– Ваше высокопревосходительство, но позвольте!

 – Не позволю! Молчать! Месяц сроку и чтоб сыскал мне пренепременно и "стюцер" этот долбанный и того, кто стрелял из него в Куролесова! Коли ревизор приедет я тебя первого и сдам с потрохами. Забыл поди, как у тебя и так в позапрошлом годе девка самоубилась, зарезавшись и утопившись единовременно, да и еще грехов всяких на тебе, как блох на лядащей собаке.

Нечего и говорить что после такой жестокой и ужасной "вздрючки" вся верховная уездная власть пару дней пребывала в полной прострации. Затем жрецы богини с повязкой на глазах и их полицейские прислужники возвели очи к небу и возвопили что есть мочи: "Help! Help! He-e-e-l-lp me! Больше ничего им не оставалось делать в такой сложной ситуации, и их страстные, идущие от всего чиновничьего сердца горячие мольбы бы услышаны "сверху". На помощь следствию была срочно командирована их Москвы восходящая звезда российского сыска, новый Видок, Пинкертон и Шерлок Холмс в одном лице. Этот великий человек носил у "посвященных" многозначительное и грозное прозвище "Ванька Каин", остальные обычно называли его просто по фамилии.

Но даже для сыщика из первопрестольной, славной не только своими золотыми куполами, но и древними криминальными традициями задача оказалась тяжелой. Требовалось как-то увязать штуцер, который еще и найти где-то в уезде надо и раскаявшихся под принуждением "убивцев" из числа белоярцевских мужиков. Не очень стыковались "Матвейка, сын Ермилов со товарищи" и такое экзотическое орудие преступления. Однако голова у "Каина" работала на славу и он сразу разрешил главное противоречие – Куролесова безусловно убили его же крестьяне, и это приняли за основную "рабочую" версию. Однако, по мнению московского сыщика, мужики не сами покарали своего любимого батюшку-барина, а воспользовались услугами стороннего человека – наемника или киллера, если уж перейти к терминологии ХХ века. Остался совсем пустяк, надо найти этого стрелка, или "козла отпущения", который бы сошел за него, подобрать какое-нибудь нарезное оружие и совсем чуть-чуть подредактировать показания того самого Матвейки… и дело в шляпе.

Полицейская машина уезда, получив столь ценные ЦУ заработала с новой силой, большие и маленькие чины "землю носом рыли", но не Швейцария тут а Россия, как государь император Александр Павлович справедливо заметил. Первым делом "под раздачу" попали все ружейные охотники уезда, правда,"благородных" по условиям задачи трогать было нельзя. Не проводить же повальные обыски во всех поместьях – такое даже в вечно бунтующей Польше никогда не проделывали. Пришлось ограничится лишь беседой исправника или другого чиновника с тем или иным помещиком, из разряда "обиженных" в разное время Куролесовым. Люди там были разные, но дураков среди них не оказалось, поэтому если и имелось у кого-то домашней в коллекции нарезное оружие, то этот факт остался не выясненным.

Далее стали проверять тех, кто относится к "плебсу"  – из числа податных сословий в основном. Здесь отечественных "пинкертонов" ждало первое и не единственное глубокое разочарование. Оказалось, что охотники-любители на проверку не столько охотники, сколько любители выпить на лоне природы и никаких штуцеров у них и в помине нет, да и обычные "гладкие" ружьишки скверные, как на подбор, в основном все эти "пугачи" служат хозяевам лишь для видимости. Что же касается профессионалов, из числа тех кто в сезон рябчиков, диких уток и зайцев и прочую дичь на базар привозит возам, то они вообще обычно не пользуются огнестрельным оружием в своей работе. В промышленных масштабах охота ведется силками, капканами, петлями и прочими простыми техническими приспособлениями, свинец и порох им не по карману. Обычно первая категория "ходит на охоту", а затем покупает на рынке за две копейки пару рябчиков или утку у второй, чтобы не "спалится" перед бдительной супругой. Все нормально вроде – выпил водочки, погулял по лесу, посидел с приятелями у костра и жена довольна, ведь ей не надо дробь из тушки птицы выковыривать.

Первый блин у "москвича" вышел изрядным комом, какие еще есть в уезде "люди с оружием"? Правильно, чего тут гадать – военные, и вот уже сыщики "творят следственные действия" в слободе, где издавна, с времен еще петровских, размещены нижние чины гарнизона, шерстят местную "гарнизу" и в хвост и в гриву. Скорее всего на этом бы все и закончилось. Нашли бы они какого-нибудь подходящего убогого солдатика и назначили его "киллером", но возникли некоторые проблемы. Первая и самая важная – "гарниза" подчиняется непосредственно городничему и ему как бы очень не хочется отвечать за "распущенность нижних чинов", а спросят обязательно, если уж так далеко зашло. Второй важный момент – никаких "стюцеров" сыскари и там не нашли, более того у расквартированной в уездном городе полуроты гарнизонных войск значительная часть штатного огнестрельного оружия давно превратилась в чисто "холодное", по причине преклонного возраста, сильного износа и плохого ухода. Ремонт на оружейном заводе обошелся бы слишком дорого, особенно с учетом оплаты транспортировки, а местная промышленность такую непосильную ей задачу выполнить оказалась не способна. В прошлом, 1803-ом году 13-е егерский полк и администрация уезда договорились, решено было воспользоваться мощностями оружейной мастерской полка и услугами ее персонала, причем – безвозмездно. Но возникло совершенно непреодолимое препятствие, никак не могли решить, кто должен оплачивать материалы и покупные комплектующие изделия. Потребовалось железо, латунь, а так же детали оружейного замка, пружины и несколько новых стволов, там всего набиралось на "астрономическую" сумму: примерно 9-ть рублей и 37-мь копеек серебром. Военное ведомство решительно отказалось покрыть из своих средств непредвиденный расход – у них и так жесткая экономия введена, после короткого но богатого на различные события царствования императора Павла Первого "финансы поют романсы". Гражданская власть не захотела раскошелится под тем предлогом, что формально гарнизонные войска относятся все же к военному ведомству, а не к полиции. Переписка по этому вопросу длилась не один год и не два, и насколько было известно унтер-офицеру, стороны так и не пришли к окончательному соглашению до того самого момента, когда полк наконец убыл на театр военных действий.

И с "гарнизой" ничего путного в итоге не вышло, был еще вариант, поискать подходящую кандидатуру в своих собственных рядах, но что-то добровольцев не нашлось и вот тогда вспомнили про 13-й егерский полк. "Ванька Каин" и раньше не упускал "зеленых чертей" из виду, но пока отрабатывал последовательно одну за другой остальные версии, следуя разумному принципу "от простого к сложному". С точки зрения оперативной разработки единственная в уезде крупная воинская часть была уж очень "лакомым куском" для поиска возможных "козлов отпущения", почти тысяча с хвостиком человек личного состава. По агентурным данным там были в товарных количествах как бывшие преступники, так и "лица неблагонадежные", в том числе и офицеры. В отличие от местных помещиков и прочих уездных аристократов "этих" дворян трогать было можно, хоть и осторожно, при условии наличия веских улик. Оба предводителя дворянства и уездный и губернский не возражали против проведения подобной акции, полк был в губернии временно, еще год-два и уйдет куда-то в другое место, одним словом – "инородное тело".

Но осуществить столь грандиозное в рамках отдельного уезда мероприятие по "проверке" целого полка было не так то легко. "Видит око, да зуб неймет", попробуй к ним в придти хотя бы с обыском, сразу же выставят за дверь, руки коротки у местной полиции бодаться с "чужими" военными. Даже задержанных в городе за разные правонарушения нижних чинов, они по существующему порядку вынуждены передавать в руки командования части, а уж к офицерам подступится и вовсе боязно.