Глаза у Трота очень подозрительно блестели. Не сиди он так близко, Аврора решила бы, что принц пьян в драбадан. Но запаха не было, а потому на временное помешательство не стоило и надеяться.

-Не много радости терпеть охамевших недоносков. - продолжил он, брезгливо кося глазом на костёр. - Когда ты подчинишь себе наших солдат, мы сможем навсегда забыть о тупых нерасторопных невежах. Каждый, на кого упадёт мой взгляд, будет выполнять мою волю как свою мечту. А ты будешь рядом. Как трофей. Тебе тоже перепадёт величия. Ты послужишь новой Империи. Моей. Не будет десятков мелких, вечно грызущихся за землю королевств и их невыносимо безмозглых правителей. А твой карелианец заплатит за всё.

Вроде бы тихо говорил - так, чтобы только Аврора его услышала - и расстояние приличное, но мужчины у костра вскинулись. Будто и не гоготали только что над какой-то похабщиной.

-Так это че... карелианца баба? -хрипло каркнул один.

Трот скозь зубы выругался. Мужики загомонили, разом растеряв весь раж. Аврора только недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Что это они в самом деле? Не знали, на что идут?

-Слышь, мы так не договаривались! - вскочил на ноги другой.

-Пошел ты лесом с такими заказами! - поддержал его третий. - Они ж дурные до своих баб! Мы на такое не подряжались!

-Заткнитесь, уроды! - огрызнулся принц, но наемники оказались все-таки не настолько тупыми, как он расчитывал, и два и два в уме сложили.

-Погодь... Ты че. сморчок облезлый, королевскую шлюху спер?!

Ужас на лицах гопников немного скомпенсировал характеристику. Если поначалу, услыхав о каком-то гипотетическом карелианце, они просто разволновались, то теперь впали в ступор.

Аврора привалилась к колонне затылком и прикрыла глаза. А у Картера, кажется, много интересного в прошлом случалось.

Третью Стаю надо подчинить. Иначе никак. Но это невозможно без полного круга Вещих. Три столба сожгли матросы в Норсе. На что рассчитывает Трот?

-Как ты узнал, где искать Вещих? - спросила она принца, как только гомон стих.

-Не дочитала, значит, - принц кое-как успокоил гопников — в основном обещаниями золотых гор и новой жизни, в которой карелианец их не найдёт — и снова придвинулся к девушке. - А ведь спёрла мои книги... Засранец мелкий провёл? Да ясно, что он, больше некому.

-А не надо было замок с привязкой на кровь делать, когда у тебя столько родственников...

-Надо было его ещё первой Стае скормить... Ладно, успею. А Вещие всегда были здесь. Прапрапрадед привёз из похода гобелен, Вещих, книги и жену. Говорят, её предками были западники. Судя по портрету — врут, но Вещие были именно в её приданом. От неё Лувасу достались морда и масть, Банну — характер, а мне — цель в жизни.

-Ммм... Порабощать мир собираешься?

-Да. Почему бы и нет. Если на это хватило ума Ноаку, то мне и подавно хватит.

-Да уж, скромностью ты не страдаешь...

-Скромность — оправдание для слабых. А у меня есть всё, чтобы стать первым императором юга: ум и сила.

-А связи? Один не вытянешь.

-Глупышка, всё, что связывает, может потянуть назад. А мне делать нечего: на побегушках у Луваса. как твой брат у Лерона, я быть не хочу. Выше в Джаарте не подняться. Только если убрать соперников. Но зачем довольствоваться крохами, если есть шанс получить намного больше? Братья и так обречены, им нет места в моей империи. Как и твоему карелианцу.

Аврора сглотнула. Высокие отношения, ничего не скажешь. Хотя, если попробовать абстрагироваться от ситуации, история-то классическая. Братская зависть ни один и ни два раза перекраивала карту мира.

-И как ты собираешься управлять югом? Без союзников, без Мудрых, без Генералов? Даже со Стаями не получится удержать власть в одних руках. Пример Ноака ничему не научил?

-Так ты действительно не знаешь? - Трот повернул к ней лицо. Девушка отклонилась, насколько могла. - Ну, так даже интереснее будет... Всё-таки хорошо, что браслет у тебя. Где ты его взяла?

-Это подарок.

-От кого?

-От знакомого.

-А, от любовника, значит...

-Нет!

-Ну-ну, я тебя понимаю. Карелианец — не лучший выбор для такой девушки, как ты. Но Вещих вы сожгли зря. Тебя разве не учили, что чужие вещи нельзя портить? Я потратил много лет и денег, чтобы разыскать оставшиеся артефакты. Нашёл, оплатил, но тут появляешься ты и всё портишь. Зов Ноака будит Вещих, и приход первой Стаи уже не остановить. Когда я понял, что они проснулись и браслет попал кому-то в руки, я расстроился. Сильно. Пытался отследить его путь, но тут удача сама пришла ко мне. И если бы ты сидела тихо, всё могло бы сложиться иначе. Но нет, вы решили найти разгадку и взяли след. Зачем, вот скажи мне, зачем твои ублюдки-генералы перевернули отцовскую библиотеку?! Почему не сожгли последнюю птицу? Какого рожна залезла в моё убежище? Не спи ты с карелианцем — убил бы. А так... В полном круге больше шансов выжить, но ты сама подписала свой приговор. Меня-то устроит любой итог, лишь бы Стаи присягнули мне на верность. Но отомстить рыжему щенку было бы приятнее.

-Как ты узнал, что браслет выбрал хозяина? - Не то, чтобы Авроре было скучно или Трот оказался приятным собеседником, но не воспользоваться шансом и не прояснить ситуацию было бы глупо. Старший джаартец подозрительно охотно поддерживал разговор и постоянно пытался придвинуться ближе. Встать Аврора не могла, как ни пыталась — тело будто чужое и совершенно непослушное. Мужчина прекрасно видел, что нервирует её, и продолжал дальше. Оставалось только тянуть время и отвлекать его разговорами. Зачем — Аврора и сама не знала. Вряд ли кто-нибудь догадается искать её здесь...

-Я его слышу, - с вызовом озвучил Трот. - Должно быть, я — прямой наследник Ноака. Или прорицателей. А ты разве не слышишь? Он же шепчет. Всё время. Даже сейчас.

-Нет, - представив, что артефакт ещё и говорящий, девушка ужаснулась. Только этого не хватало! - Я не слышу. -Странно. - Трот прищурил глубоко посаженные глазки и приказал: - Отвечай правду: ты слышишь шёпот Вещих? -Нет, - вырвалось у принцессы раньше, чем она успела подумать. - Я не слышу.

• - принц на пару минут выпал из реальности. - Плохо. Но ничего, справимся.

-Как ты собираешься подчинить Стаи? - пока джаартец думал, Аврора потихоньку, по сантиметру отползала от него. - Круг же неполный...

-Не я, а ты, моя прелесть, - принц автоматически подтянул её обратно и усадил на прежнее место. - Если хочешь, чтобы твои приятели не пошли на корм Стаям, ты сделаешь всё, что я скажу. А если что-то пойдёт не так... у меня есть родственники, которые тоже могут примерить браслет.

-Он не снимается.

-С живой руки — нет.

-И на кого из братьев ты собирался одеть его изначально? Сам-то, похоже, рисковать не хочешь.

-Не всё ли равно?

-Действительно.

Гопники недовольно бурчали у костра, бросая на принца короткие злые взгляды.

Сколько же им посулил Трот, если они так быстро угомонились?

Должно быть, много. И так как помощники ему не нужны, значит... Паршиво.

-Пора, - неожиданно принц поднялся на ноги, отряхнулся и коротко приказал: - Сиди здесь. Не шевелись.

И ударил сапогом по бедру.

Аврора взвыла, но пошевелиться не могла — приказ не давал. Встретив ухмылкой её яростный взгляд, подонок добавил:

-Молчи.

Зубы будто пружиной стянуло, голос пропал как не бывало.

“Этого я тебе не забуду, будь уверен".

“Забудешь, - ответил его взгляд. - Если захочешь выжить”.

Провалившись в подвал, Лувас первым делом отполз от дыры в потолке - голова и так кружилась, а бьющий в глаза свет и размеренно качающаяся на самом краю плита не добавляли бодрости. Упасть на гору хлама, сваленного сюда ещё при переезде, большая удача. Жаль, что единственная. Непроглядная тьма вокруг, удушающая вонь от гниющих завалов и никакой возможности позвать на помощь. Кричи - не кричи, а всё равно никто не услышит: по замку то и дело проходила судорога, где-то неподалёку падала со стен штукатурка. Нет, не докричишься. Придётся самому выбираться.