"Каховка, Каховка – родная винтовка – Горячая пуля, лети!"  – вертелся на языке незамысловатый мотивчик, полжизни бы сейчас отдал Сашка за нее родимую, вопрос только где взять столь ценную вещь? Сбежать из полка и вернуться домой в ближайшем обозримом будущем не получиться, а значит придется здесь служить, жить и… рано и поздно отправят его воевать. На днях было редкое событие: штабс-капитан Денисов устроил показательные стрельбы, с этими гладкоствольными карамультуками – одно позорище вышло, хорошо хоть мишень здоровая, не ростовая, а щит и стрелки попадали иногда. Стреляли по четыре человека от каждой роты и все застрельщики из первой, полученные результаты, однако нашего современника отнюдь не впечатлили.

…………………………………………………

 – …когда у наступающей пехоты можно различать лицо, воротники и галун на мундирах, тогда можно по ней открыть ружейный огонь прицеливая в головы дабы попасть в грудь. И по мере как он будет приближаться должно понижать прицеливание так, что когда будут видны глаза целить в пояс, а по ногам ниже колен целить не должно ни в коем разе, ибо тогда выстрелы попадут на землю не долетев до неприятеля!  – старательно зачитал подчиненным наставление штабс-капитан,  – Поняли братцы? Давайте приступайте, один за другим… Заряжай!!!

Разорван зубами бумажный патрон, немножко пороха на полку и далее высыпаем остальной порох в ствол, туда же отправляется надорванный патрон, теперь только шомполом дослать и прибить пару раз. Все эти приемы егеря проделывают почти автоматически, их научили быстро и машинально заряжать, в том числе и на ходу, а застрельщики должны уметь в случае необходимости и в положении лежа. Какие тут 12 темпов, это только на плацу при проверке показывают высокому начальству, при реальной боевой стрельбе все проделывается не так красиво, но не в пример быстрее.

Грохот выстрелов звучал убедительно и веско, прямо как на настоящей войне ружья бабахнули. Но вот когда осмотрели трехцветные щиты-мишени, где зеленая полоса означала ноги, бардовая – туловище, а голубая соответствовала голове, оказалось, что отметок от пуль ничтожно мало. Александр не смог сдержать чувств и в сердцах выругался, чем не сказано удивил наблюдавшего за стрельбой командира-начальника.

 – Ты чего братец недоволен? Глянь, попал ведь ты один из всего десятка! Остальные пустили пули на ветер, пущай побегают теперь, поищут их в валу.

 – Ваше благородие, я не в эту часть мишени целился, а соседнюю рядом. Хотел в ворону, а угодил выходит в корову?

 – Не горюй, на 300 шагов ружейные огонь считается повсюду малодействительным. Барден в своем труде по ручному оружию указывает на 120 туазов, но у нас не Франция и ружья наши вельми плохие. Сетуют в этом разе еще на неопытность солдат, не по дистанции выбирающих прицел…

 – И никак ваше благородие горю не помочь?

 – А ты все еще погляжу штуцер хочешь? Не будет у нас их, и слава богу, сие бесполезное оружие, иди свои стреляные пули собирай, а не то проворонишь.

…………………………………………………

Неоднократно он пробовал подобрать себе "лучшее из худших" среди казенных ружей, работая в оружейной мастерской. Какое там, тщетно – среди этого скопища разномастных гладкостволок новых нет совсем. Огнестрельное оружие в этом мире служит по 50 и более лет, так старина мастер Бауэр говорит, что встречал изредка в частях мушкеты и фузеи выпуска даже ранее 1700 года. С таким, с позволения сказать "оружием", руки сами опускаются. Все равно, что привыкшему к сбалансированной и отточенной катане самураю выдали каменный топор, нет даже обычную дубину, нет скорее просто кривую палку – вот подходящее сравнение. Неужели его природный талант стрелка пропадет здесь даром, или тренер не раз твердивший, что: "Сашка если бы не лень твоя космическая, был в сборной!" оказался неправ?

Работа, снова и снова напильник в его руках точно живет собственной жизнью, придавая нужную форму кусочку металла. Рядом за тонкой дощатой стенкой грохочет о наковальню молот, это кузнец правит кривые штыки, слева едва слышно повизгивает рубанок в руках столяра, а в центре за небольшим столиком колдует с пружинами сам Фриц Карлович Баэур, штатный полковой оружейник. Каких только невероятных дефектов и повреждений не имели ружья-ветераны, к великому изумлению Александра часто попадались экземпляры с погнутыми стволами, оказывается это тоже последствия "неквалифицированного обслуживания". Солдаты при чистке терли ствол об край деревянного стола и загибали, чудеса – нечего сказать, а толченный кирпич для борьбы с ржавчиной, так это вообще отдельная песня, додумались умники, даже в наставления и уставы вошло. Приходиться выгибать обратно, зацепив ремнями через березовый чурбак…

Сегодня день не задался, с утра в мастерской пришлось в очередной раз страдать с поломанными ружейными замками. Вроде вещь предельно простая, несколько деталей и всего три пружины: спусковая или "перка", боевая и подогнивная. Сколько с ними мороки, печатными словами не описать, так и просятся на язык матерные! При слишком тугой боевой пружине, курок обязательно не взведется до требуемого состояния – просто силы у стрелка не хватит. При слабо затянутой механизм не откроет при спуске полки, и следовательно не высечет требуемого количества искр из огнива. При излишней твердости "перки" спуск курка был тугим, ружье прыгало и сотрясалось в руках точно живое существо. С другой стороны, при слабой пружине иногда возможен самопроизвольный выстрел от любого сильного толчка – предохранитель в замке принятой в армии "батарейной" системы не предусмотрен. Есть над чем голову поломать, плюс еще оказывается винт курка надо затягивать строго с определенным усилием, иначе опять расстраивается работа капризного механизма. Один чрезмерно сильно закрученный винт приводит к нарушению функционирования всех элементов замка из-за усиления трения, изменяющего нормальное действие пружины. Ей-богу Сашка жестоко убил бы автора этой знаменитой системы 1777 года, попадись он ему. Как скажите на милость, солдат будет смазывать и регулировать все это непростое хозяйство в походе, а ведь надо еще за кремнем следить, он рассчитан только на 30–50 выстрелов, но может выкрошиться и раньше. К великому сожалению, эта примитивная и несовершенная механика считалась в ту пору чуть ли не вечной при условии соответствующего ухода и своевременной замены износившихся частей.

 – Фриц Карлович, неужели ничего вместо этой ненадежной дряни не придумали у нас или за границей?

 – В военном оружии только сей замок батарейный употребляется, в охотничьих ружьях, как я слыхал есть получше…  – швейцарец, отложил в сторону напильник и принялся раскуривать небольшую трубку,  – Не печалься, сегодня опосля полудня, из губернии привезут ружья и пистолеты пожертвованные в пользу казны дворянством и купцами. Глянем, может, наконец и штуцер долгожданный для тебя сыщется.

Быстрей бы уж, а пока приходиться Сашке ковыряться с этим убожеством, вот пожалуйста: толстый шуруп умудрились загнать, на место тонкого, а тонкий едва держится в широком отверстии в ложе. Опять "народные умельцы" создали ремонтникам очередную проблему.

 – Гриша, для тебя работа есть, что теперь будешь вкладыш на клею делать, или ложу целиком придется менять?

 – Вот суки, а они еще поди с умыслом развинчивают замки, абы бренчало при ружейных приемах шибче!  – тут с нашим "ложником" трудно не согласиться, Александр сам теперь не может смотреть без содрогания, как бухают о землю прикладами на плацу сослуживцы. К слову, "ложник" в данном случае – мастер по изготовлению и ремонту деревянных деталей оружия, но старый приятель нашего героя – Григорий и обычные ложки и курительные трубки для солдат вырезал в свободное время.

Другой актуальной проблемой было полное "обезличивание" ружей, до серийных номеров местная военная наука еще не дошла, пришлось Сашке выступить с рацпредложением. Первое время они выжигали на прикладе, потом научились выбивать на стволе, благо хозяйственный Бауэр добыл где-то набор небольших пуансонов с цифрами. Теперь, по крайней мере, можно будет спросить с конкретного виновника порчи, иначе это работа по восстановлению ружей обещает быть вечной, как транспортировка камня мифическим Сизифом.