— Ты наелся?

Она смотрела как Олег подбирает остатки подливки кусочком хлеба.

— Мне нужно много есть, я еще расту, — сказал он жалобно, видя, что Лариса за ним наблюдает.

— Слушай, а давай ты татуировку сделаешь.

— Зачем?

— Скучно, можно будет порассматривать.

— Так сделай себе.

— Я хочу не на себе, а на тебе. Знаешь, как давно хочу?

— Сколько?

— Почти год.

— Так ведь больно! — возмутился Олег.

— Ты же мужчина. Неужели трудно сделать маленького дракончика или скелетик и надпись «Никогда тебя не забуду»? Два-три часа и готово. Я твои ковры стерегу.

— Но я не хочу, — заныл бойфренд.

— Вот именно, опять «я», «я», «я»! Эгоист ты, Олег. У всех есть, а у тебя нет.

— Так и у тебя нет.

— Потому что это больно.

— А мне нет?!

— Ты можешь потерпеть. Мы, женщины, терпим, когда рожаем, а ты не можешь какое-то тату?

— А инфекция?

— Тату не хочешь, инфекции не хочешь, а что ты вообще хочешь?

— Подойди к вопросу вплотную, на научной основе! К примеру, как известно, влияние женщины в темное время суток на мужчин значительно возрастает!

— Пойдем в комнату коньяк пить с кофе и мороженым, — сменила тему Лариса вместе с интонацией голоса.

— Да, — легко согласился Олег, — ты как всегда права: сытый желудок убивает страсть. Рюмочка-другая с кофеином разбудят во мне силы Минотавра, — разглагольствовал Олег, направляясь в комнату. Из бара, замаскированного под подставку для цветов, извлек пузатую темную бутылку и смерил взглядом содержимое.

Лариса осталась на кухне варить кофе, который Олег мог пить в любое время суток лошадиными дозами. Положив изрядную порцию ванильного мороженого в чашку с дымящимся напитком и вылив сверху рюмку коньяка, она накрыла сервировочный столик. Именно врожденное чувство прекрасного, присущее Ларисе, все и всегда делавшей красиво, аристократично, как считал Олег, и отвернули его от простеньких молоденьких козочек, которые облизывали «брошенного женой» симпатичного, хорошо обеспеченного. Начальница была «штучный товар», женщина до ноготка на мизинце, понимающая, что главная цель женской одежды — украшать, а не завлекать. Таких уже не выпускали. Вне офиса она была мягкая, покладистая, пушистая. Как она говорила, в женщине должно быть только одно твердое, железобетонное — ее характер. Внешне она должна быть не амазонкой с выжженной грудью, не дикой тигрицей, а домашней кошкой. Мужчин поражала ее женственность, она всегда была в юбках, чулках и туфлях на каблуках, что страшно злило претенденток помоложе, которые брали напором и нахрапом. Вулкан бушевал у Ларисы внутри, о чем по внешним проявлениям можно было только догадываться. Таких женщин Олег еще не встречал. Аристократка. Королева. Любая вещица в доме была не просто вещью, а маленьким произведением искусства, рассказывавшим свою историю и историю своей хозяйки.

Себе она налила коньяк в пузатую рюмку. Удобно устроившись на диване, они завели разговор о работе. Лариса традиционно посетовала, что «хозяин» в очередной раз предлагал ей завизировать сомнительную сделку. Пока она могла себе позволить не соглашаться: работа банка организована благодаря ее усилиям, убрать ее с этой должности можно только с риском нарушить прохождение финансовых потоков всего холдинга.

— Что ты, — обнял ее за плечи Олег, — банк практически на тебе держится. Ну, может, чуть-чуть на мне, — игриво подмигнул он Ларисе. — Холдингу без своего банка никуда. Жаль, что «шеф» наш только в производстве разбирается.

Закруглив разговор о расстановке сил в холдинге, она сообщила:

— Я с девчонками собираюсь в Париж.

— Почему не со мной?

— Потому что мне требуется отдых, — сказала, попивая коньяк, Лариса. — Я вижу тебя чаще, чем собственного мужа в медовый месяц.

— Тебя это огорчает?

— Нет, но мое жизненное пространство слишком сузилось, — обвела она комнату глазами, показывая на аккуратно сложенные в углу вещи. Олег успел протащить в квартиру две прикроватные тумбочки орехового дерева. Рядом с ними высились штабеля коробок. Пароварка, аэрогриль, электробутербродница… Олег был помешан на кухонных гаджетах.

— Девочка моя, одна неделя без тебя…

— Олег, давай спать, утром на работу, — она поднялась с дивана в поисках тапочек. — Куда я их подевала?

— На ногах под колготками смотрела?

Лариса бросила на Олега уничтожающий взгляд и босиком направилась в ванную.

Тот начал убирать посуду. Страсти к чистоте и порядку он не испытывал, но по собственному опыту знал, что Лариса, не задумываясь, без единого слова встанет с кровати и пойдет убирать кухню, а ожидать желанную женщину намного сложнее и мучительнее, чем ополоснуть две чашки.

Лариса недоумевала, как могло случиться, что Олег все-таки к ней обратился. Таким нервным и суетливым она его никогда не видела. Бойфренд-заместитель неприятно удивил ее. Как она могла все эти годы не замечать таких очевидных черт его натуры? Вероятно, глаза ей застилал не только туман любовной привязанности, но и обстоятельства, которые свели их в одной постели. Тогда, три года назад, схоронив мать, Лариса была уязвима как никогда. Подруги, разумеется, разделили ее боль, но, купившись на вечную маску железной женщины, не почувствовали, что их участия было недостаточно. Бывший муж, никогда не отказывавший в поддержке, как раз в это время куда-то исчез, не отвечая на звонки. Ларису мучила бессонница, время до рассвета тянулось неимоверно долго, она приходила на работу измотанная до предела, но с виду все такая же непробиваемая, укрытая железобетонным панцирем шефини, руководителя большого коллектива. Никто ничего не заметил. Заметил только Олег. Не остался равнодушным, понял, поддержал, утешил, как умел. Лариса горько усмехнулась, удивляясь, как легко она попалась на крючок собственной слабости.

После ссоры из-за хоккея Светлана ушла в себя, она думала о разводе. Внутренне и внешне она была спокойна, поскольку решение было принято. Его реализация была вопросом времени. Встревоженный странным поведением жены, которая редко дулась по нескольку дней, Николай решился на экстраординарный поступок: убедившись, что сын вечером занят, сам приготовил ужин.

— Нет, — заявил он привычно направляющейся на кухню Светлане, — сегодня моя очередь.

«Забавно, — подумала Света, — почему моя очередь длилась так долго? Ну, хорошо, пусть приготовит. Правда, кухню после от пола до потолка отмывать придется, но нельзя наступать на горло инициативе».

Рассудив подобным образом, Светлана смогла получить удовольствие от импровизированного ужина тет-а-тет. В конце трапезы, смущенно ковыряясь в тарелке, Николай поинтересовался, что с ней происходит.

— Ты какая-то сама не своя. На работе что-то случилось?

— Нет, все хорошо.

— А что тогда?

— Как-то жизнь проходит, а ничего не сбывается, — пространно пояснила Света.

— Что ты такое говоришь? Что у тебя не сбылось? — Николай непонимающе смотрел на жену.

— Взять хотя бы вождение. Машину мы купили, а водишь ее только ты. Лариска надо мной уже смеяться перестала, что я на права так и не доучилась. Видимо, поняла, что я неспособная.

Николай вскинул голову.

— Завтра же поедем тренироваться!

Светлана с удивлением подняла на него глаза.

— Завтра? Так зима на дворе, гололед! Или растает всё, или замерзнет, погода ужасная.

— Ничего, тяжело в учении — легко в бою. Научишься ездить в сложных условиях, ближе к лету сдашь с первого раза. Как раз у тебя завтра короткий день, ты сама говорила, и я пораньше закончу, у меня после трех прием не расписан.

На следующий день Николай заехал за Светланой, чтобы провести первый урок. Еще подъезжая к санчасти, он начал сомневаться, что же на него вчера нашло, что он сам предложил учить жену вождению. Но отступать было поздно.

Они сели в машину.

Николай покосился на Светлану и напомнил: