Дилайла задумчиво наклонила голову.

– Ты как будто где-то очень далеко отсюда.

– Прости. – Кэролайн отложила дневник и похлопала по козетке рядом с собой, приглашая Дилайлу сесть. – Ты застала меня за грезами, но это ведь ты весь день загадочно улыбаешься. Наверное, на балу было гораздо веселей, чем ты рассказываешь, – поддразнила она подругу.

Дилайла с таинственным видом пожала плечами.

– Каждая девушка имеет право хранить секреты.

Кэролайн ощутила странное покалывание в груди.

– Это цитата из «Реванша дебютантки»?

– Да, – ответила Дилайла. – А тебе разве неинтересно узнать, что я прячу за спиной? Могла бы хотя бы притвориться, что интересно. Попробуй угадать.

Кэролайн скрестила руки на груди, с радостью подыгрывая подруге.

– Лошадь?

– Кое-что поменьше, – прищурилась Дилайла.

Кэролайн сделала вид, будто поняла намек.

– Пони?

– Ты неисправима, – заулыбалась Дилайла, уперев руку в бедро. – Попробуй еще раз.

– Ну ладно. – Кэролайн придала лицу серьезное выражение. – Жаба.

– Игры в шарады явно тебе не даются, – с насмешливой печалью покачала головой Дилайла. – Никогда не буду играть с тобой в паре.

– Сдаюсь, – воскликнула Кэролайн. – Что у тебя там?

Дилайла триумфально улыбнулась и вытащила из-за спины сложенную газету.

– Сегодняшний выпуск «Сплетен».

– Но колонка «Реванш дебютантки» выйдет только завтра.

– Я знаю. Сгораю от нетерпения, – сказала Дилайла, вручая Кэролайн газету. – Но тут есть кое-что интересное.

Кэролайн бросила взгляд на сложенную газету.

– Объявления?

Дилайла радостно кивнула.

– Два новых объявления о поисках гувернантки. Конечно, ты, возможно, предпочтешь обратиться в агентство, но все же интересно посмотреть, что предлагают. И одно место компаньонки. Ты прекрасно справишься с детьми или пожилыми людьми. А каковы твои предпочтения?

Тронутая заботой, Кэролайн посмотрела на газету.

– Благодарю, – искренне сказала она. – Я тоже просматривала предложения. Не знаю, что мне подойдет. Но подожду до субботы, а потом уже начну поиск как следует. Я по-прежнему надеюсь, что та женщина, которая откликнулась на объявление, скажет, кто я такая.

– Прости, я не собиралась тебя торопить. И тем более не горю желанием, чтобы ты уехала, совсем наоборот.

Кэролайн бросила газету на стол и обняла Дилайлу.

– Поверь, я знаю, что ты хочешь помочь, и ценю это, даже не выразить как.

– Вот и хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что насчет шарад я пошутила. Я всегда готова взять тебя в пару против Нэша. Мы с тобой, может, и не всегда будем выигрывать, но отлично повеселимся. – Дилайла потрепала уголок подушки. – Должна признаться, с тех пор как ты живешь в нашем доме, Нэш взбодрился. Даже не верится, что он собирается вывести нас в свет нынче вечером.

– Мне так хочется провести вечер с вами обоими, – сказала Кэролайн.

За ланчем Нэш предложил устроить Кэролайн прощальный вечер. Дилайла тут же предложила отправиться в сад Воксхолл, и Нэш с готовностью согласился. Они могут держаться в тени и даже надеть маски, если решат влиться в толпу, желая остаться при этом неопознанными.

Дилайла порывисто сжала руку Кэролайн.

– Ты наверняка волнуешься и страшишься завтрашнего дня и того, что за ним последует, – сказала она. – Если тебе от этого станет лучше, знай – мне все равно, из какой ты семьи и где живешь. Я навсегда останусь твоей подругой, что бы ни случилось.

У Кэролайн запершило в горле.

– Спасибо. Мне и в самом деле лучше.

– Вот и славно. – Дилайла сменила позу. – А теперь, когда мы все уладили, давай поднимемся наверх и выберем платья на сегодняшний вечер. Что-нибудь смелое.

Кэролайн улыбнулась.

– Смелое – это превосходно.

Перед зеркалом в своей комнате Кэролайн поправила подвеску с лебедем над корсажем великолепного платья рубинового цвета. Рукава-фонарики едва прикрывали плечи, а расшитый вырез низко опускался к груди. Богатый красный шелк блестел в сиянии свечей и ласкал кожу при каждом движении.

Она представила лицо и улыбку Нэша, когда он ее увидит.

Сегодня их последний вечер вместе, он будет и горьким и сладким одновременно, но она решила наслаждаться каждой минутой.

– Ах, вот и ты, – сказала Кэролайн, когда в комнату вошла Дилайла, до сих пор в домашнем платье. – Почему ты не переоделась?

Дилайла села на край постели и виновато улыбнулась.

– После ланча у меня разболелась голова.

– Ох, только не это, – нахмурилась Кэролайн. – Я же знаю, как ты хотела сходить в Воксхолл. Что ж, не страшно. Можем провести тихий вечер дома.

– Исключено, – твердо заявила Дилайла. – Я буду чувствовать себя совершенно несчастной, если вы измените планы и останетесь дома. И если хочешь знать правду, мне приятно осознавать, что вы с Нэшем проведете романтический вечер вдвоем. – Она игриво подмигнула. – Желаю хорошо провести время. Увидимся утром. Можем вместе почитать новый выпуск «Реванша дебютантки».

У Кэролайн потеплело в груди.

– Ты ведь знаешь, как бы мне хотелось, чтобы ты пошла. Как и Нэшу.

– Знаю, – улыбнулась Дилайла. – Но я вижу, как вы смотрите друг на друга. Вам нужно побыть вместе и разобраться в своих чувствах.

– Я уже разобралась в своих чувствах, – сказала Кэролайн. При одной мысли о Нэше ее сердце затрепетало. – Но даже если он чувствует то же самое, мы не можем строить планы на будущее, не узнав, кто я.

Дилайла кивнула.

– Вам с Нэшем предстоит принять трудные решения. – Она встала и крепче завязала поясок платья. – И мне тоже.

Кэролайн ощутила тревожную дрожь в пальцах.

– Решения, касающиеся Брондейла?

– Да, – призналась Дилайла. – Было бы куда проще, если бы он нравился Нэшу.

– Дай своему брату чуть больше времени, – попросила Кэролайн. – Может, он переменит мнение.

– Возможно, – пробормотала Дилайла. – Но думаю, я должна следовать велениям сердца.

Кэролайн нервно сглотнула.

– Как и все мы.

– Место кажется тебе знакомым? – спросил Нэш.

Кэролайн шла под руку с Нэшем по длинной петляющей тропе, обрамленной пышными кустами и яркими фонарями.

В ее зеленых глазах светилось удивление.

– Нет. Я все вижу впервые.

Нэшу тоже казалось, что он видит все вокруг впервые. Несколько лет назад он уже бывал в Воксхолле, но теперь смотрел на парк глазами Кэролайн. Написанный на ее лице восторг наполнял его грудь теплом.

Они перекусили сочной ветчиной и свежим салатом в отдельной роскошной беседке. Кэролайн настояла, чтобы они сделали собственный пунш из рома, лимонов и ананасов, и результат получился восхитительно пьянящим. Кэролайн потягивала пунш, а Нэш упивался ее красотой.

Ее прекрасное лицо обрамляли темные кудри. Платье не скрывало полную грудь и фарфоровую кожу плеч. Красный шелк подчеркивал ее страстную и бесстрашную натуру, и Нэш уже предвкушал, как позже снимет это платье.

Кэролайн сидела рядом на кушетке и полупьяно улыбалась над краем бокала.

– Спасибо за этот вечер, я наслаждалась каждой минутой.

– Вечер еще не закончился, – отозвался он с серьезным видом. – Мы пока здесь.

Кэролайн поставила бокал и прильнула к груди Нэша.

– Давай не будем думать о завтрашнем дне, – тихо сказала она. – Вот взойдет солнце, тогда и начнем волноваться о том, что будет дальше. А до той поры мы просто вместе. Здесь и сейчас.

Нэш погладил ее по щеке и заглянул в глаза. Сейчас он не пытался скрывать свои чувства. Не боялся признаться в них самому себе. Смелость и сострадание Кэролайн тронули его. Изменили. И все эмоции, которые он похоронил глубоко внутри, выплеснулись на поверхность и бурлили в его груди.