Когда девушка шла на квартиру отчима Фёдора, у неё на душе было хорошо, и она хотела, чтобы поскорее настало первое августа, начало обучения. «Может, и не все кериланцы такие плохие», — думала патриотка. Дойдя до дома матери и отчима, которые жили в престижной Войланской многоэтажке, на тридцать пятом этаже, она нажала на пару кнопок и перед ней открылась дверь лифта. Пока девушка проходила два метра поперёк лифта, он поднялся и в противоположной стороне открылся нужный этаж. Вскоре она оказалась в четырёхкомнатной квартире. Место было просторное, обставленное очень нескромно и без вкуса.

— Ну как? Сдала? — поинтересовался отчим, крупный мужчина средних лет с беспечным, самоуверенным лицом.

— Да! Теперь с первого августа учиться буду, — радостно произнесла студентка.

— Поздравляю. Хочешь чего-нибудь?

— Да нет. А где все?

— Виолетта с Оксаной гуляют, Маша спит, а меня пораньше с работы отпустили.

— Ясно. Я зайду к сестре.

Катя преодолела длинный коридор и бесшумно зашла в комнату Маши. На розовой кровати лежала худенькая девочка-подросток с кукольным личиком и чернющими волосами. Она внезапно потянулась и зевнула.

— Ой, прости, — проговорила Катя. — Я тебя разбудила…

— Да нет, — отвечала Маша спросонок. — Просто сон дурацкий приснился. Как результаты?

— Сдала. Теперь буду учиться с замечательными людьми… — Девушка вспомнила молодого человека, с которым познакомилась сегодня.

— Классно! А ты знаешь, когда папа приедет?

— Он писал, что король наш обещал ему большой отпуск в сентябре. А ты очень хочешь увидеть папу?

— Да, очень хочу! Он же сидел в этом поганом месте целый год! Я так соскучилась! — не без эгоизма проговорила младшая сестра.

«Да, год, — думала с обидой Катя. — А мама уехала сюда, в Керилан, год назад к этому Фёдору от папы!»

— Кстати, как он там?

— Оброс чуть-чуть. Им там редко разрешают бриться. И папа давно не ел нормальной еды. А что тебе такое снилось?

— Да, ерунда! — абсолютно искренне махнула рукой Маша. — Я плохо помню. Пошли на кухню.

Девочки отправились туда и застали там отчима. Вскоре пришли мать и Оксана. Обе смуглые, темноволосые и кареглазые. Отец Виолетты приехал в Борсию с юга, поэтому в его потомках угадывались тамошние черты. Оксана и Виолетта порадовались за Катю и затеяли праздник.

— Слушай, Оксана, а где же твой Игнас? — спросила виновница торжества старшую сестру.

— Он урод моральный, мы разводимся.

— А что случилось? Ты ж от него была без ума.

— А теперь с умом, но без него. К счастью. Вот узнаешь человека поближе — всё ясно становится. Он такой пакостью оказался… Но если приходит любовь, то всё — пиши пропало, а если ответная, не пиши — радуйся. А этот Игнас — скользкая и подлая личность.

Вскоре их небольшой пирочек закончился. Средняя сестра отправилась в свою комнату. Ей вдруг представилось, как сейчас некий дикий Вова заставляет Ваню поцеловать какую-то девчонку, которую тот привёл домой, а Иван с ним борется. Девушку бросило в очередную порцию смеха. Затем она пошла в гостиную за войланским лимонадом.

В гостиной Катя увидела расстроенную мать свою, уставившуюся на портрет отца. Из головы тут же вылетели все прочие мысли. Дочь, немного поражённая этой картиной, подошла и села напротив грустившей женщины, взглянула в её большие печальные глаза.

— Это то, о чём я думаю? — спросила с оттенком злости Катя. — Ты до сих пор…

— Люблю твоего отца, — проговорила та, закончив фразу дочери.

— Тогда зачем надо было уезжать во враждебную страну к человеку, которого не любишь?!

— Пойми, нам нужны были деньги, хотелось жить в свободной и богатой стране. Пойми…

— Не могу! — негромко крикнула Катя. — Ты имеешь хотя бы небольшие понятия о родине, мама?

— Вот. Ты такая же, как твой отец. Потому мы и не могли вместе с ним переехать жить сюда.

— Да я улечу отсюда на крыльях счастья, когда доучусь! Неужели нельзя было наплевать на все эти деньги, на «свободу» и просто жить с человеком, которого любишь?

— В этом-то всё и дело. Фёдор так галантно ухаживал, дарил цветы, подарки и вообще… А про настоящую любовь я только потом поняла. Запуталась. Но Витя, наверно, меня никогда не простит за то, что я ни разу не приехала и не написала ему, кроме того письма, где говорилось о приглашении для тебя.

— А знаешь что! — девушка разозлилась и решила говорить всю правду. — Сейчас папе наплевать: писала ты ему или нет, только главное за мной и сёстрами следи.

— Тогда твой папа ещё и связался с какими-то сумасшедшими патриотами, писавшими страшные песни… Я боялась, что его посадят.

— А ты не могла позаботиться о нём, поговорить, попробовать понять, а не уматывать в продажное государство вместе с этим Фёдором?

— Я только сейчас это понимаю.

— Ладно, мам, я устала. Ты подумай, как перед папой извиниться и завоевать его снова, а то незамужние гвардейцы пользуются большим успехом у женщин, а уж тем более после того, как про папу в газете напечатали… Берегись, — Катя улыбнулась матери. — Спокойной ночи.

Мать поцеловала её в щёку, и она ушла в свою комнату. Там Катя взяла купленную сегодня газету со статьёй «Забвенник отпущен».

— «Капризный король», — передразнивала она газету, стараясь интонацией походить на своего нового знакомого Ивана. — «Денег господин король мало выделяет на зарплату гвардейцам». Кериланские крысы подкупные.

Затем она разделась и легла в постель. Там Катя представляла, как Иван объясняет своему другу, что девушка, которую тот привёл, не в его вкусе, и что он сегодня встретил в Институте Магии кое-кого получше… С этими сладкими мыслями Катя заснула.

* * *

— Открывай давай, — Иван ломился в номер.

Вова быстро открыл.

— Ну как? — поинтересовался он.

— Сдал.

— Отлично, дай пять, — друзья хлопнули руками. — Через час сюда придёт человек из Официального Органа Власти и Порядка Магии Войланска. Не пугайся, это просто мой знакомый, он в Институте магии подрабатывал, вот мы и встретились с ним.

— Я тоже сегодня кое-с-кем познакомился.

— Кто такой?

— Такая.

— Опа! По моим стопам пойдёшь?

— Не говори глупостей. Она тоже пришла за вторыми результатами и пересдала, как и я.

— У вас с ней есть даже кое-что общее.

— Что же?

— Уровень знаний, — оба весело рассмеялись. — Симпатичная хоть?

— Ты опять!

— Ну что ты оценить не можешь?

— Не знаю, ну, мне понравилась.

Иван прошёл в комнату и увидел, что Володя запасся пивом и накупил волшебных летающих шашлыков.

— Я не дождусь гостя, — пошутил Ваня, глядя на еду.

Вова вымыл кружки, и вдруг раздался звонок. Ребята открыли дверь. На пороге стоял высокий, толстосильный молодой человек, лет двадцати четырёх на вид, с немного перекошенным лицом и слегка выпученными глазами.

— Привет, Михан, — поздоровался Володя. — Знакомься, это мой лучший друг Иван.

Парни пожали руки.

— Чем занимаешься? — спросил Михан.

— В институт поступаю, поступил уже. А ты?

— Да я в органах работаю, летом в институте подрабатываю. Чувствую, этот год убойный будет.

— Почему? — спросили почти хором Ваня с Вовой.

— Его ж переделали.

— Ясно. Ты проходи, — пригласил гостя Владимир.

Все трое очень быстро выпили пиво и съели шашлыки, которые постоянно улетали из рук.

— Люди, — начал Михаил, — вы вообще на что живёте? Работу ищите? Вы патриоты?

— Насчёт первого не уверен, а второе — может быть, — сказал Володя.

— Альфонс ты, — выразился Иван. — А мне бы работа не помешала. Керилан — наша родина, а родина одна, и её надо любить.

— Хорошо, — приступил к делу Миша. — Короче, работа есть. Меня в органах пару человек просили найти, желательно патриотов, сказали. Дело не пыльное, не нудное, даже нестандартное для студента, я бы сказал.

— Выкладывай, — заинтересовался Иван.