Иван знал Михаила, и прекрасно понимал, что он поначалу думал предложить Виктору поменьше, а разницу положить в карман.

— Но зачем императору, — спросил Иван, — понадобилась девочка четырнадцати лет, чьи родители умерли в Турдистабе?

— Видишь ли, Иван, он искал безвольную куклу, чтобы на главной площади Войланска она, как «жертва борсийской агрессии», сказала эту ложь для всех, кто придёт. Но всё пошло не так. Виктор перед уходом девочки о чём-то с ней поговорил, и как мы видим, не напрасно. Ты знаешь, что она говорила на площади?

— Да уж. Горячая девчонка.

Михаил хохотнул и продолжил:

— Так вот. Император страшно разозлился, но велел везти девочку сюда, к её спасителю.

— Но как ты-то, Миш, здесь оказался?

— Император разгневался и на меня. Он потребовал те десять миллионов, что я дал Виктору. Я не мог винить этого гвардейца, ведь он выполнял долг перед родиной, когда её оклеветали. Но вот для казны Керилана эти деньги — сущий пустяк.

— Неужели империя так богата?

— Её состояние в тысячи, десятки тысяч больше того, что я дал Виктору за девочку, а Крилов — просто скупердяй! В итоге он поставил мне условие: или я отдаю эти миллионы за неделю, или меня казнят.

Вёл представление, на котором девочка открыла правду, не кто иной, как Фёдор. Он много раз подлизывался к императору и стал в итоге миллионером. Трансолями, кажется, торгует. Я сразу после приёма у императора в отчаянии ринулся к нему и умолял эту жалкую для него, но спасительную для меня сумму. Но он отказал мне и посмеялся надо мной, назвав нищим неудачником.

«Мало кто хочет кредиторов, — подумал Иван, — что никогда не отдадут тебе твои деньги».

— Я ринулся в ту гостиницу, — продолжался рассказ, — где проживала девочка, — Михаил усмехнулся: — Она спрятала меня в один из своих чемоданов. И вчера мы с ней оказались здесь на Викингов. Мы с Оксаной прождали чуть меньше часа, пока Виктор говорил со своей средней дочерью («Так вот где вчера пропадала Катя»), и он принял нас. Так я встретил его во второй раз.

«Как ваши дела?» — спросил он.

«Плохо, господин Каретный», — и я поведал ему свою историю.

«Так значит, — рассуждал он, — вы стали жертвой жадности кериланцев».

«Получается так».

«Я всегда говорил, что эта страна ничего хорошего честным людям не сулит. Я предлагаю вам жить у меня и работать со мной против Керилана».

«Но как мы будем это делать?»

«Для начала преумножим наш капитал, а затем увидите».

И вот этот человек приютил меня у себя, и мы договорились вместе мстить Керилану за его жадность.

— А как ты должен ему помогать? — спросил Иван с сомнением в голосе.

— Пока что он дал мне пару поручений по поводу своих заказов.

— Следовательно, ты сейчас живёшь у него?

— Да.

— Покажешь?

— Конечно, мой друг! Но зачем тебе Виктор?

Иван обогнул массивную фигуру Михаила и последовал за ним мимо броских, массивных особняков.

— Дело в том, — отвечал Иван, — что я жених его дочери и хочу увидеться с будущим тестем после его возвращения.

Пройдя пару домов, они остановились около самого, на вид, крупного.

— Вот мы и пришли, — сказал Михаил, открывая железные ворота. Он подошёл к двери со стучалкой в зубах позолоченного льва и позвонил в колокольчик справа: — Это я, Михаил!

— Войдите, — раздался голос волшебного бесплотного определителя.

Михаил провёл Ивана внутрь, в гостиную с камином.

И тут в комнату собственной персоной зашёл Виктор. Иван стоял к нему спиной, наблюдая за разноцветными искрами в пламени, поэтому тот узнал лишь Михаила.

— Добрый день! Ты так быстро познакомился с Доброградом…

— Нет, — оборвал Михаил хозяина дома. — Просто я встретил старого друга.

— Так представь нас друг другу, — радостно произнёс Виктор.

Иван эффектно обернулся, и Виктор увидел его лицо. Он вздрогнул и сделал шаг назад. Его потрясённый взгляд окинул Ваню сверху вниз и снизу вверх, точно измерял его.

— Я думаю, — сказал Иван, — мне не нужно представляться.

— Да, это Иван, — весело проговорил Михаил. — Он сказал мне, что вы знакомы, что он — жених вашей дочери. Кати, если не ошибаюсь?

— Совершенно верно. Это прекраснейшая, добрейшая, честнейшая и красивейшая девушка из тех, что знала земля наша. Вас что-то смущает, Виктор?

И действительно: лицо Виктора приняло искренне удивленный вид.

— Что ж, — наконец произнёс он. — Я предлагаю вместе пообедать.

Вскоре недавно нанятые слуги Виктора накрыли стол. На нём стояли деликатесные блюда: от чёрной икры до мяса дракона.

— Великолепные яства! В Борсии очень мало мест, где такое можно достать.

— Я гляжу, — заметил Михаил, — Иван, ты быстро познакомился с культурой и бытом страны.

— Да, конечно, — проговорил тот, глядя на Виктора, который тоже понимал, что Иван эту информацию далеко не сегодня узнал. — Очень вкусно. У вас огромное состояние, Виктор, что тоже редкость в этом чудном государстве. Михаил поведал мне, как вы его приобрели. Смею назвать вас разумным героем.

Михаил по-доброму усмехнулся.

— Спасибо, Вань, — поблагодарил Виктор. — Но я прошу, чтобы мы обращались друг к другу на «ты».

— Да, конечно.

— Простите, — вступил Михаил. — Я прошу меня извинить. Уже полшестого, а я ещё не посмотрел город. Хотелось бы поскорее! Вы не против, если я вас оставлю, друзья мои?

— Да, конечно! Я провожу.

— Нет. Не смею вас тревожить, Виктор.

И Михаил покинул этих двоих, которые не отрывали взглядов друг от друга.

— Как ты уже знаешь, — начал разговор Иван. — Я побывал у короля. И он рассказал, кто стёр мне память… — наступила неласковая тишина. Юноша выждал паузу и продолжил: — Я хочу знать всё, Виктор!

— О чём?

— Не прикидывайся! ты отлично понимаешь, о чём речь. Это ты стёр мне память!

— Да, — с неизбежностью проговорил новоиспечённый богач. — Это сделал я. Чего уж отрицать! Ты не врёшь ни мне и никому, а я вот соврал.

— Зачем? Это самый главный в мире вопрос. Зачем?! Почему ты соврал мне?

— Ты любишь мою дочь?

— А это тут при чём? — смутился Иван. — Что с вами, Виктор? Вы отходите от темы.

— Вань. Ответь на вопрос.

— Ну допустим… Но какое это имеет отношение к делу?

— Ну, допустим, — с грустной улыбкой повторил Виктор. — Ты не искренен.

— Это что значит? Обмен такой?

— Да не обмен это. Ой! Ох, как же тяжело… — Виктор уронил голову на руки.

— Ну уж если не обмен, — с задором проговорил Иван. — То при чём тут Катя?! Ладно, если ты не хочешь отвечать на этот вопрос, скажи хотя бы кто я! Я слышал, что до забвения я работал в гвардии, — Ивана переполняли эмоции. Он нервничал, хотя и старался говорить негромко и как можно спокойнее. Следовать намеченному плану не удавалось.

Виктор поднял голову.

— Так. А что ты ещё узнал про себя-до-забвения?

— Ну… Я нашёл у себя дома, в Керилане, две записки.

— О! Уже интересно. Что же в них было написано?

— На первой, по-моему: «Ты Иван Тишков, тебе семнадцать лет и ты коренной кериланец», а на второй, кажется: «Не ищи, кем ты был раньше, а строй свою новую жизнь».

— Ну и как? Строится новая жизнь?

— М-м… — задумался Иван. — Я даже не знаю.

— Ты счастлив?

— Как я могу быть счастлив, если не знаю, кто я такой?

— А значит, тебя только это интересует?! Значит, Катя тебе нужна только чтобы со мной познакомиться? За этим ты и в Борсии, да?

Иван в злости ударил по столу, но вскоре одумался.

— Извиняюсь, — проговорил он. — Я начал отношения с Катей раньше, чем узнал, чья она дочь — можете у неё спросить. Понимаю ваши отцовские чувства, но я ни за что её не брошу…

— Ладно, допустим. А кто, как ты думаешь, написал эти записки?

— Вова сказал, что по почерку они мои.

— Вова… — задумчиво протянул Виктор. — На этой, прямо скажем, королевской доске появилась новая честная фигура. Он очень умный, и он за тебя. А самое главное, он любит Оксану, а насчёт тебя и Кати я не уверен. Ты уж извини меня, это моё мнение.