Да, в этом мире взрослеют быстрее. Да. учат жить с оружием в руках даже в мирное время. Но заставить тринадцатилетнего подростка убивать?! Не в бою, не защищаясь, а просто так, с расчётом. Зачем?! Отомстить? Наказать? Научить?

Попытавшись представить тринадцатилетнюю себя на месте Картера - благо Лувас опять отвлёкся на желудок - Аврора содрогнулась. Невозможно. Немыслимо. Самой большой проблемой её детства была двойка по истории или мелкие неумелые интриги одноклассниц. А где-то здесь мальчики, ничего не знающие о компьютерных войнах и скейтах, берут в руки мечи и идут убивать. Молча и послушно, как на дополнительные занятия перед контрольной - не хочется, но надо.

-Что, страшно? - прогнусавил из-за обломка невидимый Лувас и снова выпал из реальности.

-Страшно. - честно призналась Аврора.

-Угу. Вот и подумай. После сэра Дугала совет Мудрых вздохнул свободно, и ему это явно понравилось. А Картер вместо того, чтобы раз и навсегда поставить зарывающихся стариканов на место, месяцами пылит по тракту между Карелианой и Акара. Как думаешь, сколько времени понадобиться совету, чтобы прибрать к рукам власть в королевстве? А тут ещё и Кондарад... Сейчас Картер влюблён по уши, но когда-нибудь это закончится. И тогда в королевстве начнётся грызня за власть, которую король уже почти упустил. А отступать он не умеет и разрешения ни у кого спрашивать не приучен... всё сам... ох...

Выдохшийся от столь длинной тирады Лувас замолк.

-Так чего ж леди Аниата из него маменькиного сыночка делает? - пробормотала потрясённая открывшейся картиной девушка. - Её послушать, так он прямо пропадёт без неё, пылинки сдувать готова.

Принц, выползший, наконец, из-за камня, скривил побелевшие губы и с усилием сглотнул:

-Она ко мне в спальню может зайти, когда я там с девушкой, и спросить, не желаю ли я покушать. А ты говоришь...

-Правда что ли? Кошмар какой. Ты хоть запираешься?

-А то! Она под дверью стоять будет. И громко-громко переживать.

-Хорошо, что советы не даёт во время процесса...

-Кто тебе сказал, что не даёт?

Принцесса против воли усмехнулась. Да уж, такого она даже от миледи не ожидала.

-Угу, - заметив её усмешку, вздохнул Лувас. - Так и живём.

Аврора прикрыла уставшие глаза. Как-то неожиданно пришло осознание: она сидит в простенке полуразрушенного замка, в чужом мире, обсуждает с настоящим наследником крови его семейный конфликт государственного масштаба и внутреннюю политику соседнего королевства... А могла бы сейчас в аудитории лекцию слушать по методам вычислений...

-Я ему мешаю, да? - задала она самый важный вопрос.

Справа тихо фыркнули.

-Ну, если совсем уж откровенно, то да. Если бы вы встретились на пару лет позже, для Карелианы открылись бы новые пути, а Картер успел бы закрепиться на троне. Но сейчас-то что об этом говорить... А знаешь, что самое ужасное? Ему встретилась именно ты - простая как песня хэбов и странная как их же сказки. Новая и совсем другая... И кто бы мне сказал, что я буду с любимой девушкой Картера свою спальню обсуждать...

-Лично меня больше удивляет, что ты вообще со мной разговариваешь, - призналась Аврора. - Раньше брезговал, а теперь что изменилось?

-Не знаю. Но с тобой как-то проще, чем с другими. Откуда ты такая взялась, а? Нормальные принцессы в обморок должны падать от подобных тем. Да и от меня... сейчас... тоже...

-Как удачно, что вместо нормальной принцессы тебе попалась голодранка из дальнего села, - пробормотала Аврора, придерживая трясущегося Луваса, пока он глотал воду из фляги. - Нет уж, хватит с нас одного обморочного. Давай ползти к той стене, может повезёт к залам пробиться.

Не повезло.

По южному обычаю солнце, едва коснувшись лесистых холмов, ухнуло за горизонт как украденное. И уже через несколько минут отдушины потухли, слились со стеной. В каменном туннеле сразу стало душно, хотя воздух всё так же свободно проникал в него и даже посвежел к ночи.

Из тайного хода они вывалились абсолютно случайно: на ощупь, в густой липкой темноте. Был тут выход при старых хозяевах или нет - неизвестно, но после непроглядной тьмы залитый лунным светом зал показался полуденным чудом.

Лувас кое-как доковылял до пыльного стула. Опухшая нога все больше немела и почему-то продолжала ныть.

-Посиди, я гляну что там дальше, - Аврора медленно и аккуратно обошла упавший книжный шкаф.

-Не надо, - тем же шёпотом отозвался принц. - Там уже выход к парадной лестнице. Пошли вместе.

-А... некуда, - сипло доложила девушка, толкнув последнюю в этом крыле дверь. - Завалило...

Рухнувший потолок потянул за собой балку, и та надёжно перегородила выход. Хоть тараном в дверь стучи, ни на сантиметр не сдвинется. Лезть обратно в лаз не имело смысла - слишком темно и страшно - да и наткнуться там на новую Стаю не хотелось. А значит остался только один путь - обратно к Кругу. По относительно освещённым и почти безопасным залам.

Но сначала...

Пока Лувас вытряхивал из фляги последние капли, Аврора обыскала соседнее помещение, а вернувшись, без спросу сунулась в сумку принца. Тот возмущаться не стал - не время и не место - но наблюдал с интересом.

-Ага, - по объёму сумка не уступала походному рюкзаку, даже странно, что Лувас с больной ногой ухитрялся тащить такую тяжесть. На самом дне обнаружилась такая необходимая в дороге верёвка. Тонковата, конечно, но во-первых, другой нет. а во-вторых, для её идеи должна подойти и такая.

Перейдя в следующий зал. Аврора кивнула Лувасу на самый дальний от входа угол, плотно притворила за ними дверь и занялась подготовкой.

-Что ты делаешь? - с раздражением окликнул принц. Луна, с трудом пробивающаяся через сломанные ставни, дарила надежду на быстрое прохождение этажа из конца в конец. Зачем задерживаться, если цель достижима?

-Двери я запираю, - отмахнулась принцесса, морским узлом украшая ближайший шкаф.

-Ты его двигать собралась, что ли? - искренне удивился наследник. - Глупо. Тут и двух коней мало будет!

-Угу, расскажи русской бабе про коней и избы.

Ну не объяснять же ему, что свой самый первый зачёт в самую первую сессию Вика завалила из-за батареи. Историю Руси - обязательный курс для всего потока - читал представительный и очень неглупый профессор. Свой предмет он любил и уважал, считая, что история должна воспитывать на чужих ошибках и учить сначала думать, а потом делать. Зачёт сдавали на Историческом факультете в одном из корпусов Здания двенадцати коллегий. По старой русской традиции перед Новым годом в нём меняли батареи центрального отопления. В девять часов вечера к одуревшим от визга болгарки, холода и недоученных конспектов студентам вышел не менее уставший преподаватель, обвёл группу неохваченных зачётом студентов тоскливым взглядом, махнул рукой и сказал: «Проявите свои технические способности. Надо перетащить все срезанные батареи из этого конца коридора в тот». А затем ушёл обратно в аудиторию. Мат-меховцы, окрылённые надеждой на халяву - ну что такое десять чугунных батарей по сравнению с древлянами! - набросали и обсчитали схему блоков, припомнили, как вязать правильные узлы, выпросили у рабочих верёвку и лом, и уже через полчаса перевезли груз куда надо. Непомерно гордые собой, студенты с зачётками на перевес вломились в аудиторию доложить о результатах. Профессор внимательно выслушал, полюбовался на самодовольные пыльные рожи и сказал: «Прежде, чем начинать какой-либо процесс, надо научиться задавать один единственный вопрос: «Зачем?» Вы этого, к сожалению, так и не научились делать. А значит курс истории чужих побед и поражений прослушан зря. Все свободны». Зачёт пришлось пересдавать ещё трижды, теория норманнского происхождения Руси засела в голове рядом с таблицей умножения. Как и схема блоков для перетаскивания батарей с места на место.

-Давай помогу, - взыграла мужская гордость Луваса.

-Сиди на месте, - Аврора как раз закончила обходить последнюю, третью колонну и начала вязать петлю. - Тебя я таким образом не вытяну.