Нанежившись и оторвавшись по полной за долгое путешествие, девчонки разбрелись по спальням. Аврора, которой не нужно было выходить в коридор, влетела в свою комнату в халате и с полотенцем на голове. Там её ждал Картер.
-Как тебе внизу?
-Слушай, это потрясающе! - Девушку просто переполняла энергия. - Как вы построили душ? Я пыталась наладить что-то подобное в Акара, но не нашла мастера. Ты мне его дашь завербовать? Он же просто гений!
-Правда? Спасибо.
-Что-что?!
Аврора резко обернулась и с подозрением уставилась на короля. Тот немного покраснел и улыбался.
-Это ты его сделал.
-Я. Один из первых моих проектов.
-Офигеть можно.
-Что?
-Ничего. А чертежи покажешь?
-Эм... ну.., - Картер казался и сконфуженным и довольным одновременно. До девушки внезапно дошло, что его отец вряд ли одобрял интерес сына к инженерии. А значит, ему пришлось скрывать это и строить под чужим именем, отдавая славу кому-то ещё. - А тебе точно понравилось? Не слишком горячая вода? А напор постоянный?
-Ты шутишь? В моём родном городе есть парк фонтанов, который работает без единого насоса уже триста лет. Его создатель и сейчас считается гением.
Аврора обхватила его руками за шею и, встав на цыпочки, чмокнула в щёку:
-Заслужил.
-И всё? - обнимая её, хитро прищурился Картер.
-Неси чертежи, - решительно заявила девушка. - Посмотрим, чего я ещё о тебе не знаю.
Вечер прошёл спокойно и даже душевно. Все действительно очень устали, и сил на привычный дурдом, входивший в любой дом вместе с неугомонной компанией, просто не осталось. Хотелось чего-то чистого и спокойного, милого и душевного.
После ужина Аврора брела по лестнице, с трудом сдерживая зевок. Спать хотелось жутко. Тело ныло после дороги, а мозги отказывались от работы и требовали отключения. Картера отловил кто-то из генералов по срочному и неспособному подождать до утра делу, а ребята такими же заторможенными разошлись по спальням. На последних ступенях Аврора начала всерьёз уважать предков Картера за выносливость. Сама она уже на третью ночь потребовала бы себе матрас под первой ступенькой и спала бы там.
В комнате среди её сумок стоял пожилой слуга.
-Леди, - склонился в поклоне он, едва принцесса переступила порог.
-Здравствуйте, - приветливо улыбнулась девушка, закрывая за собой дверь. - Простите, не помню вашего имени.
-Брит, леди. Я раньше вам не прислуживал, так что вы и не можете меня помнить.
-Возможно. Приятно познакомиться, Брит.
Слуга недоверчиво косился, пока она невозмутимо складывала книги на письменном столе аккуратной стопочкой.
-Вы что же, леди, сами свои сумки изволили разобрать? - спросил он вдруг.
Принцесса только плечами пожала. Ну вот такая она принцесса! Не признаваться же, что она ещё и бельё сама стирает. Стыдно отдавать его Барте, которая понесет прачкам и белошвейкам. Они с Кайриной даже верёвки под это дело в душевой комнатке натянули. А кстати, как тут выкрутиться?
Слуга всё ещё ждал ответа.
-Да, я всегда так делаю. Это не сложно.
-А что же ваша служанка делает? - продолжал допытываться мужчина.
-Ей хватает забот и кроме этого. Я довольно требовательная хозяйка.
-Это хорошо, - вздохнул Брит.
Девушка удивлённо подняла брови:
-Почему?
-Потому что всему порядок нужен, - заметил слуга, теребя край передника. - Вот мы тут привыкли жить как в казарме. Опоздал на работу - наказан, недоделал своё - наказан, сделал, но по-своему - наказан. А его Величество новые порядки заводит, не такие, как при старом короле были. Это хорошо, меняться надо, а то как в лесу жить будем. Но не все это понимают. Некоторые думают, что если хозяин не проверяет, то можно и не работать по совести. Но с дельной хозяйкой не забалуешь.
-Брит, я ведь вам не хозяйка, - заметила принцесса. - Я - гостья его Величества. И менять ваши порядки не могу. Так что давайте я сама буду делать то, к чему привыкла, а вы мне поможете. А приказывать вам имеет право только сэр Картер. Я знаю, как себя ведут гости и не собираюсь менять ваши законы.
-Леди, сколько лет вы знаете нашего короля? - покачал головой слуга, глядя на неё с почти снисходительной улыбкой.
-Э-э-э, меньше года.
-А я знаю его с пелёнок. И если он приказал поселить вас именно здесь, то здесь вы и останетесь.
Поклонившись и прибрав сумки в шкаф, Брит удалился, оставив девушку удивлённо хлопать ресницами.
Утро начало поздно, что не могло не радовать. Аврора потянулась и зажмурилась от удовольствия. Суббота! В Универ не надо! Ах да...
Перевернулась на живот и подгребла подушку, пахнущую камином. От принцессы должно благоухать цветами, молодостью и красотой. Ага, сейчас! Единственный запах, который неискореним в её шкафу, это запах дыма от костра. Им пропахли вся одежда, сумки и даже волосы. Никакие местные экологически чистые шампуни с ним не справлялись.
Девушка тряхнула гривой спутанных волос и снова растянулась на матрасе. Как же хорошо! Никуда не надо, никто не зовет, никто не мешает. Каникулы!
И вот теперь, в чистой постели, с чистыми волосами и наконец-то выспавшись, Аврора была почти счастлива. На лестнице за входной дверью послышались шаги. Ага, это завтрак!
Дверь Аврора не запирала. А смысл? Если кто-то захочет сюда попасть, то запасной ключ у него будет, засов отодвинуть кинжалом тоже не проблема, а подпирать дверь стулом уже паранойя. Уткнувшись в подушку, девушка зажмурилась от удовольствия: в Карелианском дворце Картер носил ей завтрак каждый день, на смущённый вопрос приподнимая бровь и вкрадчиво уточняя, в курсе ли она, что вся прислуга состоит из мужчин и кого, по её мнению, он должен присылать? Никогда раньше Аврора не чувствовала себя так замечательно, никто её так не баловал вниманием. И выходило это у Картера до того естественно, что дух захватывало. А где-то в глубине души росло беспокойство, ещё не оформившееся в чувство, но уже заставляющее побаиваться предстоящего разговора. А разговор будет, в этом девушка почти не сомневалась...
Кровать скрипнула. Аврора быстренько расслабила лицо и притворилась спящей.
-Доброе утро, - хрипло мурлыкнул в самое ухо любимый голос.
Девушка против воли разулыбалась и открыла глаза.
-Ты тут спал?
-Издеваешься? - Картер подвинулся ближе, высвободив кусок одеяла. - У меня сегодня Совет Мудрых. О чём бы я с ними мог говорить?! Пора вставать.
-Ага, щас! - Аврора переползла к нему под бок и обхватила рукой за пояс. - Так я и пойду куда-нибудь...
Парень тихо засмеялся, целуя её в макушку.
-Ты удивительная.
-Почему?
-Принцесса крови должна была бы сейчас визжать от возмущения и стыдливо прикрываться все своим пряпьём. Если бы я посмел постучаться к ней в спальню, она бы устроила скандал на весь замок. А ты нет. И мне это нравится.
-Ну ещё бы! - усмехнулась девушка. - После купания в море, реке, переодеваний на берегу, ночёвок в гуляльнях мне действительно сейчас стоило вспомнить о скромности?
-Нет! - Картер крепче прижал её к себе. - Не надо.
-Вот и отлично.
Он задумчиво улыбнулся и вздохнул.
-Северянок учат, что доверять можно только тому, кого одобрят племя и вождь. Южанки вообще не показываются на людях. А ты всё делаешь по-своему. Почему?
Аврора задумалась. Объяснять ему про "все мужики - козлы." и "всем им только постель нужна" явно не стоило. Но ведь именно на этом во многом и построено было её отношение к парням. Переждать гормональный всплеск, а потом искать того единственного, которого полюбишь. Самого лучшего и всё-всё понимающего. Поэтому ни в школе, ни в Универе у неё парня и не было. Те немногие, кто отваживался пригласить её на свидание, быстро понимали, что лапша на ушах девчонки держится плохо, разговоров из серии "как я вчера таскал железо в спортзале" она не поддерживает и восхищаться успехами на спортивном поприще не спешит, а развести на интим вообще нереально. В итоге у любителей быстрых и нетрудных отношений находились отмазки, и Вика без сожалений их принимала. Потому что прекрасно понимала, что ни один из них не будет прилагать усилий, чтобы хотя бы заинтересовать девушку. Зачем, если есть и другие, более доступные, которых не надо уламывать? Пообщавшись таким образом с молодыми людьми, понаблюдав за Кованом и Атоном, начитавшись журналов Аврора перестала воспринимать каждого нового знакомого как того единственного принца, с которым ей будет сказочно прекрасно. Уяснив, что герои из фильмов для романтичных девушек не имеют ничего общего с реальными парнями, она перестала ждать от них подвигов и на избитые приёмы не велась.
