовало пособие. Проклятое человеколюбие в очередной раз победило здравый смысл.

— Звоните, — Наталья протянула незнакомцу свой мобильник. — Ну что вы! Не надо мне ничего платить за две минуты разговора!

Мужчина производил приятное впечатление. Сделав пару звонков, в сервис и другу, он с благодарностями вернул мобильник. Словно желая продолжить знакомство, он переминался с ноги на ногу, однако Наталье было некогда. Незнакомец отправился встречать рембригаду. Попрощавшись, Наталья исчезла во тьме, бодро размахивая носками, но как следует подумать о ритуале в этот вечер у нее не получилось.

Конечно, типаж явно не подходил к выбранным носкам. С виду ничего особенного, наверняка ездит на ломающейся в неподходящее время колымаге, но было в его глазах что-то, заставившее Наталью сожалеть о поспешности, с которой она распрощалась с ним.

Вернувшись домой, Наталья продолжала думать о недавней встрече. Странное чувство не позволяло ей выбросить из головы совершенно незнакомого человека. Неожиданно ее осенило. Это был он, мужчина ее мечты! Ну конечно, как она сразу не догадалась? Наверняка воротила бизнеса. Решив повидать друга детства, демократично оделся, отпустил охрану, а тут неприятность, машина сломалась. Наверняка не банальный серебристый мерседес, а, скажем, кремовый «Астон Мартин». Она ему понравилась, это же ясно. Наталья никогда не ошибалась, когда речь шла о ее привлекательности. Да, было темно, зато в темноте морщинки меньше заметны.

Усевшись в кресло, Наталья погрузилась в размышления.

Номер ее мобильника можно будет узнать там, куда он звонил. Таким образом, если он захочет, сможет ей позвонить и назначить встречу. А потом он пришлет ей корзину роз. Хотя, нет, «корзина роз» звучит так же пошло, как «ящик водки». Пусть будет просто изысканный букет.