Разозленный Архидемон прямо на его глазах накрыл Ал огненным дыханием. В тот момент время будто бы застыло для Ромерика. На последнем издыхании, в окружении окровавленных тел и обгорелых камней, сир Ромерик наблюдал, как покидает его жизнь и как превращается в прах самая прекрасная из всех, кого он видел в своей жизни и так поздно в ней появившаяся. На смертном одре он не вспоминал своё прошлое, свою жизнь, не вспоминал о своих мечтах и стремлениях. В мыслях у мужчины были лишь вопросы: вопросы обращенные к Создателю.

«Создатель… Чем мы заслужили… Такую участь… За что…», — последние мысли покинули разум чемпиона, и всё вокруг кануло во мрак.

***

Положение дел вокруг королевского дворца было в относительном порядке, чего не скажешь о любом другом районе города. Мор будто бы был занят другой частью города и пока не принялся за дворец. Несмотря на это, обильный кровавый след тянулся от улиц до лестниц самого замка. Королевская гвардия держала оборону вход в замок на достойном уровне. Умело организованными строями они оперативно брали в окружение мелкие группы порождений и без особого риска справлялись с тварями. Им помогали из окон, отстреливая вражеских лучников и эмиссаров. Всё бы ничего, но взявшийся из ниоткуда огненный дождь изрядно трепал выдержку и нервы воинов.

Огненная бомбардировка Архидемона подпалила практически весь город. Пожары гремели везде, куда не взгляни. Подуставшие, но всё еще ногах, Алистер, Лелиана и Морриган вместе с дюжиной оставшихся рыцарей Редклиффа прорвались в район дворца. Их появление заметили со стороны обороняющихся, и к ним незамедлительно выступил один из офицеров. Высокий мужчина в легкой броне гвардейцев не был голословным.

— Эрл Эамон, Ваше Величество, — сдержанно поприветствовал их гвардеец.

— Где Логейн? — сходу спросил Эамон.

Из всей группы старый Эрл выглядел хуже всех. Ему помогал идти его брат и один из рыцарей.

— Пройдемте, — позвал за собой, раздавая команды на пути. — Вы, сомкнуть строй! Вы, несите воду, нужно потушить пожар! Пошлите гонца к городской страже!

Небольшим сопротивлением командовал Логейн вместе со своей верной помощницей. Он находился в своем кабинете и рассматривал карту города. На гостей первой отреагировала женщина в тяжелых доспехах. Услышав их топот, она потянулась к рукояти меча и заслонила Мак-Тира, если враги откроют стрельбу. Она с подозрением смотрела на появившуюся разношерстную компанию. Её цепкий взгляд остановился на Морриган и Лелиане. По Морриган нельзя было сказать, что весь ужас за окном хоть капельку её задело. Ведьма всем своим видом показывала, что ей здесь не место, и только ей одной ведомым причинам она всё ещё не покинула город. Её желтые глаза оставались холодными и так же смотрели на саму Коутрен. Воительницы нервно тарабанила пальцем по рукояти меча. Полной её противоположностью была её спутница — рыжеволосая женщина с луком на руках. Взгляд лучницы выдавал в ней прошедшего не мало битв человека, но вместе с тем, в них было искреннее беспокойство, так непривычное для солдат. Большего о них Коутрен сказать не могла. А своего нового короля и гостей с Редклиффа Коутрен рассматривать не стала.

— А, это вы, — заметил прибывших Логейн. — Я почему-то не удивлен тем, что вы живы. Коутрен, вольно.

— А если всеми силами прорваться к гарнизону стражников? — предлагал один из советников Логейна.

Мужчина в рясе служителя церкви не скрывал страха.

— Весь город в огне. Будет чудом, если мы прорвемся через два района, — выдал самое очевидно Логейн.

— Но мы должны выбраться отсюда и перегруппироваться: собрать все вотчины Эрлингов и армию в один кулак, — предлагал дельные вещи священник.

— Милорд, у нас закончились припарки, — пришла из соседнего кабинета молодая женщина в форме служанки.

Из-за дверей соседнего кабинета раздавались приглушенные стоны и крики. Там прислуга дворца присматривала за ранеными. Будто бы подтверждая всю тщетность их положение, по всему городу вновь пошел огненный дождь.

«Архидемон», — все понимали чьих рук это дело.

«Дункан…», — не забывал о командоре Алистер, но он старался не зацикливаться, иначе он может всё бросить и пойти на битву с Архидемоном.

Регент жестом велел Коутрен пойти проверить раненых. Хотя он сам выглядел не важно: Логейн держался за бок, где виднелось кровавое пятно. Мужчина всеми силами пытался делать вид, что всё хорошо. Его паршивое состояние было написано на его вытянутом сером лицо, которое весь побледнело, а тяжелые мешки под глазами казались подобны симптому скверны.

— Смотри вокруг, Фортскилл. Думаешь, у нас есть шанс? — начал кашлять мужчина. Из его уст потекла кровь.

— Создатель милосердный нам поможет.

— Это вряд ли, — усмехнулся Логейн.

— А где Анора? Она в безопасности? — не заметив королеву поблизости, озадачился банн Теган. — Логейн? Логейн?!

— Я… Я не знаю… — глаза мужчины на миг выдали весь его ужас. — Гвардейцы не нашли её и её охранников…

— Что? — удивились все собравшиеся.

— Думаю Хоу забрал её… А ведь я не заметил, он не раз намекал мне… Проклятье! — от боли и ярости лицо Логейна скривилось в гримасе.

— Похоже, он решил, что никто из нас не покинет город живым, — протянул Алистер.

За окном сверкнула алая вспышка и раздались раскаты грома. На город снова попадали огненные шары. Через несколько секунд снизу раздались множество шагов.

— Держать холл! Несите весь мебель, закроем проход! — все услышали приказы командующего гвардией. На шум прибежала Коутрен и вопросительно смотрела на каждого из собравшихся.

— Что нам теперь делать? Зачем мы прорывались во дворец, раз королевы здесь нет? — от досады бросил Алистер, в уме дополняя, что зря он не пошел с Дунканом.

— Я знаю, что делать. По…шли, — прихромал Логейн. — Фортскилл, иди скажи сиру Арвину, чтобы готовились к прорыву в сторону казарм городской стражи.

— А вы куда? — с полным надеждой голосом спросил мужчина.

— В подвал. Проверю королевский тайник. Там должны быть запасы кое-какого алхимического зелья на все непредвиденные ситуации. — Мужчина побежал выполнять приказ Логейна вместе с рыцарями Редклиффа. И теперь в кабинете остались лишь семеро.

На первом этаже замка гвардейцы успели забаррикадироваться и стояли плотным строем в ожидании прорыва. Двери с той стороны неустанно пытались сломать и было очевидно: скоро они поддадутся натиску. Не остановившись, Логейн повел за собой в сторону кухни.

— Эм… А что мы там найдем? — озадачился Алистер и нашел поддержку в лице Лелианы.

На их вопросы Логейн не спешил с ответом. До тайника им пришлось походить немало коридоров. Спускаясь вниз по лестнице несколько раз, они пришли в темное, сырое помещение. Отворив решетку ключом, они попали в кромешную темень: вокруг везде стояли бочки с неизвестным содержимым.

— Пришли… — вновь откашлялся Логейн.

— В этих бочках наше спасение? — не верил Алистер.

— Нет. Здесь вино. Наше спасение вон там, — указал на голую стену Логейн. — Коутрен, поищи ключ вон там. Он должен быть под одним из бочек с запечатанной крышкой.

— Нашла!

— А теперь найди скважину на стене. Посчитай три каменных блока слева от угла.

По наводке Логейна Коутрен успешно отыскала отверстие в стене, где ключ идеально вошел без каких-либо заминок. Раздался щелчок. Одним нехитрым движением целый участок стены отошел назад, открывая им проход, ведущий в темную тоннель.

— Это тайник, где мы храним особо ценные вещи.

— Алистер, иди первым, — велел Эамон, прихромав к Логейну, который стоял вдали ото всех. — Быстрее, мальчик мой.

— Л-ладно, — заметил некое колебание Эамона Алистер, но не стал спорить. — Сейчас бы факел не помешал… — нервно дернув плечом, прошагал за проход Алистер. Шаг за шагом он исчез во тьме тоннеля за проходом.

— А теперь вы, надо ему помочь вытащить припасы, — велел Эамон дамам и своему брату.