-Ну все, - Картер забрал мешок и накинул на птицу. - Это - в клетку и напоить, а мы - за перевод. И на перевязку.

Аврора в который раз поглядела в окно и отвернулась: что толку выискивать глазами птицу, если она уже на полпути к Акара.

Отписавшись королю и Мудрому, девушка всего лишь выполнила приказ. Надежды на помощь от Аратура не было. Птица просто не успеет долететь до прихода второй Стаи. А значит, отбиваться придётся самим. Но как?

Должен быть способ остановить это. Не мог Ноак остаться без лазейки. Хотя бы для себя. Вещих нельзя положить в карман и носить с собой повсюду, а других артефактов не нашлось. Значит, все завязано на браслете.

Клетка с птичкой покачнулась. Аврора подошла, машинально поправила её, думая о своём, и невидяще уставилась на пленницу. Или это пленник? А как понять?

Девушка заинтересовалась, обошла клетку и посмотрела птице в клюв. Небольшой, зазубренный, ничего общего с курицей или цесаркой. Вроде не крупная. Непонятно.

Птица нахохлилась. Аврора проследила за грязными перьями: кровь на них запеклась, свежей нет, значит не ранена.

В клетке и с закрытым клювом выглядела она вполне мирно. Как большой ворон.

И совсем не воинственной.

-Может, ты голодная? - осенило девушку. Выбрав пару фруктов, она порезала их на кусочки и пропихнула через прутья. Птичка любопытно поклевала их и снова свернулась в клубок.

-Мясо любишь?

Со вчерашнего дня у Авроры в комнате остался большой кусок рыбы. Вид у него так себе, заветренный, но запах довольно сносный.

Птица снова вытащила из-под крыла голову, придирчиво осмотрела сомнительное яство и попробовала. А затем начала быстро проглатывать рыбу кусок за куском.

-Ну, это другое дело, - Аврора даже улыбнулась. Ела птичка аккуратно, отвращения не вызывала, а фрукты и правда невкусные.

Перевод вызывал тошноту. Так долго заниматься нелюбимым делом Авроре было противно, но и деваться некуда. От книги осталось ещё на палец толщины, так что девушка взялась за словарь и перо. И ни одной картинки!

Только через полчаса Аврора обратила внимание на подозрительный стук. Подняла голову от листа и уставилась на клетку. Птичка, поймав её взгляд, снова постучала клювом по днищу.

-Что? - девушка встала с дивана и, разминая руками поясницу, подошла к ней.

Зря принцесса наговаривала на рыбу - птичка умяла её с чешуёй вместе, кусочек только отложила. Как только Аврора приблизилась, синий клюв подхватил его и переложил на край.

-Не поняла?

Птичка подтолкнула кусок поближе к ней.

Аврора поморгала.

Птичка подхватила рыбу лапой и протянула через решётку.

-Это что... мне что ли?!

Глаза у птички стали совсем грустные. Потупившись, она положила кусочек на место и снова нахохлилась.

-Ну, не обижайся, - Аврора покопалась в залежах книг, разыскала перо и с его помощью подкатила рыбу к себе. - Спасибо!

Положив подарок на тарелку, Аврора демонстративно поставила её поближе к себе и села переводить дальше. Птичка проводила её настороженным взглядом, но явно осталась довольна, расправила крылья и перешла ближе.

-Ну надо же, - пробормотала принцесса, стараясь скрыть улыбку. - Брататься надумала.

Вряд ли в обязанности Стаи входила ещё и забота о пропитании хозяина. Представить, как Ноак подъедает за птицами, было трудно. Остаётся надеяться, что она по натуре дружелюбная и такой останется. И что принцессе не придётся есть свою порцию.

-Надо тебе имя придумать, что ли.

Аврора упала в постель и уснула тот час же. Сил хватило только на то, чтобы переодеться, на подумать - ни капельки. Ужин они с ребятами пропустили, но голод отступил и перевод двигался без перерывов. Пока почти безрезультатно, а на остановку просто не было времени.

Ну и какая же сволочь шумит?!

Смело сон мгновенно - привычка чутко спать выработалась ещё в Акара. Аврора открыла глаза в кромешной темноте и нащупала рукоять кинжала. В комнате она была не одна.

Звук повторился. Кто-то возился у диванчика. Аврора резко села, облокотилась на колени.

Чиркнуло кресало. Прыгающий огонёк свечи осветил тонкое худое лицо.

-Ну привет.

-А-а-а! Что ж вы так пугаете?!

Аврора ухмыльнулась, покачивая кинжалом:

-Ты просто так или по делу?

Принц Банн отлип от столика с лампой, в который вцепился с перепугу, и огляделся. Вид у него был потрёпанный даже при таком скромном освещении. Одетый в пижаму паренёк меньше всего напоминал того манерного хама, которого пытался показать днём.

-А... Картер где? - задал идиотский вопрос юный нахал.

-А сам-то как думаешь? - зловеще прошелестела Аврора.

-Так ты тут одна? - приободрился Банн.

-Был бы здесь Картер, ты бы так не говорил. Что надо?

Банн топтался и сопел. Аврора ждала и отчаянно боролась с дрёмой. Глаза снова начали слипаться, но надо же выслушать юношу.

-Я показать кое-что хочу, - выдавил, наконец, принц. - Обещаю, тебе понравится.

-Ага, - Аврора волевым усилием заставила себя не ржать. Приличные мысли спросонья в голову не лезли. - А утром никак?

-Так ночью самое то!

Так! Взять себя в руки и дослушать! Не ржать!

-Что показать?

-Так не здесь же. Пойдём.

О, уже интереснее.

-Куда именно?

-Тут не далеко. Через три спальни пустая комната...

Аврора прикрыла глаза. Что надо этому кадру?! Ну не в самом же деле...

-Нет, так не пойдёт. Сейчас ты мне внятно объяснишь, зачем пришёл, а потом я скажу, пойду с тобой или ты один пойдёшь... далеко.

Банн выругался сквозь зубы - неумело выпендриваясь! - и присел на край кровати.

-Встал.

-Ой, да ладно тебе, не бойся. Не обижу. Если сама не попросишь.

-Жить надоело?

Юноша нехотя поднялся.

-Слушаю.

-Вы же с Древнего переводите? Так я вам книжное хранилище покажу секретное.

Вот значит как.

-А с чего?

-Ты за меня перед этим уродом заступилась, вот я и решил долг отдать.

Опа. Круто. Нет, реально очень неожиданно. Так тут, значит, долги чести уважают. И не скажешь сразу.

-А почему ночью?

-Сказал же, секретное! Про него никто не знает!

-А ты?

-Не хочешь - не ходи!

-Пошли, - Аврора откинула одеяло и спустила ноги с кровати. - В коридоре подожди, пока оденусь.

Естественно, юноша с места не сдвинулся.

-Не стесняйся. Я не скажу Картеру.

-Пшел вон, Казанова, - усмехнулась принцесса, убирая кинжал в ножны. - Пока я сама Картеру не рассказала.

Идти пришлось не так уж и близко. Через три спальни они повернули за угол и крались по коридору ещё долго, потом спустились по винтовой лестнице, поплутали по галереям, переждали патруль в каком-то углу.

-Не знаю, кто больший идиот - я, что поперлась с тобой непонятно куда, или ты с такой шуткой, - Аврора уже порядком рассердилась. В основном - на себя, конечно, но и Банну ничего хорошего не отсвечивало.

-Тихо! - принц зыркнул на неё раздражённо, чем взбесил ещё больше.

Принцесса зевнула в ладонь. Скорей бы обратно в постель, а то холодно тут. Сон то накрывал, то исчезал, качая на волнах полусознательного состояния. Ещё немного, и она уснёт там, где стоит.

-Иди уже, нет там никого.

-Я не слышу, - огрызнулся юноша, отпихивая её обратно. Не очень-то выбирая при этом, за что хвататься.

Аврора озверела. Сгребла рубаху принца за ворот, накрутила на кулак и выволокла на свет.

-Нет тут никого, понятно?!

-Пусти, - заскулил Банн, на цыпочках выкручиваясь из захвата.

-Куда дальше? - пророкотала девушка в самое ухо.

-До конца коридора и за угол.

За углом обнаружилась низкая дверь с навесным замком. Принц привалился к косяку, порылся в растрёпанной шевелюре и выудил шпильку. Аврора хмыкнула и присмотрелась повнимательнее к юноше.