Карелианцы разом повернулись к ней, но звенящий от волнения голос сделал своё дело - пик накала прошёл.

  -Кто это? - прошипел Кондарад, сверкнув глазами на девушку. Аврора поёжилась и отодвинулась. Давно ей не приходилось так бояться незнакомцев. В Акара-то подворотней с гопниками нет.

  -Аврора дель Катана.

  -Акарианка?! Здесь? - Кондарад даже назад подался от такой новости. - Да вы тут все с ума посходили?

  -Нет. И будь ты здесь, знал бы об этом, - Картер тоже умел быстро приходить в бешенство. - Где тебя носило столько лет?!

  -А сам не догадываешься? - напружинился как перед прыжком брат и с шипением выплюнул: - Кор-р-роль!

  -Да. Я - король. А вот где ты был, когда это решилось?

  -Я искал её! Искал везде, в каждой деревне, в каждом доме! Не как ты, а сам! Я! Её! Искал!

  -И не нашёл. Так же, как и я.

  Лицо старшего карелианца потемнело. Аврора сделала ещё шаг назад. Неужели эти двое мужчин родственники? Общего ничего нет. Так сильно она уже давно никого не боялась. А не пора ли потихоньку уйти? А что, они братья, сами разберутся. А ты им даже не родня...

   Аврора аккуратно отступила назад, потом ещё немного и так дошла до двери. Нашла ручку, повернула и, не сводя глаз с сыновей Дугала, просочилась в коридор.

   Ух-х-х.

   Братья не показывались до самого обеда. Ребята, уяснив, что Картеру сейчас не до них, сами нашли библиотеку и закапались там. Выяснить, как называется книга не вышло: библиотекарь долго и с подозрением косился на них, потом прикинулся, что не понимает диалекта, хотя друзья говорили на чистом карелианском - всеми южными языками они владели в совершенстве. Наконец, несговорчивый старик понял, что они не отстанут, и отвёл акариан в нужную комнату. Библиотека Карелианы поражала. Размером она не уступала акарианской, но порядок в ней был - как в казне. Разбираться с каталогами не пришлось. Библиотекарь сам махнул рукавом на три высоченных стеллажа и сказал, что легенды такой древности могут быть только здесь. А поскольку уважаемые гости не знают ни автора, ни название, ни королевство, то им предстоит самостоятельно отыскать необходимое. После чего присел на стул в уголке и стал наблюдать.

   Дружно вздохнув, ребята взялись за первый стеллаж.

   Картер появился взвинченный, взмахом руки отправил бдительного библиотекаря отдыхать и устало улыбнулся друзьям.

  -Как прошла встреча с семьёй? - участливо спросила Кайрина, отправляя очередную книгу на место.

  -Я понял, что братская любовь крепнет на расстоянии, - признался король, облокачиваясь на спинку стула Авроры и целуя её в макушку.

   Среди ребят он вел себя свободно, без лишней распущенности, но и не скрываясь. Авроре это очень нравилось. Без пафоса, которого так много в фильмах о средневековье, но при этом с чёткими границами, что можно себе позволить, а что нельзя.

   Интересно, а что бы сказали родители про Картера?

  -Он что, уже уехал? - удивился Атон.

  -И не думал, - фыркнул в ответ Картер, запуская пальцы в лохматую шевелюру. - Я тут кое-что вспомнил. Моя кормилица мне читала сказки про Великого Воина, что пришёл из-за Стены. Там много чего происходило, но про его армии я тоже что-то смутно припоминаю. Может это оно и есть.

  -А у вас во всех сказках про войну говорят? - Кайрина как раз добралась до самой верхней полки, уселась на ступеньку лестницы и пошевелила пальчиками над корешками.

  -Ага. Они как раз на самом верху стояли. Пошли поедим, нам уже всё накрыли. А потом я с вами пороюсь.

  -О, давайте, - обрадовалась Кайрина и быстренько сунула только что взятую книжку обратно на полку. - А то я голодная как волк... Ай!

   Не надо было ей так быстро спускаться по шаткой лесенке. Впрочем, Ковану, на которого она свалилась, тоже не стоило так близко стоять.

  -Не надо её больше кормить, - прохрипел парень, с трудом разгибая спину. - Ей всё на пользу идёт.

   Кайрина возмущённо охнула и отвесила ему подзатыльник. Точнее попыталась. Достать до его затылка она могла только в прыжке.

   Книга, которую девушка так быстро и криво вернула на место, оказалась с ней солидарна и вместо неё звучно приложила генерала по голове.

  -Твою ж..! - начал было он, но осёкся на полуслове, рассмотрев корешок. - А это не то, что мы ищем?

   Картер забрал у него книгу, открыл на оглавлении и кивнул:

  -Да, но это не всё. Нужна ещё одна. Такая же, но в синей обложке. Или не синей? Не помню. Где ты её взяла?

  -Там, - показала Кайрина. - Но остались только сказки про животных ваших и романы какие-то. А судя по картинкам - любовные!

  -Да? - оживился Атон. - Покажи!

  -Угу, и мне заодно, - пробормотал Картер, пролистывая книгу страница за страницей.

  -А тебе они зачем? - осторожно уточнила Аврора - как-то романы о любви не очень сочетались с карелианцем.

  -А затем, что у нас их отродясь не бывало, - Картер нахмурился, отложил книгу на стол и поднял глаза на рыскающего по полкам Атона. - И если это то, что я думаю, начинаются проблемы.

  -Лови, - Атон сбросил ему в руки тоненькую книжечку в нежно-розовом переплёте с классической картинкой в стиле "ловелас и его муза". Король глянул на титульный лист и тихо, но отчетливо выругался.

  -Приехали. Книги здесь нет.

  -А где есть? - вздохнула Аврора.

  -Её Лувас забрал, - раздосадованный Картер прошелся по залу, присел к столу, снова вскочил. - Теперь я вспомнил. А это, видимо, оставил.

  -Кто это такой? - нахмурила брови Кайрина. - Можно его сюда позвать?..

  -Можно, только я сомневаюсь, что наследный принц Джаарты в состоянии прибыть к нам в ближайшее время. Он сейчас в Дж'ар переехал, там после похищения мамаа над ним хлопочет.

   Ребята дружно призадумались. С Джаартой у Акара отношения не складывались. Королева Аниата продолжала упорно игнорировать приглашения к соседям и доступно объяснила, что сама послов принимать не желает, а значит ни о каких дипломатических встречах речи быть не может. И разумеется, её наследник им не поможет.

  -И что будем делать? - Дункан положил ладонь на плечо Авроры и легонько сжал. Девушка, не глядя на него, кивнула. Надо успокоиться. Неприятно, конечно, но не трагедия. Просто немного дольше придется решать проблему, только-то.

  -Вы же с ним друзья? - повернулась она к карелианцу. Дункан сел на соседний стул и ободряюще улыбнулся.

  -С детства, - кивнул Картер. - И Лувас нас точно не выгонит. Меня больше дорога беспокоит... До границы добраться легко, а вот там придется переправляться через Озеро и ехать по Джаарте. Через болота еще сложнее, тропа нен``адежная, в этом году обозы так и не дошли до Карелианы.

  -Принц Джаарты читает любовные романы? - Кайрина фыркнула и пренебрежительно дернула плечиком. - Вот уж не думала, что у вас такое можно встретить.

  -Между прочим, очень полезная литература, - буркнул Атон сверху.

  -Ага, литература! - Кован не разделял любви приятеля к подобному чтиву. - Да любой может рассказать слезливую историю о несчастной любви охотника и пастушки...

  -А вот опытом поделиться - не каждый. Ты думаешь, местные барышни ждут-не дождутся, когда ты к ним подойдешь и рявкнешь: "А ну пошла за мной!"? Они хотят, чтоб все было красиво, как в сказках... О, вот эту я не читал. Картер, можно взять?

   Король только отмахнулся от него.

  -А тебе рекомендую, - в Кована полетела еще одна красивая обложка. - Попрактикуйся, точно понравиться.

  -Не понравится, - прошипела Кайрина, отвоевывая книгу себе. - Я тебе гарантирую - не понравиться!

   Перепалка немного разрядила обстановку. Ребята оживились, вытребовали карту местности и закопались в нее.

  -Ну, время у нас пока есть, - прикинул Ден. - Не так уж и далеко до Дж"ара. Задерживаться не будем, вернуться можно через Лемос. Так что считайте, каникулы продлились. Поедем, заберем книжку. Делов-то.