-Ага, - Аврора взяла в руки карту и повернулась с ней к окну. - А что там с переправой через Озеро? Долго плыть? И почему, кстати, просто Озеро, без названия?

  -Как без названия? - удивился Картер. - Это оно и есть.

  -Нет, - Аврора, все еще прикидывающая масштаб и расстояние от границы до Дж"ара, не заметила его недоумения и свою ошибку. - Тут написано просто - Озеро.

  -Любимая, а как будет на акарианском "озеро"? - прищурился Картер.

  -Озеро, - рассеянно отозвалась девушка, найдя наконец в уголке листа пометки.

  -А на карелианском?

  -М-м-м... озеро...

  -На Джаартском?

  -Озеро. А где... а, вот...

  -А на лесном наречии?

   Дункан ощутимо пихнул Аврору. Она только отмахнулась. Ребята настороженно следили за Картером, что не могло остаться незамеченным. Карелианец обвел из задумчивым взглядом, поднялся на ноги и, шагнув к Авроре, опустил ладонь на карту. Аврора, наконец, обратила на него внимание, а заодно и на притихших друзей.

  -Ты разницу не слышишь? - спросил мужчина. Аврора поморгала, но сообразить с маху, в чем проблема, не смогла.

  -Я тебя не услышала, извини, - соврала она.

   В комнате стало совсем тихо.

  -Ладно, - Картер развернулся к выходу, прихлопнул обложку книги на столе и бросил через плечо: - Пошли обедать. Потом я к Мудрым загляну, и можем начинать собираться. Аврора, почитай. Может, нам и этого хватит?

  -Чего это он? - спросила Аврора, едва за карелианцем закрылась дверь.

  -Лоханулись, - буркнул Дункан, недовольно потирая подбородок.

   Кайрина глянула мельком на Олели. Аврора поняла ее, но спросить ничего не успела - принцесса Лемоса заговорила сама:

  -Рори, ты же каждый раз новое слово говорила!

  -Да? Не заметила.

  -Ты постоянно не замечаешь. И вообще, удивляюсь, как вы ухитряетесь столько языков учить?

   Ребята хмуро переглянулись. Языки они не учили - само пришло. И чем дальше, тем больше проблем создавало. Потому что в каждой деревне свое наречие, и нормальный человек не может разговаривать на всех. А ребята могли. И сами этого не замечали. Начинали говорить и все. А собеседник неизменно слышал родную речь.

  -Пойду-ка я почитаю, - решила Аврора. Что отвечать друзьям из другого мира на подобные вопросы, она не выдумала, а время не ждет. И документами от Мальгрима надо, наконец, заняться.

  -Угу, мы тоже пойдем, - подорвался Дункан, которому не улыбалось сочинять оправдания для девушки, которая способна раскусить его в момент. - На обед не опоздай, Рори.

   Принцесса кивнула и забрала книжку.

   Аврора вышла в галерею и не торопясь пошла вдоль окон. Итак, что мы имеем? Браслет может вызывать навязчивое состояние, при котором человек не может отделаться от одной единственной мысли. Что-то вроде паранойи. Проявляется быстро. Ноаку хватало нескольких минут, чтобы заставить человека рассказать о его желаниях и мечтах. И уже по его словам он решал, достоин ли человек доверия. По документам выходило, что проводился этот обряд исключительно для устрашения солдат, а потому больше походил на спектакль. Если бы не одно "но": браслет в тот момент находился в круге Вещунов. И они шептали Ноаку, чего же так хочет этот человек. Представить себе, что чувствовал человек, вокруг которого внезапно ожили тринадцать столбов и заговорили о том, что он так старательно прятал ото всех, Аврора не могла. Ей до сих пор не хотелось вспоминать о встрече с Вещуном на складе. Жуть, которая поднялась изнутри, вообще не с чем сравнить. Это что-то такое, чего раньше не было. Что-то чёрное, липкое, затапливающее мысли...

  -А вот и ты.

   Аврора обернулась и застыла на месте. Старший карелианец стоял в трёх шагах позади неё и очень нехорошо улыбался.

  -Вы меня искали, сэр?

  -Где она?

  -Я не понимаю...

  -Ты прекрасно меня поняла, стерва! - Как они это делают, а?! Ну вот только что же стоял далеко и раз! - уже вцепился в плечи и трясёт. - Где она? Куда ты её дела?

  -Кого?!

  -Тебе ведь не нужны конкурентки, акарианская дрянь?

   Момент - и Аврора взвыла от боли. По руке как будто плетью ударили. Где их только учат этому...

   Акарианка с трудом разлепила заслезившиеся глаза и посмотрела ему в лицо. Кто сказал, что они близнецы?! И разве была раньше у Кондарада татуировка на подбородке?

   И тут в памяти всплыло: обряд, Вещуны, браслет, жар и след. Вот он! Не Ноаку ожоги доставались, а тому, кого он проверял! И рисунок на лице у принца в точности как вязь браслета!

   Работает он, зараза... Ещё как работает... Только медленнее.

   Вот теперь уже точно терять нечего.

   Аврора пнула принца в колено. Взвывший мужчина припал на него, но её не выпустил, освободил только одну руку и замахнулся. Зря. Она успела первой. Ударила снизу, в челюсть, с левой руки. Три раза. Орн бы гордился, если бы увидел. Нокаута, к сожалению, не получилось, но пальцы на её плече разжались.

   А дальше - как на тренировке в казарме. Удар - скользящий блок - вывернуть плечо в суставе и ребром руки по шее чуть ниже уха. Кондарад мотнулся в сторону, но в последний момент ушёл вниз, как будто действительно сейчас упадет, и вывернулся из захвата. Из чего ж они сделаны?!

   Прыжок - ушла от удара по ногам - блок - замах - снова блок - присела, ушла в бок и ударила коленом под ребра. Не работает! Как?!

  Дистанцию держать тоже не получалось. Принца учили не хуже.

  Резко дернулась на встречу мужчине, выставив вперед руки. Успела провести по вискам, ушам, глазам ладонями. Кондарад, потеряв на миг ориентацию, часто заморгал и отступил на полшага. Добивающий, разбила губу - удар снизу - блок.

   Орн её научил большему, чем тренеры из казарм. Те готовили к честному бою на поражение, когда противник силён и хитёр, когда надо не просто спастись, но и победить. А вот как быть с тем, кого необходимо вразумить и оставить целым...

   Блок. Больно! Хоть бы руку не сломал! Присела, ушла от тычка в плечо, зацепила носком сапога под колено... вывернулся! Гад!

   Равновесие!

   От пинка в живот увернулась в последний момент. Сильного, на совесть! Скотина.

   Ну всё. Извини, Кондарад, но дольше тянуть нельзя. Весовые категории уж больно разные...

   Аврора свободной рукой притянула его к себе и приложила коленом в пах.

   Тут уже без вариантов.

   Оставив скрюченного принца в галерее, Аврора рванула к себе в комнату. Адреналин клокотал в крови, стучал в ушах. Это ж надо было так попасть, а? Ну почему не цапануло какого-нибудь поварёнка, давно мечтающего переехать в Норс? Ушёл себе из замка - никто бы и не заметил! И рука под браслетом ноет.

   А с этим кадром надо что-то делать и срочно. Если он доберётся до Картера...

   Аврора ураганом пронеслась по гостиной до своей комнаты.

   Шарахнула дверью об косяк и рявкнула:

  -Брит!!!

  -А, - испугано пискнули из угла.

   Аврора перевела бешенный взгляд туда и наткнулась на слугу.

  -Так, - тихо, с расстановкой пропела девушка, наступая на мужика. - Сейчас ты мне внятно и быстро расскажешь, кого братья ищут.

  -Леди, - заблеял мужик, видимо жалея, что отползать ему некуда. - Это не то... Сэр Картер вас не обманывает...

  -А я не об этом, - продолжила ласковый штурм Аврора.

  -Так история старая, - всё ещё пытался отгородиться от неё слуга. - Принцам тогда ещё и двадцати не было...

  -Вот и начни с начала.

   Домик на окраине деревеньки недавно подлатали. Именно так. Не ремонтировали, не перестраивали, а только приводили понемножечку в порядок, чтоб не рассыпался. Опрятный двор, курицы в загончике, коровник на одну корову. Намётанным взглядом пройдясь по хозяйству - не зря же каждое лето после школы уезжала к бабушке в деревню - Аврора решительно направилась к курятнику.