«Почему же страж командор ведет себя так почтительно со всего лишь рекрутом…», — не понимал Дайлен.

Кухни находились в северной части замка, за главным атриумом, в нижних апартаментах складов. Вся прилегающая улица рядом с кухней всегда наполнялась вкусным запахом, от которого текли слюнки у всех прохожих. Так что, путь до него найти было не сложно.

Повышенный тон недовольной женщины раздавался всё больше и больше. Когда они зашли в кухню, то обнаружили до смерти перепуганных эльфов, понуро опустивших головы в пол перед женщиной. Их отчитывала жилистая, низенькая и старая женщина в фартуке со скалкой в руках. Грязные следы пса отчетливо вели к дверям внутренней кладовки — там, где хранились запасы еды. Из-за своего драконьего обоняния Ильма не смогла подавить чих от множества неизвестных запахов, витавших в кухне.

— Будьте здоровы, — пожелал здоровья Гилмор.

— Шпашибо, — прикрывая ноздри, ответила ему Ильма.

— Все в порядке? — спросил Дайлен у кухарки.

— В порядке?! Ваша дворняга опять забралась в мою кладовую! — повышенный тон старухи снова оглушил бедных эльфят.

Дайлен с Гилмором долго успокаивали разозленную старушку. На самом деле Нэн никогда не могла долго сердиться. В детстве они всегда прокрадывались к ней за свежеиспеченными пирожками. Иногда их вылазки кончались неудачей и Нэн так же отчитывала мальчишек. Успокоившись, старушка отпустила своих горе помощников.

Младший Кусланд позвал одного из перепуганных эльфов и велел ему провести Стражей в их покои. Сами же воины остались в кухне, чтобы угомонить мабари. Мальчишка с заостренными ушками коротко пискнул Серым Стражам пойти за ним, и в спешке потопал в сторону улицы. Дункан в компании с Ильмой последовали за эльфом.

— Я всё хотел спросить, у вас с собой нет никакого оружия, почему? — спросил Дункан.

— Мм? Обронила! — с обидой вспомнила свою утерянную катану Ильма. — Представляете, я потратила кучу времени на него, чтобы вот так потерять! Подумаешь! Сначала надо найти безупречный алмаз, который добывают только в руинах Карстага! Потом искала очень редкие ингредиенты где-то в болотах черного замка, запах от которого мне никогда не забыть! Потом несколько дней таскалась по лавкам Солитьюда и Вайтрана, попутно слушая их жалобы на политическую ситуацию, как будто это я виновата, хотя в некотором роде и я, но это не суть! Не говоря уже об эбонитовых слитках высшего качества и сердцах даэдра! — на одном дыхании выдала довакин.

Дункан не понял почти половину слов довакина, но, как и до этого, с видом всё понимающего человека, просто кивнул.

— Когда прибудем в Остагар, я покопаюсь в арсенале Стражей. Уверен, там найдется подходящее для вас оружие. — Дункану оставалось лишь посочувствовать её утрате.

В каком-то роде он был с ней солидарен. Со своими мечом и кинжалом он прошел не мало боев. Другие же клинки чувствовались как-то непривычно.

Тейрн выделил Стражам комнаты для важных гостей: большая удобная кровать из крепкого дерева, тумбочка для вещей, шкаф с ночным нарядом. Застеленный ковер в теплых тонах придавал комнате тепло. На стене висели шкуры не то медведя, не то чего-то еще. Окна прикрывали занавески с фамильным гербом Кусландов. Отсюда открывался вид на площадь вокруг кузницы и мастерских. Люди, пытаясь успеть до ночи свои дела, бегали в спешке туда-сюда. С вечере людей заметно стало меньше. Со вчерашнего дня армия Хайевера выдвигалась на зов короля и уже должны быть на полдня пути отсюда.

Ильма запрыгнула на кровать и в блаженстве закрыла глаза. Ноющие кости и мышцы требовали отдыха. Она провела пальцами по застежкам брони и с ужасом обнаружила небольшую проблему. Атаки Алдуина расплавили все неровности брони, сварив все застежки намертво.

«ЧЕГО?! Серьезно?! Я что, застряла в этой броне навсегда?!», — ужаснулась Ильма. «Может, попытаться разрушить? Нее, жалко же! Да и не факт, что получится! Ну и ладно! Буду вечность ходить в этом, естественно, во славу Ноктюрнал! Надеюсь, она примет мои страдания в заслуги», — быстро смирилась с таким поворотом событий Ильма. «Хорошо, что я не совсем человек, а то было бы неудобно делать житейские дела в броне».

Из-за бесчисленных поглощенных душ, она уже давно перестала быть человеком в обычном смысле этого слова. Из потребностей остался лишь сон. Сон помогал ей восстанавливать силы и не сойти с ума от перенапряжения. Нахлынувшая усталость от битвы с Алдуином начала давать о себе знать, посему уснуть ей пришлось прямо так.

***

Ночь в Хайевере выдался безлунной. Над замком постепенно один за одним вспыхивали огни и раздавались звуки боя. Что-то было не так. Поздно ночью в комнаты важных гостей Тейрна нагло вломились. Взломав дверь отмычками, трое неизвестных вошли в комнату, где без задних лап спала довакин.

— Рекрут Серого Стража — это вот этот, да? — шепотом спросил один из них.

— Да, убейте её без шума. Я проверю остальные комнаты, — приказав двоим, покинул их солдат с топором.

— Давай, быстрее, — толкнул один из них своего приятеля.

— Иди ты, сам убей.

— Чем мне её убить, колчаном что ли? Ты что не видишь, что у меня только лук?

— Дебил, что ли? На кой-тебе лук?

— Сам дебил! Я всегда был лучником!

Вовремя их перепалки Ильма перевернулась на бок. От её действий солдаты мгновенно затаили дыхание.

— Тсс. Ладно, отойди, я сам, — шикнул на лучника парень с кинжалом.

— Может, не надо? Смотри какая у неё фигура.

— Чего? Не отвлекайся, озабоченный, — бросил он своему товарищу и вытащил нож, шаг за шагом подкрадываясь к своей жертве. — Хотя, ты в кои то веке прав, жалко портить такую красоту, но звон монет превыше всех красот мира, — хищно облизнулся наемник.

Он медленно занес свой нож над телом спящей женщины, прицеливаясь прямо в сердце. Резкий удар и лезвие точно устремилось в прикрытое одеялом тело.

— Ну! Всё уже?! Эй! Ты что там возишься?! ЭЙ! — звал товарища лучник.

Он начал сильно нервничать, стоя на стрёме у коридора. Наконец его друг вернулся к нему с округленными глазами и хлопал ртом как рыба на суше.

— Чего ты так долго! Пошли уже, с тем бородачом будет не так просто. Черт! И почему именно нас послали их устранить?

Лучник хотел уже уйти, когда его друг показал ему свой нож. Он был расколот до самой рукояти.

— Нож… Я сломал свой нож! — жалобно пропищал солдат Хоу.

Почуяв неладное, Ильма приоткрыла свои глаза. Сонными глазами она увидела перед своей кроватью силуэт двух людей.

«Какого Херма Моры…», — сонно протянула в мыслях бретонка.

Один из них заметил, что жертва проснулась. Вскрикнув от испуга, упал на пол, выронив рукоять ножа на ковер. Лучник среагировал быстрее своего неуклюжего друга. Моментально натянув стрелу, выпустил прямо в женщину. Стальной наконечник попал точно в грудь. Однако стрела жалко отскочила от неё, издав глухой звук. Вряд ли лучник знал, что обычная стрела никак не могла пробить зачарованную всеми возможными усилениями броню. Что-что, а такое пробуждение Ильме не понравилось. Хотя она и вспомнила много разных пробуждений, Сангвиний его за ногу.

— Отродье! — крикнул на весь замок лучник и умчался прочь, бросив товарища.

Довакин встала с кровати и подошла к солдату, который прижимался к стене.

— Итак, милый, — подавляя зевок, начала Ильма, — ты же мне всё расскажешь, верно? — от голоса женщины у парня сердце чуть выскочило из груди. В этот момент он молился Создателю и уже готовился пойти к Нему. Не в силах вытерпеть напряжение от неведомой силы голоса, он потерял сознание. — Эй! А ну встать, мать твою! — встряхнула за шиворот солдата. Никакого эффекта. Тот был в полной отключке, только его бритая голова болталась как у тряпичной куклы.

«Спать даже не дают…», — обиделась Ильма.

Со стороны двора доносились звуки сражения и крики людей с громким лаем собак. Оставив человека в комнате, она вышла на плохо освещенный коридор. Дункан должен был быть в комнате выше неё этажом. Вскоре «Редгардец», как называла его Ильма, появился во всеоружии: с мечом и кинжалом в обеих руках. Его одежда и лицо покрывали пятна крови. Те, кто встревожили его сон явно пожалели об этом.