Картер повернулся спиной к друзьям и опять пошёл к стене. Кован только выматерился и покачал головой, направляясь следом. В размеренности и чёткости движений короля было что-то жуткое. Ничего лишнего, только цель перед собой и тупое остервенение.

С этим надо что-то делать.

-Стой, поговорить хочу, - нагнав его, Кован попытался взять за плечо, но друг только дёрнул им:

-Потом.

-Нет, сейчас.

Картер развернулся к генералу и поднял на него глаза. Вот тут-то Ковану и стало по-настоящему страшно.

Удар сотряс замок, пыльные гобелены посыпались со стен вместе с крепежом, сваленная по углам мебель просела, где-то оглушительно ухнуло разбитое стекло. Картера отбросило назад, вдавив спиной в стену, Кован отлетел к центру зала, перекатившись пару раз, распластался на полу, остервенело моргая. Треск над головой, едва уловимое движение воздуха, и пласт штукатурки сырым блином рухнул в каком-то шаге от парня. Он едва успел зажмуриться, спасая глаза, как следом на мрамор одним концом встала балка.

Побелка забила лёгкие. Разом лишившись и зрения и воздуха, Кован скорчился на полу, выплёвывая из себя пыль и выворачиваясь на изнанку. Когда лёгкие наконец очистились, горло горело так, будто его наждаком растирали, но удушье быстро проходило. Проморгавшись, он осоловело глянул на так и не рухнувшую целиком балку и что было сил заорал:

-Кайрина!!!

Тишина.

Тело, только что ватное, пружиной взлетело в воздух.

-Кайрина!

Пыль висела в спёртом воздухе без движения. Тишина, оглушительная после обвала, давила на уши. На один страшный момент Ковану показалось, что время остановилось. Как в глупом фильме, где герой мечется по застывшей реальности.

-Кайрина!

-Тут я, - сквозь кашель раздалось из сизой пыли. - И Мелин тут. Всё нормально.

-И я тут, - вяло отозвался из другого угла голос Луваса.

-Кован, тебя не придавило? - Картер в пылевой завесе ухитрился подобраться ближе, чем рассчитывал, и едва не сбил с ног генерала.

-Не, нормально, - отозвался тот. - Кариш, лестница цела?

-Да. но вы до неё не доберётесь.

-Это как... а. вижу, - Кован, как раз сделавший шаг по направлению к девушке, повис на собственной воротнике, который сжимал Картер. Под ногой у него темнел разлом.

-Вот гадство же. И что теперь?

-Мы Мелином идём наверх.

Замок опять тряхнуло. На этот раз генерал с королём сработали синхронно — развернулись и рванули к стене.

С потолка ничего, к счастью, не посыпалось, а возмущение Кайрины легко пробилось сквозь удаляющийся рокот. -Уходите дальше, - рявкнул Кован подруге. - Мы догоним.

-Возле правой стены разлом, - отозвался Мелин. - Там была лестница для прислуги. Пробирайтесь туда.

Где-то далеко снова заклокотало. Парни укрылись под большим обломком стены и притихли. Но на этот раз повезло.

-Надо переждать, - решил Кован.

-Чего? Пока проход обвалится? - Картер снова зашёлся кашлем. Пыль из воздуха никуда не девалась, глаза щипало.

-Я пола не вижу. Провалимся.

-Поползли.

-Стой, - Кован поймал Картера и с усилием посадил обратно. - Надо кое-что прояснить.

-Я сказал, потом.

-Потом не будет, - разозлился парень, с трудом сдерживаясь, чтобы не дать королю оплеуху. - Подбирай сопли и начинай думать башкой, иначе ты её не вытащишь!

-Что? - Зелёные глаза сузились, но в них наконец-то блеснула мысль.

-А то! Хватит себя жалеть! Тебе сказали, что она этого в здравом уме не писала? Сказали! Ты пошёл за ней? Пошёл! Всё! Ты чего хочешь? Аврору спасти или себя, бедненького, успокоить? Как же, а вдруг обманули! А вдруг разлюбили? Пойду сам посмотрю!

Кулак прилетел быстро, без задержки, но Кован на это и нарывался. Удачно, что король одинаково владеет обеими руками, удар с правой друг скорее всего пропустил бы, а вот левую легко перехватил, вывернул в плече и, уложив короля лицом в мрамор, навалился сверху.

Картер брыкался ещё какое-то время, но с заломленной рукой и тушей под сто килограммов сверху особо не поспоришь.

-Пусти, - выдохнул, наконец, он.

Кован тут же отполз и привалился спиной к стене. Дышал он тяжело, но ухмылялся очень довольно.

Друг сел рядом.

-Не могу, представляешь? - глухо признался он вдруг. - Всё понимаю и не могу. Уверен, что неправда, и всё равно что-то мешает... Не вырвать из себя, не забыть, не выбить... Она не могла так поступить. Или могла?

Кован пару раз постучал затылком в обломок стены. Похоже, дальше они не пройдут. Надо вытягивать этого идиота из депрессии и побыстрее.

-Расскажу тебе Великий Девчачий Секрет! - сделав большие страшные глаза, прошипел генерал. - Они нам не верят! Абсолютно! Ни единому слову! Сказал, что любит - значит хочет переспать; сказал, что единственная - значит точно изменяет; дарит подарки - в чём-то виноват и подлизывается. И так безостановочно, пока сами себе мозг не вынесут.

-И как с этим бороться? - переждав толчёк и откашлявшись от пыли, спросил Картер.

-Никак. Смирись. Им эти знания передаются. Но наступает такой момент, когда им становиться всё пофигу. Совсем всё. Они никого больше не слушают, не видят и не знают. Они просто начинают верить. Всему. Любому бреду, который ты скажешь, любому оправданию, любому слову. Они просто начинают тебе верить, и от чего это зависит, не знает ни один мужчина. Надо только дождаться этого момента. Я ещё жду. А тебе уже поверили.

Картер привалился затылком к камню, тут же закашлялся и устало прикрыл глаза.

-А что теперь? - спросил он тихо.

-Ничего. И всё. Как захочешь. Либо ты ответишь ей тем же, и вы будете счастливы, либо начнёшь гнобить за каждый лишний взгляд. Но учти, что с Авророй это долго не работает. Она не захочет терпеть.

-Ты ведь не всегда такой умный, - усмехнулся Картер, чувствуя, что горечь растворяется и в голове снова становиться ясно.

-Ой, да больно надо, - Ковану тоже трудно приходилось из-за пыли, но пока терпимо. - Аврора мне не чужая, да и ты ещё понадобишься, так что проще вас в кондиции держать, чем на себе волочить...

-Спасибо, - не обращая внимания на пустой трёп, сказал Картер. - Я запомню.

Очередной толчёк сотряс древнее здание.

-Надо двигаться, - Кован волевым усилием поднялся. Оставаться на месте не стоило - в любой момент потолок мог не выдержать, лепнина и так норовила осыпаться, а уж при такой тряске и подавно.

Картер тоже вскочил, чувствуя себя намного лучше. Пары фраз ему вполне хватило. Теперь только вперёд, найти этого гада и разобраться.

-А где Лувас?

Холодно до зубовного скрежета.

От бешеной скачки надуло уши, а мокрая куртка холодит спину.

И сапоги порвались — мелкие камушки впиваются иглами, а вытряхнуть их нет возможности.

"Заводная" нога не просто ныла. Хотелось скулить от боли. Остатки гордости не давали скатиться к слезам. В двух шагах позади — Трот. Топает будто погулять вышел, даже насвистывает, гад. Дать бы по роже. Но руки связаны за спиной. Хитрым узлом, который затягивается при попытке вытянут кисть. Да и толку ему от одной оплеухи? Только поржёт. Вот почему она не сменила обувку?

Кто бы мог подумать, что этот угрюмый недомерок такой интриган? Всё так спланировать! Зачем? Месть за отобранную корону? Тогда Луваса надо было красть, с него и спрос больше. А лучше всю семейку к ответу призвать! Поорали бы друг на друга, а там, глядишь, и кончился бы конфликт миром. Хотя какой тут мир?

Книга из тайной комнаты бесценна. Как же паскудно, что она оказалась под рукой так невовремя! Теперь ясно, почему браслет защищает свою хозяйку от тварей, почему нельзя ждать третьей Стаи.

Неясно только одно: как этой сволочи так сказочно повезло?

Они шли по разрушенному замку уже второй час. Бесконечные залы и спальни, коридоры и лестницы перемешались в голове. Трот плутал. Заблудился или так оно и было задумано, Аврору уже давно не интересовало. Выбраться из хитрого переплетения ходов и проходов ей всё равно не удалось бы — приказ не даст. От перенапряжения Аврора споткнулась и не успела выровняться. В прошлый раз ей это удалось, и по стене она сползла, а не свалилась на острые камни, но сейчас “привал” застал врасплох. Задумалась.