-Ты ничего не рассказываешь о доме.

Есть резко расхотелось. Аврора проглотила кусок и опустила голову:

-Тебя это обижает?

-Удивляет. Ты любишь свою прошлую жизнь, это понятно, но никогда ничего не говоришь.

Тишина — не самый лучший ответ. Но что сказать?

-Мне стыдно за свой вопрос, но не спросить я не могу, - продолжил парень. - Это правильно и честно. Есть там кто-то. кому ты нужна?

Ага. Так вот в чём дело. Он боится. Думает, что в прошлом у Авроры уже был дорогой человек и именно его она так тщательно скрывает. На душе посветлело — вопрос вполне логичный и ответить на него можно честно.

-Все мои друзья здесь. Там только мои родители. А больше мне скучать не по кому.

Картер опустил глаза и кивнул. От ответа ему не полегчало. Даже наоборот — стыд и презрение к себе накатили с новой силой.

-Мне же не стоило спрашивать, да? - глухо проговорил он.

Как жаль, что поставить поднос некуда. На кровати он только мешает. Ни одного стола в комнате!

-Ну почему же, - Аврора передвинула тарелки подальше от края, поправила салфетку и наконец решилась посмотреть на него открыто: - Я бы, наверное, тоже не удержалась.

-Но ты ни о ком не спрашиваешь, - покачал головой Картер. - Никогда. Ни разу ты не заинтересовалась, кто у меня был до тебя.

Аврора криво усмехнулась:

-Важнее, чтобы при мне никого не было.

-Нет и не будет.

-Ну и отлично.

-Ты всё чаще оговариваешься, любимая, - напомнил король, не сводя с неё ярко-зелёных глаз. - И парни тут же делают стойку. Вы травите байки о казармах, я знаю Орна как если бы сам с ним работал, но ни слова не услышал о том, что было до Акара. О твоих родителях, друзьях...

-Все мои друзья тебе знакомы. И даже лучше, чем хотелось бы.

-Но есть же ещё много других тем: города, быт, школа эта. в которой учатся столько лет. На юге почти ничего не известно о том. как живут северяне. Мы воевали только на равнине. Вы умеете читать карты морские и звёздные, говорите на любом языке как на родном, не понимая - и вашей родной речи я тоже ни разу не слышал! - но при этом не умеете топить печи, не видите, что лошадей пора поить и многое из того, что просто обязаны делать с детства. Почему? Жизнь в горах не могла быть настолько лёгкой, что вам не приходилось ни о чём заботиться, кроме книг.

Аврора прищурилась. Нет, на гладко выбритом лице короля не появилось татуировки. Значит, это не браслет. Жаль.

-Картер, - как же так сказать, чтобы и не совсем правда и врать не пришлось?! - Мы жили в большом городе. Они там есть, но... далеко. А по поводу навыков наших... понимаешь, мы с родителями жили, а замуж выходить и жениться у нас принято позже, чем на юге. Вот мы и учились пока. Родители нас не заставляли ничего делать, если только чуть-чуть. Атон, например, хорошо готовит, ты же знаешь. Я шью неплохо, вышиваю, отец ремонт делать научил. А всё остальное должно было позже прийти, когда уже своим домом жить будем. Только не спрашивай, пожалуйста, почему мы ушли и не можем вернуться. Я не смогу ответить. Там всё... другое. Не лучше и не хуже. Другое. Я до сих пор не могу привыкнуть, что спать надо с оружием, что воду надо сначала нагреть, а потом уже мыться, зато пить можно из колодца без кипячения. Что одежду надо подгонять по фигуре, а не выбирать из сотни готовых платьев. А главное - что данное слово человек сдержит без расписок и залога. Это просто умом не постижимо! Привыкнуть к этому всему можно, но постоянно выползает что-то новое, незнакомое, непонятное, и я опять не знаю, что делать. Я не скрываю от тебя что-то ужасное, я просто с трудом понимаю, что вокруг творится. Я не знаю, иногда вообще не понимаю...

-Стоп! - Хмурый и раздосадованный Картер приложил пальцы к её губам. - Я понял. Мы потом к разговору вернёмся. А сейчас поешь и отдохни.

И отошёл к диванчику с книгами.

Аврора глубоко вздохнула. И ещё раз. Нет, так не годится. Надо брать себя в руки, иначе подобные разговоры кончатся истерикой. А это лишнее. Поесть и отдохнуть.

-Это ещё что? - Картер как раз заметил корзину у окна.

-Лувас принёс, - пожала плечами девушка, утыкаясь взглядом в поднос. - Сказал, что ты это забыл.

-Я его убью, - объявил король через несколько секунд. Аврора скосила глаза - злополучный бюстгальтер лежал на самом верху.

-Не надо. Просто дурацкая шутка.

-Это не моё, - процедил сквозь зубы мужчина.

-Надеюсь. Не твой фасон, знаешь ли. Хотя кружева очень даже ничего... Из Футонии кажется?

Карелианец глухо зарычал и вылетел из комнаты.

У, долбанный завтрак!

Аврора разлепила глаза и глянула в окно - чуть рассвело! Они тут оборзели все, что ли?! Стук в дверь повторился.

-Ну уже поняла!

-Вам помочь одеться, леди? - промямлили за порогом.

-Нет!

Рывком откинув одеяло в омерзительную крапинку, Аврора поплелась собираться. И ведь не просачкуешь - королева мигом заметит, что акарианка не умылась и не заплелась как надо.

Начитавшись до галлюцинаций, Аврора почти не спала. Книги, найденные в библиотеке, ничего не дали. Никакой новой информации! А время идет. У сэра Каназа нашелся свиток о путешествиях по западным королевствам, но на Древнем языке. Словари, как и сказал Мальгрим, сильно устарели. Язык хоть и древний, а все равно отличается от ходового как старославянский от пушкинской прозы. Что там. в свитке полезного - никто не знает. Может ничего и нет. Тогда как? От Мальгрима пока не было вестей. И если сборник сказок не найдется, где искать Вещих?

За размышлениями Аврора не заметила, как дошла до столовой. Большая светлая комната смотрелась очень неуютно с одним столом в центре. Девушка с огромным удовольствием подождала бы ребят за дверью, но королева, восседавшая во главе стола, подняла глаза и чуть-чуть улыбнулась. Авроре пришлось войти и с вежливым кивком присесть на своё вчерашнее место.

-Доброе утро, ваше Величество.

-Доброе утро, леди Аврора.

Похоже, сегодня королева была настроена миролюбиво и даже снизошла до приветствия. Ну и ладно, может хоть сегодня удастся поработать в библиотеке без помех. Как жаль, что нельзя приступить к еде прямо сейчас — по этикету полагалось дождаться всех гостей, а пока за столом сидели только Аврора и леди Аниата.

Чтобы скрыть неловкость от затянувшейся паузы, Аврора пробежалась глазами по сервировке. Интересно, чем сегодня кормить будут? Хоть бы не вчерашним мясом...

Стоп, а почему на столе так мало приборов?

-Леди Аниата, а мои друзья уже позавтракали?

-Друзья? - хлопнула ресницами королева. - Какие друзья?

-Генералы, с которыми мы прибыли, и...

-Ах, ваше Высочество, - скривилась леди Аниата. - Я не знаю, когда ест прислуга.

Э-э-э, прислуга?

-Они не слуги, они мои друзья.

-Молодые люди приходятся вам родственниками? - со вздохом, как прописную истину у неразумного дитяти, спросила королева.

-Нет.

-Они потомственные генералы, владельцы земель и самостоятельно содержат свои армии?

-Нет.

-Тогда чем они отличаются от прислуги?

Аврора моргнула несколько раз, пытаясь вписаться в ход мыслей этой женщины. Королева же продолжала улыбаться и помешивать ложечкой в чашке. Её этот разговор вообще не интересовал — просто способ скоротать время до прихода остальных гостей. Настоящих, родовитых, нежеланных, но терпимых.

-Но в прошлый раз мы ели все вместе и вы не возражали.

-В прошлый раз я не знала, кем вам приходятся молодые люди. А теперь я навела порядок. Вам следует прилежнее учиться. Понимаю, принцессой вас сделали недавно, но основы нужно изучать в первую очередь.

-Вы правы, леди Аниата, - медленно проговорила Аврора, комком бросая салфетку на тарелку. - Мне следует заняться этим немедленно.

И вышла из столовой.

Отловив в коридоре служанку и выспросив у неё дорогу на кухню, девушка быстрым шагом направилась туда. Внутри всё клокотало, хотелось шарахнуть дверью или разбить что-нибудь, но она прекрасно понимала, что выглядеть это будет глупо и вульгарно. То есть именно так, как от неё и ждут.