Каждая клеточка его тела стремилась слиться с ней, но это ослабило бы аргументы.

– Большинство людей могут полюбить, – медленно выговорил он. – А другие… не могут… чувствовать столь глубоко. Просто не испытывают подобных эмоций. А потому и не могут их дать другим.

Кэролайн на несколько секунд задержала на нем взгляд, затуманенный печалью.

– Поверь, Кэролайн.

А если она не поверит, то обречена на разочарование, а Нэшу уж точно не хотелось ее обидеть.

– Может, эти эмоции в тебе есть, только очень глубоко внутри, – прошептала она. – Просто ты еще до них не добрался. Тебе нужен тот, кто их пробудит.

Он твердо покачал головой.

– Кое-что лучше не пробуждать.

Они с Эмили хотели поступать по велению сердца. Оба хотели найти свою любовь, заключить брак и родить шумный выводок детишек. Жить поблизости друг от друга и от Дилайлы, чтобы двоюродные братья и сестры были как родные. Но этому не суждено сбыться. Ни для Эмили, ни для него.

Несколько секунд Кэролайн сидела молча и с непроницаемым лицом. Слова Нэша снова и снова звенели у нее в голове, а он не собирался брать их обратно. Потому что это правда. Кэролайн должна знать.

Наконец она придвинулась ближе, подняла руку и провела по его нижней губе кончиками пальцев. Это простое прикосновение отозвалось в его груди и в каждом нервном окончании.

Нэша обдал теплой волной ее взгляд, а когда Кэролайн поцеловала его, поцелуй был похож на обещание.

– Я не собираюсь сдаваться.

Нэшу хотелось сказать, чтобы она не тратила на него время.

Что он не заслуживает любви и уж точно не заслуживает такой девушки.

Но он знал Кэролайн, она так просто не отступит. Она должна увидеть правду своими глазами. Если она пробудет рядом достаточно долго, то поймет, что Нэш не может дать ей желаемого.

– Мне лучше уйти, – сказал он, наполовину с сожалением, наполовину с решимостью. – Попытайся уснуть. Тебе нужно набраться сил для завтрашней вылазки.

Легкая улыбка на ее губах дала понять, что Кэролайн прекрасно поняла, зачем он сменил тему, но решила оставить все как есть – пока что.

– Ты разместишь завтра объявление?

– Да, – заверил он, спрыгнув с кровати и собирая сапоги и сюртук. – Ты хочешь добавить в него что-нибудь особенное?

– Только описание внешности, – протянула она. – Без упоминания, в какой одежде я была.

– Считай, что все уже сделано, – ответил Нэш с облегчением от того, что разговор вернулся в безопасное русло – уж лучше действовать, чем обсуждать чертовы чувства.

Кэролайн перекинула голые ноги через край постели.

– Подожди. А если написать о моем родимом пятне? Тогда можно сузить круг откликнувшихся людей, ограничить теми, кто меня на самом деле знает.

– Хорошая мысль. Можно упомянуть родимое пятно, и посмотрим, кто сумеет его правильно описать. – Он ободряюще улыбнулся. – Меня не будет почти весь день, но по дороге в «Серого гуся» я сообщу, как идут дела.

Кэролайн проводила его до двери и обняла за шею, притянув к себе для последнего поцелуя, такого чистого и нежного, что Нэш уже подумывал вернуться обратно к постели. Но она отстранилась и подтолкнула его к двери.

– И не забудь, что завтра станешь кузнецом, – прошептала она. – Спокойной ночи, Нэш.

На следующее утро, когда Кэролайн и Дилайла покончили с завтраком, Дилайла поставила чашку, улыбнулась, довольная, как кошка.

– У меня для тебя сюрприз, – сказала она. – Идем в гостиную.

Кэролайн с радостью последовала за подругой – ей так хотелось отвлечься от тревог. Спала она крепко, но все равно находилась в полном смятении. Она по-прежнему не помнила, кто она такая, но с каждым днем все больше привязывалась к Нэшу и Дилайле.

Если объявление сработает, как они надеялись, появится кто-то из ее знакомых, и придется вернуться домой и покинуть Нэша. Их будущее… что ж, оно зависит от того, кем окажется Кэролайн. Замужем ли она, помолвлена или одинока. Настоящая леди, компаньонка богатой дамы или подавальщица в таверне. Голова кружилась от всех открывающихся возможностей.

А Нэш заявил, что неспособен на глубокую и всепоглощающую любовь…

Но она знала, что это не так. Она видела, как Нэш всю ночь просидел у ее постели. Слышала, какие эмоции клокотали в его голосе, когда он говорил об Эмили и отце, слышала, как он радуется и смеется рядом с Дилайлой. Ощущала нежность его прикосновений и страсть поцелуев. Он может любить самозабвенно, если только сам себе это позволит.

Кэролайн вошла в гостиную и опустилась в кресло рядом с камином, где приятно потрескивал тихий огонь. Дилайла шагнула к шкафчику из красного дерева, вытащила что-то из ящика и спрятала за спиной, подходя к Кэролайн.

– Я все думала о нашем вчерашнем разговоре, – начала она. – И о твоей связи с «Реваншем дебютантки».

– Я и впрямь чувствую с ней связь, – призналась Кэролайн. – Какое-то смутное осознание. Словно наполовину забытый сон. Но все как в тумане.

– Что ж, мы поняли, что не ты рисовала для колонки, но, возможно, ты ее писала, – заявила Дилайла.

– С такой же вероятностью я могу оказаться принцессой из крохотного, но богатого королевства, – возразила Кэролайн. – Однако это весьма сомнительно.

– А вдруг нет? – пожала плечами Дилайла. – Ты могла бы попробовать что-нибудь написать. – Она вытащила из-за спины маленький блокнот в кожаной обложке и протянула его Кэролайн. – Как думаешь?

Кэролайн погладила прекрасную мягкую кожу и полистала гладкие кремово-белые страницы.

– Он великолепен. Даже слишком красив, чтобы в нем писать.

– Вздор. – Дилайла села в кресло напротив Кэролайн и выжидающе наклонилась вперед. – Пиши, как только пожелаешь. Можешь попытаться сочинить статью для колонки или просто веди дневник. Однажды ты обнаружишь, что и на самом деле принцесса крохотного, но богатого королевства, и тебе захочется вспомнить о днях, проведенных в этом доме. Ты расскажешь эту удивительную историю своим верноподданным, а те передадут ее следующим поколениям, пока она не превратится в легенду.

– Что ж, в таком случае лучше написать хорошую историю, – рассмеялась Кэролайн.

– Если не возражаешь, меня лучше описать как приветливую и справедливую девушку, – улыбнулась Дилайла.

– С добрым сердцем и пылкой душой, – добавила Кэролайн.

– Вот видишь, у тебя прекрасно получается.

Растроганная Кэролайн прижала блокнот к груди.

– Я всегда буду его беречь. Благодарю.

Она пылко обняла Дилайлу и проглотила сжимавший горло комок.

– Я рада, что подарок тебе понравился, – тепло отозвалась Дилайла. – Надеюсь, он хоть немного тебя утешит.

– Уже, – заверила Кэролайн. – И ты права, мне полезно попробовать написать колонку. Может, слова польются сами. Терять все равно нечего. – Она задумалась, а потом спросила: – А насчет автора нет никаких догадок? Слухов о том, кто это?

Лицо Дилайлы слегка помрачнело, и она покачала головой.

– Можешь представить себе последствия для автора, если ее раскроют? Она станет изгоем. В обществе будут говорить о ней только вполголоса и с ужасом. Молюсь о том, чтобы этого никогда не случилось.

Кэролайн едва сдержала дрожь.

– А если колонку пишет мужчина?

– Думаю, для него последствия будут не столь суровыми, – сухо ответила Дилайла. – Но изучив все выпуски «Реванша дебютантки», я пришла к выводу, что они точно написаны женщиной. Она понимает нюансы и ловушки ярмарки невест и очень точно их описывает, причем с точки зрения женщины.

– Склонна с тобой согласиться, – сказала Кэролайн. – И это сужает варианты до половины населения Лондона.

Ярко-голубые глаза Дилайлы блеснули.