– Давай унтер, давай кончим скорее, меня сегодня на крестинах ждут!  – торопит Александра чиновник, заведующих губернским рекрутским депо, пока они обходят неровный двухшереножный строй.

Кое-как гарнизонные солдаты с руганью, заушинами и пинками-тычками все же сумели построить на смотр для "покупателя" рекрутов, на это у них ушло не менее получаса. И вот теперь унтер-офицер должен принять их, почти семьдесят человек нового пополнения, задача совсем не простая.

 – Сколько тебе лет от роду?  – Сашка остановился у самого тщедушного на вид паренька.

 – Осьмнадцатый в энтом году пойдет.  – робко ответил тот и словно перед барином сдернул с головы шапку, и если бы унтер офицер его жестом не остановил и видимо бы и поклонился "начальству".

 – А что, давно детей и подростков у нас уже начали забривать?  – спросил у чиновника Александр, вроде бы раньше такого не было.

 – Завсегда брали и осьмнадцать тако же, а ныне вовсе велено не смотреть!  – ответил смотритель депо и одновременно ткнул другого рекрута, стоявшего рядом в строю кулаком в грудь, тот охнул и зашатался,  – Они все эдакие дохлые, али не знаешь? Помещики завсегда нам сдают или буйных смутьянов, коих сами боятся, или убогих, а добрых работников норовят оставить у себя.

 – Ладно, давай считать людей.  – вздохнул Сашка, делать нечего и он приступил к приемке.

Унтер-офицеру командованием была дана конкретная инструкция – не принимать ни в коем случае стариков, калек и алкоголиков, а эти "воены" ну ни как под ограничения не подходили. Обычные деревенские парни, хоть и третий сорт, но все же не брак, отказаться от таких "чудо-юдо богатырей" не получится. За пару лет службы их подкормят и подтянут до среднего уровня, принятого в российской императорской армии. К следующей войне должны ребята поправится и нарастить мускулы, если доживут конечно. Однако с учетом дело не заладилось, вместо 69-ти человек по списку налицо было только 68-мь, один куда-то исчез.

 – Заморю скоты б…кие, всех забью нахер! Мать вашу…  – взвыл смотритель как сирена и выдал затем такой ядреный мат, что уши заложило у стоявших рядом,  – Фельдфебель, черт кривой, волоки сюда палки, да моченые, я их взыскивать буду, почто упустили, или вам не велено им было смотреть друг за дружкой?

 – Ваш милость не губите нас Христа ради, Васька в кабак побег!  – истошным фальцетом выкрикнул кто-то из задних рядов массы.

Кто сдал Ваську не разобрать, все похожи как братья близнецы, все одеты в одинаковое жуткое и грязное рванье, на ногах – старые полуразвалившиеся лапти и опорки – остатки не то сапог, не то какой-то неведомой обуви, нормальную одежду рекруты оставили дома, она им не понадобится более никогда. И еще один общий момент – все они испуганы до крайности, просто "запах страха" такой специфический висит над строем рекрутов, как над отарой овец при виде волка.

 – То-то…  – криво улыбнулся смотритель, и заверил унтер офицера с апломбом знатока,  – Эти не сбегут унтер, не бойсь, вишь эки паиньки. С утра их считал все были налицо, а сего Ваську-прохвоста мы живо сыщем.

Для поисков "пропажи " тут же были отряжены три солдата из числа все той же "гарнизы", что обслуживала воинское депо.

 – Слышь унтер, поди-ка ты с ними за старшего, боюсь я их одних по кабакам посылать, кабы сами там не запропали.  – предложил смотритель депо и Александр согласился, ему что – за прием рекрутов он еще не расписался, а значит новобранцы в 13-й егерский полк пока не поступили.

Не думал Сашка и не гадал, что придется ему побывать еще раз в губернском городе, но так уж фортуна распорядилась. У него было вообще подозрение, что после той истории с Куролесовым его дальше расположения части до самого похода не выпустят, так и просидит оставшийся год или два за забором, но все улеглось в течение одной недели. Сейчас бы ему как-то Палашу повидать, убедится воочию, что все у нее в жизни все устроилось, может быть по дороге и зайдет к ним.

Встали и пошли, и пошли на… как много оказывается "выпьянителей" к столице губернии в уезде меньше на порядок, хорошо хоть проводники опытные есть под рукой, сам бы Александр некоторые питейные дома ни за что бы не нашел. Где-то в двадцатом, или может двадцать пятом заведении, унтер-офицер давно со счету сбился, загулявший "защитник отечества" все же был обнаружен, ну и конечно же в мало вменяемом состоянии.

 – Вот ен, голова стрижена!  – корявый палец гарнизонного солдата указал унтер-офицеру на крайний столик в дальнем углу кабака.

 – И на што енто рекрутчина гулят? Мы ж у их вроде всю деньгу повытрясли?  – а это уже его сослуживец подал голос, третий же из "гарнизы" сохранял молчание, так как и сам с утра страдал от тяжкого похмелья.

 – Как тебя зовут? Василий? Ты рекрут?  – Александр подошел к столу и попытался спосить и странное дело его услышали.

 – А… ага некрут Васька…  – стриженная голова на мгновение оторвалась от грязной и заплеванной столешницы, и тут же со стуком упала обратно как биллиардный шар, счастливый "некрут Васька" ушел в нирвану окончательно.

 – Чичас му ему горячих-то насуем, сам побежит до депы!  – проявил было инициативу один из гарнизонных нижних чинов, однако унтер-офицер его резко осадил.

 – Без грубостей солдат! Ты и ты, взяли его под руки и понесли, да нежно и не дай бог уроните, мне побитые и покалеченные рекруты не нужны, не приму такого.

Прощай Палаша, прощай сашкин "потомок" в этом мире не удалось их увидеть унтер-офицеру – служба, мать ее… за ногу, даже и не узнал там мальчик у нее или девочка. Потерял он массу времени пока искал беглеца обходя питейные дома и теперь надо срочно спешить обратно в рекрутское депо. Лишь издали полюбовался на ее новое жилище, если судить по внешнему виду здания, то все у них в порядке: два этажа, нижний сложен из красного кирпича, красивые новый наличники и огромный рыжий кот дрыхнет на подоконнике за мутным зеленоватым стеклом, все как положено в хорошем мещанском доме, где поселились сытость и достаток.

Серая казенная бумага подписана, смотритель на радостях предложил традиционную чарку – "за успех дела". Александр вежливо отказался, зачем привыкать к таким "мелочам", да и его авторитет, как командира неизбежно пострадает. Ни "свои" старые не поймут – им то ничего не налили, ни тем более "новые" сослуживцы. Чиновник только плечами пожал, ему достанется две вместо одной, и ушел прочь, за ним потянулась и остальная "гарниза". Эта партия у них последняя и значит наконец можно законным образом пропить-прогулять отнятые у рекрутов деньги, различные увеселительные заведения давно их заждались. В большом и грязном сарае, прилегающем к помещению депо остались только новобранцы, Александр, да пять его сослуживцев – эти нижние чины тоже из его взвода, но Григория и Федора с ним сегодня нет, так уж получилось.

Еще раз унтер-офицер посмотрел на "некрут – морда синя" и жалко ему их стало до слез, надо как-то ободрить и поддержать немного парней. В противном случае могут быть проблемы, смотритель не обманул, не сбегут, уж если неделю безвылазно просидели в городе при всех его соблазнах и чисто символической охране. Но только как бы до суицида дело не дошло, у рекрутов – явление не редкое. Надо вспомнить, как его в СА в свое встретили, что там говорили и как-то приспособить это все для данного момента. Получится ли, слишком уж большая разница, 2-а года на службе провести или 25-ть лет. Впрочем, Денисов вроде говорил как-то, что почти никто из нижних чинов такой срок в обычных войсках не выдерживает, люди "изнашиваются" намного раньше. Отдельные долгожители есть – они из различных отдельных конвойных команд или каких-то там штабных писарей, средний солдат редко вытягивает в строю более 4-х пятилеток. Ну что же, начнем пожалуй…