— Это они, — произнесла с радостью Виолетта, и Маша, ни слова не сказав, бросилась открывать дверь в прихожую.

Виктор почувствовал некоторое волнение. Он встал с дивана, чтобы поприветствовать гостей. Виолетта сделала то же самое. Он уже весело посматривал в сторону двери, через которую были видны пять фигур. Он улыбался и ждал знакомства с будущими зятьями.

В комнату начали входить дочери, обрадованные присутствием отца, а за ними двое молодых парней. Первый приобнимал Оксану. Худое лицо, слегка оттопыренные уши, чёрный волосы торчком, элегантный вид и обаятельно-хищный взгляд. Виктору он понравился. Другой шёл в конце…

И вот гвардеец увидел его лицо!.. Словно молния ударила его сразу в мозг, в грудь и в сердце… Не может быть! Этого просто не может быть! Это Иван! Тишков Иван! Спустя два года! Здесь!

— Владимир Козлов! — протянул Виктору руку первый, — Жених Оксаны.

— Иван Тишков, — ударил словами по сердцу Виктора второй, сделав то же самое. — Жених Кати.

Поражённый отец семейства на секунду потерял равновесие и упал на диван, забыв о протянутых ладонях зятьёв. Так значит, вот кто он — жених Кати. А с ним ещё и второй «перебежчик». Не хватает только ректора в роли жениха Виолетты!

Все дёрнулись к нему. У матери, Оксаны и Маши были удивлённые лица. У женихов и у Кати гвардеец этого не увидел. Хотя Иван пытался что-то изобразить, но Виктор слишком хорошо знал эту мимику.

Наконец гвардеец взял себя в руки, поднялся и поздоровался с гостями.

— Что-то не так? — спросила Катя.

— Да нет, — растерянно сказал отец. — Всё в порядке.

— Да, любимая, — добавлял Иван, вглядываясь в лицо Виктора. — Всё в норме, мы знакомимся с будущим тестем. Мы все иногда удивляемся новым знакомствам.

Тесть улыбнулся. «Каким был, таким и остался, — думал Виктор. — Сильный духом, а когда надо смекалистый и ядовитый. И Катя… Вообще не понимаю!»

— Кстати, вот, — Володя протянул Виктору магическую карту Доброграда. — Это вам от всех нас.

— Спасибо, — поблагодарил Виктор. — Ну что? Рассаживаемся, стол накрыт?

Виолетта кивнула, и все уселись.

Во время этого ужина Иван постоянно устремлял взгляд на Виктора. Тот же думал, как бы избавится от грядущего разговора. Наконец он вымолвил:

— А как у вас, Иван, Володя, удалось завязать отношения с девочками?

Иван, Катя и Володя молчали, а Оксана весело выложила свою с Вовой историю. Отец в душе очень удивился, видя первый раз в своей жизни, что старшая дочь по-настоящему влюблена. Ничего похожего в прежних требовательных, грубых, может, даже страстных, но сухих и заинтересованно-эгоистичных отношениях с её предыдущим женихом Игнасом он не видел. Владимир тоже не производил впечатление робкого романтичного паренька. Иван подговорил Катю толкнуть своего друга и Оксану, чтобы те поцеловались? «Почему я не удивлён?»

— И в итоге, — добавлял Вова к её рассказу. — Мне досталась самая лучшая девушка во вселенной.

«Ну Иван, — думал Виктор. — И дружка себе такого же находчивого подобрал! Это уже не бывшие мужья Оксаны и Виолетты!»

— Вообще-то, — с улыбкой проговорил Иван, — самая лучшая девушка во вселенной моя. Хочешь поспорить?

Большие, точно надутые, Катины щёки покраснели.

— Хочу! — весело ответил Ивану Вова.

Катя усмехнулась, наблюдая за этим шоу, а отец уставился на неё с любопытством.

Вскоре еда на столе закончилась. Мать решила погулять с Машей, а Вова позвал Оксану в комнату, подмигнув другу. Виктор не на что не обращал внимания и думал, как бы поскорее уйти.

Как внезапно из-за стола встала Катя!

— Я полагаю, — начала она, устремившись добрым, но, как будто вызывающим на бой, взглядом на оставшихся. — Вам есть о чём поговорить.

И она ушла из гостиной. «Так и не научилась лукавить или хотя бы немножечко скрывать свои мысли», — подумал отец.

— Итак, — начал Иван. — Я полагаю, дорогой тесть, вы понимаете, о чём я хочу с вами поговорить?

— Не совсем, — соврал Виктор и стал вырабатывать стратегию.

— Ну хорошо. Тогда давайте сначала. Я знаю о вашем заточении в тюрьме Доброграда. Очень сожалею. А также я знаю, за что вас посадили. Применение заклятия забвения.

— Совершенно верно. Это вы от Кати узнали, молодой человек?

— Да нет, из газеты. Вы, Виктор, — известная личность.

— Спасибо. А о чём вы хотели поговорить?

— Вы знаете, что ровно тогда же, когда вас посадили, я потерял память.

— Сожалею.

— Не прикидывайтесь! Это вы стёрли мне память! А теперь я хочу знать всё! Зачем, кем я был, и прочее!

— Вы ошибаетесь. Это лишь совпадение. Я стирал память, но не вам.

— Да? — удивился Иван. — А почему же вы упали на диван, когда увидели меня?

— Дело в том… Вы знаете, что я служу в гвардии?

— Да, — не понимал Иван. — Но при чём здесь это? Вы увиливаете от ответа.

— Нет, я не увиливаю. Просто сегодня днём я был у короля, и он рассказал мне, что через две недели вы, Владимир и бывший ректор вашего института приходите к его семье с визитом, и показал мне ваши фотографии. Как я понял, вы все перебежчики из Керилана?

— Да, — вымолвил Иван, невольно восхищаясь таким дерзким уходом от правды. — Тогда кто же стёр мне память?

— К сожалению, я этого не знаю. Наверное, его ещё не поймали: я же был единственным арестованным за это преступление.

— И кому же вы стёрли память?

— К сожалению, этот человек мёртв. — Виктор быстро стал перебирать в голове имена знакомых покойников и наконец произнёс: — Его имя, если вас это интересует, — Юрий Чамосский.

— Надо же… — удивился Иван, понимая, что перед ним сидит лгун.

— А вы действительно перебежчик? — с сомнением произнёс гвардеец. — У нас в музее работает господин Ушаков, который, возможно, хочет украсть артефакты и тоже прикидывается перебежчиком. В гвардию поступили четверо, которые так же уверяют, что перешли на нашу сторону и готовы предоставлять секретную информацию, а Керилан даже не просит вашей выдачи.

— О нет! — произнёс Иван, понимая, что шанса ему сегодня узнать ещё хоть что-то о себе таят и таят. — Мы с Володей и господином Елиным не работаем на Керилан. Мы приехали сюда ради ваших дочерей, а у него какие-то свои счёты с правительством империи. Там не знают, какой мы можем обладать информацией, поэтому не требуют нашей выдачи.

— Тогда, — сказал Виктор, понимая, что ему удалось перевести тему. — Я хочу поговорить о Кате.

— Всё, что угодно, дорогой тесть, — произнёс с улыбкой Ваня.

— Вы её любите? Слышали о её проблемах?

— Я без ума от вашей дочери. Я понимаю, вы говорите о её бывших одноклассниках, имея в виду проблемы?

— Да, именно это.

— Тогда смею вас заверить, что я не дам этим псам унижать её достоинство!

— Я рад, — проговорил удивлённый отец. — Её в школе очень не любили…

— Знаете, я не понимаю, почему. Хотя тем и лучше — у меня конкурентов меньше.

Виктор рассмеялся.

— Давайте перейдём на «ты», — сказал он, желая говорить с таким знакомым человеком как привык. — Мы с вами всё-таки почти одна семья.

— Конечно, Виктор. Я пойду?

— Да, конечно. Спокойной ночи.

— Тебе тоже.

Иван ушёл. Виктор вздохнул с облегчением. Через полторы минуты в гостиную зашла Катя.

— Отец, не обманывай меня, — быстро проговорила она. — Я же знаю, что ты стёр Ване память. Ты ему всё рассказал?

— Присядь, дочка.

Она села, и Виктор продолжил:

— Послушай, Катя, Иван не должен знать, что это я стёр ему память.

— Почему?

— Давай сначала поговорим. Ты его любишь?

— Очень! — воскликнула девушка и поведала отцу об их отношениях. Про завязку в Керилане и, с особым восторгом, про вчерашний день. — Но я бы так же сильно его любила, если бы он ничего для меня не сделал!

— Да, глупо было спрашивать. Я видел, как ты за ужином на него пялилась. Теперь вижу, с каким чувством про всё это рассказываешь. Вот видишь, как и честь твою отстоял, и внимание обратил. Герой, не правда ли?