— Вам не тяжело будет все это нести? Давайте я помогу.

Наталья, закупавшая продукты для мамы на неделю, моментально оценила незнакомца. Явно не герой ее романа.

— Спасибо, я донесу.

Взяв такси, она погрузила покупки и всю дорогу старательно игнорировала натужные попытки водителя завязать с ней игривую беседу. Машина попалась старая, раздолбанная, громыхающая на поворотах. На задних сиденьях ремни безопасности начисто отсутствовали. «Наверное, «скорая помощь» срезала», — мрачно подумала Наталья, борясь с иррациональным желанием перекреститься на приклеенный к облезлому кокпиту «иконостас». Вместо ремня на переднем пассажирском сиденье в крепление была продернута широкая черная веревка, призванная заменить утраченное, но не дотягивавшая до искомого ни по утилитарным, ни по декоративным свойствам. Усевшаяся на заднее сиденье Наталья провалилась почти до земли, чувствуя каждую колдобину затянутой в модные брючки частью тела. Под бубнеж водителя она напряженно думала, что же в ней изменилось в худшую сторону, что такие типы стали считать возможным знакомство с ней.

В течение двух последующих дней количество претендентов, похожих на предыдущих как близнецы-братья, достигло шести человек. Наталья задумалась. Неужели это связано с ее испытаниями руководства волшебников? Ерунда какая-то. Умом она не надеялась не только на быстрый, но вообще на какой бы то ни было эффект, но в глубине души маленькая девочка радостно хлопала в ладоши в ожидании чуда.

Обещая себе, что «малышка» празднует победу в последний-распоследний раз, Наталья зашла после работы в недавно открывшийся магазин «Рибок».

— Здравствуйте! Чем я могу вам помочь? — пестревший фирменными логотипами юноша ослепительно улыбался.

— Мне… — Наталья на секунду оробела, — мне носки. Мужские. Размер? Размер побольше!

Носки оказались дорогие и белые, как рафинад.

Через пару дней Наталья возвращалась с работы непривычно рано. Назначенная на вечер встреча была отменена. Клиент добился прощения супруги-рогоносицы, и в настоящий момент скорее всего разрывался между горечью потери кругленькой суммы, ушедшей на покупку бриллиантового гарнитура, и радостью, что не придется делить нажитое в связи с намечавшимся разводом.

Фонари еще не зажглись, но небо уже налилось вечерней синевой, разбавленной яркой полосой заката. Помахивая портфелем, она шла мимо замершего за оградой дендрария. Можно было никуда не торопиться, погода располагала к приятной прогулке и размышлениям о смысле жизни. Впрочем, Наталья предпочитала помечтать, чем предаваться серьезным раздумьям.

Неожиданно из ворот парка, мимо которых она проходила, вылетел мужчина, едва не сбивший ее с ног.

— Ой, что же вы! — Наталья отшатнулась, пытаясь сохранить равновесие.

— Извините, я не хотел, — мужчина слегка смутился, но, быстро справившись с собой, принялся с интересом разглядывать собеседницу. — Как раз пульс считал, отвлекся.

— Ничего, бывает.

Обветренное лицо и поджарая фигура выдавали в нем любителя бега.

— Вы часто здесь одна гуляете?

Наталья закашлялась, пытаясь выиграть время.

— А я, знаете ли, каждый вечер здесь тренируюсь, — незнакомец продолжал бег на месте, пояснив: — Нельзя останавливаться, чтобы не переохладиться.

Приняв робкую улыбку Натальи за приглашение к дальнейшей беседе, мужчина сбавил темп и мелко трусил рядом. Спортивный костюм, легкая куртка, кроссовки марки «Пума» и… белые носки! Марку Наталья определить затруднялась, но заметила, что были они безупречно-белоснежные. Совсем как те, которыми она размахивала вчера вечером. Сердце сделало паузу, а Наталье начало казаться, что все это происходит не с ней.

— Ежедневная пробежка — залог здоровья, — бодрый голос вернул ее к действительности.

— Да? Замечательно, — невпопад брякнула окончательно сбитая с толку любительница чудес.

Новый знакомый оказался чрезвычайно разговорчивым человеком. За неполные пятнадцать минут Наталья узнала, что он тренер по теннису, вдовец, дети выросли, бег — залог здоровья, физическая культура — основа здоровья нации. Другие темы, очевидно, были вне его круга интересов.

Утомленная бесконечной лекцией, выразительно посматривая на часы, Наталья пробормотала, что ей «уже пора», «дать телефончик» отказалась. Вернувшись домой и перелопатив пособие волшебников в сотый раз, задумалась. Что-то определенно происходило.

После тяжелого рабочего дня Лариса уютно устроилась в кресле с книгой и чашкой чая. Работы было, как всегда, много, времени для отдыха почти не оставалось. Она наслаждалась минутами одиночества. Часы показывали уже десять вечера, завтра надо было снова рано вставать, бросаться в вечный бой с веселым названием «трудовая деятельность». Лариса подумала, что жизнь была бы гораздо хуже, если бы не было этих счастливых минут под теплым пледом с хорошим романом в руках. «Кайф, — думала она, — это когда ты полумертвый приполз с работы и не надо готовить и обслуживать домашних. Не надо выслушивать проблемы и новости мужа, при этом что-то бормотать в ответ, пытаясь найти нужные слова. Затем вместе просматривать последние известия и волноваться, не беспокоит ли милого ночник, стоящий на прикроватной тумбочке».

Лариса улыбнулась, потянулась, устраиваясь поудобнее. Идиллию нарушил звонок в дверь. Выражение ее лица менялось, как калейдоскоп, улыбка сменялась удивлением, удивление — сожалением и досадой. В дверь продолжали звонить. Вскочив с дивана и бросив взгляд на часы, Лариса пошла открывать, размышляя, кто бы это мог быть. Соседи были людьми тихими и воспитанными. Подруги обычно предупреждали о приходе, но неожиданный визит мог объясняться очередной Светкиной семейной драмой, не стоившей в глазах Ларисы выеденного яйца.

Да, скорее всего, за дверью вновь окажется Светлана с ее проблемами. Если так, она ее обязательно убьет. Потом, разумеется, утешит и напоит чаем, куда деваться.

Открыв дверь, она увидела книжный шкаф. Лариса подняла брови, забыв о том, что победа над мимическими морщинками никогда не бывает окончательной. Выйдя на площадку, она обнаружила, что все пространство перед лифтом занято мебелью, рулонами ковров. Рядом с пирамидой из картонных коробок с бытовой и видеотехникой суетился Олег. Приведя в равновесие грозившую обрушением башню, он жизнерадостно улыбнулся окаменевшей от удивления Ларисе.

— Ты чего так долго не открываешь? — шепотом начал он. — Я к тебе по делу. Давай вначале вещи занесем.

— Олег, объясни, пожалуйста, что все это значит? — холодно осведомилась Лариса. — Ночь на дворе, а ты с вещами и мебелью… — закончила она фразу, провожая взглядом Олега, заносящего в прихожую тумбочку.

— Извини, не успел предупредить, батарея в телефоне села, — пожал плечами Олег. — Жена неожиданно решила со мной развестись. Три года думала и созрела! Киви черноземная.

Лариса погрустнела. Олег был некстати, а сваленные у двери вещи еще более осложняли ситуацию.

— Лар, помоги лучше, — Олег вытер выступивший пот.

— В смысле? Нет, я носить ничего не собираюсь, но могу предложить чаю. Оставь это и заходи, — не теряя королевской осанки, Лариса направилась на кухню.

Одетая в мягкий домашний костюм цвета «увядшей розы», она хорошо выглядела, несмотря на поздний час. Автоматически проводив ее взглядом, Олег еще какое-то время повозился у порога, потом нарисовался на кухне, держа в руках голубое помойное ведро.

— Во, Лар, презент тебе, — ухмыльнулся он. — Шучу, шучу! Ой, Ларчик, ты прости, я даже поздороваться забыл и извиниться.

Он махнул рукой, направился к Ларисе и хотел поцеловать ее, но она смотрела на него с каменным выражением лица, как на собрании крупных инвесторов.

— Лар, ты чего? — такого приема бойфренд явно не ожидал.

— И что теперь? Ты можешь внятно объяснить, без сказаний и былин? — Лариса немного пришла в себя, но никак не могла взять в толк, что происходит.

— Что тут объяснять? — усевшийся было на стул Олег вскочил и подошел к окну. — Моя бывшая решила на развод подать, отсудить половину совместно нажитого, представляешь? Совместно нажитого! Не выйдет! Вот, вещи забрал из квартиры, — он развел руками. — Имущество она делить надумала! Я все вывезу, пусть докажет. Правда, не знаю теперь, куда все это девать.