– Тьфу на тебя, бес плешивый!

– Достаточно, – Ориан примирительно поднял руки. – Мастера, ступайте в лазарет. Вам нужен отдых.

С этим Олфрид не мог не согласиться. Уходя, он ещё раз повернулся к Каю и добавил:

– Тьфу! Чтоб ты сгинул!

– Вар-Сэй, – пробормотал в ответ юноша. – Разум заточён в горизонте.

Мастер медитации чуть отстранился от коллеги:

– Кай, что с тобой? Тебя будто подменили.

Архимаг нахмурился.

– Это из-за камня, верно? В камне дело! Или в смертях! – с озарением воскликнул Хасс. – Не могло же всё это пройти бесследно!

– Разберёмся, ступайте, – хмуро проговорил Грейхард.

Позади Кая зашуршали древесные опилки.

– Вы, наверное, хотите помочь своим студентам, – кисло протянул он, глянув за плечо на то место, куда толкнул Анну перед нападением. Её трудно было различить под обломками прилавков, присыпанных пеплом и мраморной крошкой.

– Ты расскажешь мне всё, – твёрдо заявил Ориан. Затем подошёл к кашляющей студентке, бегло оценил её состояние, провёл над ней сияющим в ладони заклинанием и аккуратно выудил её из-под завала, взяв на руки. – Расскажешь, кто, откуда, как и зачем. – Он посмотрел на всё ещё зияющую посреди площади пропасть и как-то беспомощно огляделся, будто пытаясь найти решение проблемы в обуглившихся домах и клубах дыма.

К счастью, в этот момент с одной из улиц показалась Андара в сопровождении двух стражников. Отчитавшись о понесённом ущербе и потерях, осведомилась о дальнейших распоряжениях.

– Необходимо закрыть это, – быстро проговорил Грейхард. – Предполагаю, это нечто вроде портала, только… с подобными я ни разу не сталкивался.

– Портал? – старший мастер без опаски глянула в дыру. – И, как вы думаете, куда он ведёт? В Недра?

– Нет, – решительно качнул головой Ориан. – Там внизу пространство трещит по швам. Если я прав, и этот юноша действительно Рыцарь Бездны, то это, должно быть, и есть сама Бездна. Проход в Пустоту.

– Не знаю, Ориан… – усомнилась старший мастер.

– В любом случае, пока разлом не расширяется, приоритетом остаётся помощь жителям. Пусть выделят несколько человек из стражи.

– Стражи почти не осталось, Ориан, – скорбно произнесла Андара. – Всех растерзала та тварь.

– Сержант Рэн? – Этот вопрос был адресован одному из стражников, сопровождавших волшебницу. – Сколько ваших уцелело?

– От западного поста только я и ещё трое, – прозвучало под бронзовым шлемом. – Казармы разрушены, бойцы мертвы. Остальные... Кто не был съеден – сгорели живьём. Всё произошло слишком быстро.

– Понял. Возьмите людей с северного и оцепите площадь. Не подпускайте никого к яме, пока не придут мастера и не закроют её. Остальные посты пусть занимаются тушением пожара.

– Так точно, архимаг, – устало ответил стражник.

– Андара, оповести мастеров об этом и поднимайся в мои покои. Ты, парень, – метнул взор к Каю, – за мной. Сейчас.

3

Личные апартаменты архимага располагались на самом верхнем этаже центральной башни.

Анну он заботливо уложил на кровать, затем отошёл к умывальнику и принялся споласкивать руки. Нэри младший облокотился спиной о стену возле окна. Мимо него падал лунный свет, изливаясь в центр на бронзовое устройство, состоящее из линз и шестерёнок. Из недр конструкции тянулась труба, направленная к звёздному небу.

– Несколько ушибов и ожогов, – коротко молвил Грейхард, поглядывая на студентку.

Кай молчал.

– Сотрясения, вроде, нет, но голова болеть будет, когда проснётся.

Вытерев руки об полотенце, он отошёл к столу, смешал содержимое двух склянок – жидкость задрожала в колбочке, меняя цвет с алого на зелёный, а с зелёного на синий – и залпом выпил получившееся зелье. По воздуху прокатилась вибрация, зазвенела посуда, тонко пропели механические части устройства в центре комнаты, робко ответили хрустальными причитаниями линзы в зажимах и стекла круглых окон. Поморщившись, Ориан развернулся в сторону юноши и прислонился к столу. Скрестил руки на груди, строго сдвинув брови.

– Давай с самого начала. Откуда ты получил эти способности? – тихим спокойным тоном спросил он.

– Я разве что-то получил? – пробормотал Кай.

– Хочешь сказать, не ты наколдовал себе оружие и доспехи?

Сын фермера молчал.

– Нет? И демона одолел не ты? И своих учителей чуть не убил тоже не ты? Будешь в молчанку играть?

– Тонкие нити дрожат в пространстве... – отстранёно протянул юноша.

Грейхард тяжко вздохнул, задумчиво почесав бороду. Отвернулся, посмотрел в окно.

– Ты сказал, тебя зовут Элай? – вдруг проговорил он. – Элай Нэри, да? С фермы Нэри. Как матушка поживает?

Кай нахмурился.

– Кай, – мрачно поправил он его. – Меня зовут Кай. Элай – мой старший брат.

– Насколько я помню, у Ганна был только один сын, и звали его Элай, – не отрывая взгляда от цветного стекла-мозаики, сказал Ориан.

«Да откуда ж ты знаешь?..» – негодуя, прокрутил юноша в голове накаляющуюся мысль.

– У меня владения скромные. – Твёрдо произнёс Грейхард, и выразительно посмотрел на Кая. В глазах его, казалось, танцевали огни иномерных рек. – Городишко небольшой, а деревня и того меньше. И ферм в округе немного. Нэри, значит. Так как поживает твоя семья?

Кай неуверенно проглотил ком, вставший в горле, после чего выдал:

– А тебе не всё равно?! Чего ж не интересовался ими, когда на твоих землях бесчинствовали братья Дарффи?!

– Я был в отъезде, – беззаботно, без капли вины или сожаления в голосе, ответил архимаг. – По личным делам.

– Ублюдок! – выпалил юноша, подавшись вперёд. – Не могу поверить, Карвер был прав на счёт тебя, на счёт всех вас! Лицемеры, зажравшиеся свиньи, плюющие на проблемы своих подданных! Моего брата чуть не убили, пока мы с ним защищали свой дом от этих разбойников, которых вы ни капли не лучше!.. Меня самого похитили, когда… когда… – Его голос вдруг начал срываться. – А мой отец… А матушка… – Со щеки сорвалась слеза. – Матушка меня даже не узнает…

Кай ошарашенно огляделся, не понимая где находится. Посмотрел на свои бледные трясущиеся руки, метнул вопрошающий взор к архимагу, а затем к лежащей рядом студентке.

– О, Боги, Анна! – опомнившись, бросился он к ней, но его на полпути подхватила невидимая сила и усадила на стул, придвинула к столу.

Тем не менее, он сидя развернулся, окинув девушку взглядом.

«Как же так? Что со мной было? Почему я был таким?.. Таким отстранённым от всех моих переживаний?»

– Вот теперь, я полагаю, ты готов говорить. – На спинку стула опустилась крепкая ладонь Гейхарда, вторая легла на край стола. Архимаг навис над ним и строго сдвинул брови, дожидаясь, пока он начнёт свой рассказ.

4

Пока Кай говорил, Ориан периодически посматривал на него, и его проницательный взор впивался прямо в глаза юноши, буквально выворачивая душу наизнанку. Чародей будто пытался убедиться, что Кай говорит правду, не лукавит и не додумывает. Под конец выложенной ему истории, архимаг опустил веки и крепко стиснул челюсть, поигрывая желваками.

Анна по-прежнему спала. Дыхание её было спокойным, выглядела она умиротворённой. Такая красивая и беззащитная. Кай не мог поверить, что всего пару минут назад испытывал к этому точёному изящному существу одно лишь равнодушие. Ненормальное равнодушие. Не такое, с которым относишься к совершенно незнакомому человеку, а то, с которым будешь в абсолютном спокойствии наблюдать за чужмими страданиями и смертью, да ещё и скучающе позёвывать в придачу. Не может быть в человеке столько холода и бессердечия.

– Вы поможете мне? – с надеждой спросил он после непродолжительной паузы.

– Да-а, подкинул ты мне забот, парень, – вздохнул Ориан.

– Вы же знаете, что со мной произошло, верно? Вы назвали Его… назвали Рыцарем Бездны! Вы знаете, что произошло!