– Или у нее в руках ключ ко всему.

– Надеюсь на это, – выдохнула она.

– Ты должна кое-что знать. Что бы ни случилось, я буду рядом. Не важно, аристократка ты или нет, богата или бедна. Я знаю, кто ты, Кэролайн, и ты мне нравишься такой. – Он прижал ладонь к ее щеке. – Очень.

От желания в его глазах у Кэролайн все внутри затрепетало. Он не говорил о любви или браке… но это только начало.

– Ты сказала, что тоже хотела о чем-то поговорить, – напомнил он.

– Да, – ответила Кэролайн, с неохотой отрываясь от него. – Давай сядем. – Они подошли обратно к скамейке, и Кэролайн посмотрела на Нэша, не зная, с чего начать. – Я пришла к выводу, что не могу бесконечно оставаться в твоем доме. Мои родные меня ищут, гадая, где я.

– Конечно. Вот почему мы разместили объявление. И, к счастью, похоже, оно сработало.

– Надеюсь, эта дама меня знает, – сказала Кэролайн. – Или завтра я проснусь и все вспомню. Но мне нужен план на тот случай, если этого не случится.

На лице Нэша отразилась тревога.

– Какой план?

– Для начала мне нужно найти другое, более подходящее жилье.

Кадык Нэша дернулся.

– Ты хочешь уехать?

– Я подумываю поступить к кому-нибудь камеристкой.

– Камеристкой? – повторил он. – Кэролайн, в этом нет необходимости.

Она гордо вздернула подбородок.

– Я не могу вечно полагаться на твою щедрость. Как бы я ни обожала Дилайлу и… тебя.

Их взгляды на мгновение встретились.

– Не хочу, чтобы ты уходила, – хрипло произнес он.

– Наверное, тебе непросто это понять, но для меня важно найти свой путь.

– Я уважаю это желание, – слегка нахмурился Нэш. – Но на этом пути тебя ждет множество лишений и опасностей. Тесное жилье. Долгий рабочий день. Наниматели, которые готовы воспользоваться хорошенькой юной горничной. Я мог бы избавить тебя от всего этого.

У нее заныло в груди.

– Я знаю. Но я могу сама о себе позаботиться.

– У тебя нет рекомендаций, – возразил Нэш. – Нет сведений об образовании и воспитании. Как ты убедишь кого-либо тебя нанять?

– Я не боюсь тяжелой работы и умею убеждать. Да и выбора у меня особого нет.

– Ты могла бы выйти замуж.

Его слова повисли в воздухе. Нэш выглядел так, будто и сам не вполне поверил в сказанное.

Кэролайн задумалась.

– Если джентльмен сделает мне предложение, что вряд ли произойдет, я бы не вышла за него, не узнав, кто я такая.

Нэш встал и начал расхаживать перед ней.

– Пожалуйста, обещай, что не будешь спешить.

– Я не могу остаться в твоем доме в надежде, что кто-то каким-то чудом узнает о моем существовании и появится у тебя на пороге, чтобы меня забрать. Не могу чувствовать себя настолько беспомощной. – Она подалась вперед, ей так хотелось, чтобы он понял. – Я просто должна что-то предпринять.

– Я лишь прошу, чтобы ты дала себе… и мне чуть больше времени. Вполне вероятно, что в пятницу ты узнаешь о себе больше. Ты ведь можешь остаться хотя бы до пятницы?

Кэролайн подошла к нему и обняла за талию.

– Обещаю.

Нэш притянул ее к себе, и она задрожала от удовольствия.

У них с Нэшем было только это – настоящее.

Под взглядом золотистых глаз все внутри нее таяло как масло.

Его пальцы гладили Кэролайн по волосам.

И ее сердце стучало как барабан.

Нэш взял ее лицо в ладони.

– Можно тебя поцеловать, Кэролайн?

Она ответила лишь через несколько секунд, потому что хотела запечатлеть каждую деталь в памяти. Тишину в парке. Легкий туман над водой. Лунное сияние на густых кудрях Нэша.

Но больше всего хотелось запомнить то, как он на нее смотрит.

– Можете меня поцеловать, ваша светлость. Прямо здесь, перед лебедями. Вообще-то вы можете целовать меня где угодно.

Нэш наконец выдохнул. Кэролайн останется хотя бы еще на несколько дней. Когда он вел ее обратно к скамейке, зеленые глаза девушки искрились желанием и нежностью. А может, и чем-то большим.

– Иди сюда, – прошептал он, притянув ее на колени.

Нэш игриво провел кончиком языка по ее губам. Когда они открылись, поцелуй стал глубоким, Нэш вложил в него все свои чувства.

Всего за неделю она нашла путь через баррикады к его сердцу. Несмотря на собственное трудное положение, была смелой и внимательной. Видела самые худшие проявления его характера… и все еще здесь.

Мягкие ягодицы покоились на его ногах, и Нэш провел рукой по соблазнительному изгибу ее бедер.

– Я никогда не устану на тебя смотреть, – простонал он. – Я мог бы просидеть вот так и сотню лет, и все равно этого показалось бы мало.

Кэролайн наклонилась к нему и вздохнула.

– Я всегда хотела услышать эти слова. И ты говоришь их, даже не зная, кто я.

– Я знаю достаточно. Знаю, что ты смелая, независимая и преданная, и когда я с тобой, то и сам становлюсь лучше.

Она прижалась к нему лбом.

– Что бы ни готовило нам будущее, я всегда буду помнить этот вечер. И хочу, чтобы ты знал – не важно, кто я, мои чувства к тебе настоящие.

В ее словах прозвучало нечто зловещее, и у Нэша мурашки поползли по коже, но он решил быть оптимистом относительно их будущего. Если она ценит его хотя бы наполовину так же сильно, как он ее, этого достаточно.

Нэш снова взял ее лицо в ладони и поцеловал. Его руки скользнули под плащ, по изгибам ее тела, пробираясь от шеи ниже. Кэролайн вздохнула и прижалась теснее, и от нажима ее бедер его член отвердел еще больше. Она запустила пальцы в волосы Нэша и прошептала:

– Так дурно заниматься этим на улице. Тем более когда под плащом у меня только пеньюар.

– Дурно? Или волнующе?

Кэролайн одарила его пылкой улыбкой.

– И то, и другое.

Пальцы Нэша проникли под пеньюар и погладили ее икру. Потом поднялись к колену. А затем его ладонь прижалась к внутренней стороне бедра.

– Нэш… – Кэролайн раздвинула ноги и схватила его за плечи. – Кто-нибудь может увидеть.

– Что именно?

Он сдвинул руку выше, пока не нашел нужную точку, и у Кэролайн сбилось дыхание, а глаза закрылись. Она была горячей и влажной, а ее стоны доводили Нэша до исступления. Продолжая ее ласкать, он прошептал:

– Ты должна довериться мне, Кэролайн. Пусть я и успел тебя разочаровать, но этого больше не случится. Я всегда буду рядом. И молю Бога, чтобы и ты была рядом со мной.

Ее дыхание стало прерывистым, голова откинулась ему на плечо, как будто у Кэролайн больше не было сил держать ее прямо.

– Вам сложно отказать, ваша светлость. Особенно… сейчас…

Она вцепилась в его сюртук и в экстазе вскрикнула, отяжелев в его объятьях. В это мгновение луна засияла ярче, воздух стал свежее, а все заботы казались пустяком. Все в мире встало на свои места.

Кэролайн принадлежит ему, а он принадлежит ей.

И ничто на земле этого не изменит.

На следующий вечер Кэролайн вплела в волосы Дилайлы шелковую ленту, стараясь не помять локоны, которые только что пришпилила. Результат получился ослепительным.

Дилайла посмотрелась в зеркало над туалетным столиком и улыбнулась отражению Кэролайн.

– Пожалуйста, не пойми неправильно, но, судя по тому, как ты талантливо сделала мне прическу, может выясниться, что ты камеристка.

– Возможно, я и есть камеристка, – протянула Кэролайн, – или у меня полон дом сестер, которым постоянно требуется помощь.

– В любом случае я рада, что ты здесь.

Дилайла покрутила головой, любуясь на завитушки.

– Ты будешь королевой бала у Делакампов, – заверила Кэролайн.