Март-Апрель… весна, дождались наконец тепла, дожили до весны девятого года… Пора любви, только любить пока некого, да и не за что. Неожиданно про Александра вспомнило "верхнее" начальство, нет не подумайте об этих людях плохо – интересы казны они блюдут свято и обещанные 10000-ь рублей серебром за голову польского самозваного "генерала" так и остались на бумаге. Повод был совсем другой, и к счастью и о прочих недавних "подвигах" Сашки, таких как брошенная на поле боя пушка, и битье морды некоему артиллерийскому поручику тоже речь не шла.

Чиновник – это не профессия, или сословие, это скорее отдельная, специфическая порода людей, а российский чинуша даже в квадрате, нет в кубе! Умом "его" не понять, аршином общим не измерить, и послать подальше часто бывает невозможно по техническим причинам. Какая может быть связь между "стрелком без промаха" и умелым, дотошным сыщиком, способным раскрыть запутанное преступление? Для нормального человека, понятное дело – никакой, оба этих таланта-ремесла соотносятся примерно как альпинист-пианист, но вот господин чиновник думает иначе. Мудрый канцелярский ум рассудил примерно так: "Есть у них там в 13-и егерском ловкий нижний чин, что подстрелил Лангевича в прошлом году, пускай он и тут постарается!" И отправился наш унтер-офицер с небольшой командой ловить конокрадов.

Прибежал посыльный из канцелярии полка, сорвали Александра прямо с занятий по тактике, равно как и его ротного командира – штабс-капитана Денисова. Пока добирались до фольварка, где расположился полковник со своим окружением в голове у Сашки мелькали различные предположения, главным образом весьма радужного свойства – от идеи разбогатеть за казенный счет он так и не отказался, и надежда получить обещанное вознаграждение все еще не угасла. Действительность оказалась "как обухом по голове"…

 – Собирайся братец! Пришло предписание отправить тебя с командой в распоряжение исправника, конокрады вишь их одолели…  – с порога огорошил унтер-офицера "отец-командир".

 – Ваше превосходительство, нельзя одного нижнего чина посылать старшим в такую экспедицию.  – возразил подоспевший к этой минуте штабс-капитан,  – Надо хоть одного из обер-офицеров с ними отправить! Как бы не натворили наши ребята чего недозволенного под чужим присмотром.

 – Пожалуй да…  – согласился тот,  – Но не извольте обижаться Иван Федорович! Ежели унтер-офицера с капральством от вас забираю, то и поручика придется одного забрать.

Минут десять ротный с командиром полка обсуждали возможную кандидатуру, как и всегда выбор пал на самого молодого – поручика Яковлева. Что в начале 19-го, что в начале 21-го века неприятные поручения, на которых не найдешь желающих чаше все достаются новичкам: "Молодым везде у на дорога, старикам везде у нас почет!". Запыхавшийся от усердия посыльный мухой слетал и за "счастливым избранником", полевые тактические занятия в первой роте в этот день окончательно заглохли толком и не начавшись.

 – Ваше превосходительство, господин полковник! Почто опять моя персона выбрана?  – красный как рак, от гнева и смущения одновременно, обер-офицер совершенно не обрадовался новому назначению,  – Позволю вам напомнить ваше превосходительство, что в прошлом годе я однако же и так всю осень дезертиров ловил!

 – Успокойся Леонид!  – дипломатично влез в разговор штабс-капитан Денисов,  – Дело важное, почитай государственное, не на простых воришек, али разбойников мы тебя посылаем.

Александр насторожил уши, вот в чем оказывается фокус – надо словить "того самого", а сперва он предположил, что речь идет об обычной рядовой облаве, на которые иногда привлекали егерей для усиления. Конокрадство в приграничных районах давным-давно превратилось из "молодецкой удали" отдельных отморозков в прочный, хорошо налаженный преступный бизнес. В том районе, где стоял 13-й егерский полк это доходное занятие монополизировали в основном староверы, выходцы из центральной России. Все признаки мафии, или преступного сообщества налицо: одни угоняют лошадей, другие прячут и укрывают, третьи переправляют за границу, четвертые сбывают краденное. Побороть этого "спрута" чисто полицейскими мерами было невозможно и власти давно уже смирились с местным "грабительством и безобразием". Но в последний год появилась совершенно новая напасть, стали пропадать жеребцы-производители с конских заводов. Ранее преступники никогда на таких элитных лошадок не покушались, довольствовались теми, что попроще. Если переводить на привычные Александру мерки века 21-го, то такой конь все равно, что сделанный по специальному заказу VIP-лимузин. Стоит безумно дорого, но вещь уж очень приметная и в случае кражи сбыть весьма и весьма затруднительно, поскольку они все наперечет… Когда начались пропажи жеребцов, то власти первым делом взялись за главарей конокрадской мафии, благо все главные "герои" были давно известны. Под палками последние клялись и божились, что виноваты не они и не их люди, "озоруют" какие-то залетные. Действительно, зачем нормальным "честным" преступникам связываться с таким сомнительным промыслом, если им проще 10 обычных лошадей угнать?

 – Господин поручик! Бог с ними с барышами магнатов Радзивиллов, я им не защитник, гори они синим пламенем.  – официальным тоном закончил полковник, давая понять, что вопрос им уже решен,  – Но с этих конских заводов ремонтируется наша армейская кавалерия, и злоумышленники нанесли ей немалый ущерб.

Все "чудесатее и чудесатее", как любила говорить одна девочка Алиса. Слышал Александр и раньше об этом "неуловимом Джо", но воспринимал исключительно как байки, или деревенскую легенду-страшилку о нечистой силе. Ну да, своего рода "Дикая охота короля Стаха"  – только местный польский вариант. Коннозаводчики даже молебен или мессу, как там правильно у католиков называется, заказали "во избавление от напасти". Одной святой воды вылили многие ведра на свои конюшни, но делу это помогло слабо, дорогостоящие жеребцы продолжали стабильно исчезать один за другим. Если так будет продолжатся и в этом году, то скоро на отрасли можно будет смело поставить крест. Иногда угнанного коня находили и возвращали владельцам, но как правило, в весьма жалком и истерзанном виде. Попытки "пробить" возможный канал сбыта краденых жеребцов, и найти следы похитителя на сопредельной стороне существенных результатов не дали. Официально привлеченные к расследованию полицейские и пограничники Австрии и герцогства Варшавского в свою очередь ничего и никого не обнаружили. Взбешенные польские магнаты, владельцы конных заводов, надавили на Петербург, тот в свою очередь спустил грозное предписание местным властям и вот некий чиновник родил "гениальную идею". Но с другой стороны, за этого "суперконокрада" было назначено немалое вознаграждение, и может быть это очередной шанс для одного маленького унтер-офицера…

………………………………………………….

 – Ищите как хотите, но извольте без меня!  – поручик Леонид Яковлев почти сразу самоустранился от порученного расследования, добавив напоследок, что он в "Ваньки Каины" не нанимался. Действительно с точки зрения офицера начала века 19-го заниматься сыском не комильфо, не стоит его за это осуждать. Вся работа по поиску злоумышленника легла таким образом на плечи унтер-офицера Сашки.

Вскоре Леонид нашел себе утешение в объятия молоденькой дочки одного из управляющих конным заводом. От исправника помощи егеря в свою очередь не дождались, тот давно уже с горя запил горькую и ничем дельным посодействовать не мог, даже если бы и захотел. Пришлось разбираться самим, по началу ничего лучше, чем обычное патрулирование окрестностей в районе наиболее пострадавшего конного завода не придумали. У Александра кроме рядовых в подчинении было два "ефрейтора", так он неофициально именовал солдат начавших службу одновременно с ним – Григорий и Федор. По непонятной причине император Павел Первый в свое время отменил это звание, несмотря на все свое патологическое пруссофильство. Нормальная практика для того времени, здесь ведь кроме различия по званию считались еще и со "старшинством". Разбил Александр свой взвод на три отделения и выделил каждому свой отдельный участок – и вперед герои, родина вас не забудет. Так две недели и шлялись егеря по окрестностям, задерживая различных подозрительных субъектов. Пытался Сашка вспомнить что-нибудь подходящее о работе СМЕРШа например, хоть того же Богомолова, но какие там в "Августе 44-го", если на дворе конец апреля 1809? Все получалось гораздо проще и примитивнее, без нержавеющих скрепок и момента истины – ловили исключительно по "морде лица" и изредка еще и по другим признакам.