Кэролайн кивнула, он бросил на стол несколько монет и встал.

Следуя за ним к двери, она старалась не буравить глазами его широкие плечи и спину и не могла дождаться, когда уже окажется в относительной безопасности кеба, где может говорить, улыбаться и…

Горячая липкая рука схватила Кэролайн за запястье и дернула, так что пришлось обернуться.

– Я тебя узнала. – Высокая розовощекая подавальщица крепко ухватила Кэролайн и притянула ближе, пока они не оказались нос к носу. – Ты тот самый парень, нет, девка, которую давеча тут сшибли.

Проклятие! Кэролайн повернула голову в поисках Нэша, который был уже почти у двери и не ведал, что происходит. Она сглотнула, снова посмотрела на подавальщицу и покачала головой в слабой попытке отрицать очевидное.

– Нет? – протянула подавальщица. – Тогда скажи, как тебя зовут, парень.

Кэролайн попыталась выдернуть руку, чем привлекла внимание пары толстяков за ближайшим столом – видимо, те решили, что она пристает к подавальщице. Они встали и перегородили проход.

Господи, да где же Нэш?

Кэролайн уже приготовилась бежать, когда он втиснулся между двумя ротозеями, обнял ее за плечи и потащил к двери.

– Я и на минуту не могу повернуться к тебе спиной? – прошептал он в ухо.

– Теперь я усвоила урок, – отозвалась она, припустив со всей возможной скоростью, какую позволяли сапоги не по размеру.

На улице Нэш с мрачным выражением лица оглянулся через плечо.

– Кажется, они нас преследуют. Бежать можешь?

– Конечно. – Кэролайн не помнила, чтобы хорошо бегала, но ноги сами знали, что делать, даже напрягать их не пришлось. – Не отставай, – подмигнула она Нэшу.

Она перешла на бег, насколько это было возможно в таких сапогах. Нэш следовал за ней, загораживая от преследователей.

Мощная сила страха и возбуждения несла ее вперед. Но через несколько кварталов от сапога отвалилась подметка, и Кэролайн замедлила бег.

– Почти убежали, – сказал Нэш.

Кэролайн обернулась к нему, хватая ртом воздух.

– У меня сапог порвался.

Нэш нахмурился и оглянулся на преследователей.

– В следующем квартале наверняка найдем кеб. – Он положил руки на колени и согнулся. – Залезай.

– Что-что?

Нэш показал пальцем на плечи.

– Обними меня за шею и залезай на спину. Я тебя понесу.

– Да ты с ума сошел!

Преследователи начали сокращать дистанцию.

– Мы не позволим водить нас за нос! – прокричал один из них, слегка картавя.

– Я тебя не брошу, – торжественно произнес Нэш. – Не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

В груди у Кэролайн разлилось тепло.

– Ладно.

Она обняла его за шею и подпрыгнула Нэшу на закорки.

Она не успела даже усесться так, чтобы видеть дорогу из-за его плеча, как Нэш помчался вперед, она подскакивала с ним в унисон… и смеялась.

Может, из-за ветра в лицо или из-за того, как она чувственно обнимает Нэша ногами. А может, из-за маскировки и из-за того, как, должно быть, комично они выглядят для прохожих.

Но в глубине души она знала, что смеется потому, что они вместе, хотя бы на этот вечер, что они свободны и пустились в авантюру, о которой не будут сожалеть.

Когда они повернули за угол, Кэролайн заприметила кеб.

– Туда, – сказал она, показав рукой.

Нэш помахал вознице и опустил Кэролайн, и она забралась в экипаж, пока Нэш давал указания кучеру. Через несколько секунд Нэш тоже оказался внутри и захлопнул дверь.

– Получилось, – сказал он, когда кеб тронулся. – Как ты?

Кэролайн стянула шляпу и опустила голову ему на плечо.

– Прекрасно.

– А память?

Она покачала головой.

– Я так надеялась, но боюсь, ничего не узнала в таверне.

– Мне жаль.

– Не жалей. – Кэролайн повернулась и быстро поцеловала его. – Потому что, пока мы удирали, я кое-что поняла. Когда я с тобой, где бы мы ни были и что бы ни случилось, я чувствую себя дома.

Сидя в кебе, Нэш был счастлив, как никогда прежде. Когда Кэролайн задержали, его сердце бешено заколотилось. Сначала от страха, что с ней случилось нечто ужасное, а потом от безумной погони по улицам Лондона.

Но теперь Кэролайн прижалась к нему, сверкающие зеленые глаза смотрели на него как на героя. Хотя никакой он не герой. И все же, купаясь в исходящем от нее сиянии, Нэш почти поверил в то, что он все-таки герой.

– Как бы мне хотелось, чтобы сегодняшний вечер не принес тебе такого разочарования, – сказал он.

Хотя, возможно, в глубине души Нэш был рад, что в таверне память к Кэролайн не вернулась. Потому что, вспомнив, кто она, девушка уедет домой.

– Как же он мог меня разочаровать? – удивилась она. – Я переоделась мальчиком, пила эль в таверне и даже, пусть и с твоей помощью, сбежала от пьяных хулиганов.

– А еще ты цела и когда-нибудь сможешь рассказывать об этом, – поддразнил ее Нэш.

Она хихикнула.

– Такую историю уж точно не стоит рассказывать внукам, но все же я цела и невредима.

– Я бы не допустил, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– Я знаю, – сказала Кэролайн и сжала его ладонь.

Дальше они ехали молча. Но стоило Нэшу сжать ее руку, как Кэролайн мечтательно улыбалась. А когда он гладил пальцем ее ладонь, приоткрывала губы. И каждый раз, когда она прижималась к нему обтянутым штанами бедром, Нэш чувствовал твердость в собственных панталонах.

Кеб остановился на углу, в соответствии с указаниями Нэша, в квартале от дома. Если возница заметил что-то необычное в двух пассажирах, пусть лучше не связывает их с герцогом Стоунбриджем.

Они спрыгнули на пустынную улицу и потянули усталые ноги.

– Наверное, завтра все будет болеть, – сказал Нэш.

– Оно того стоило, – уверенно заявила Кэролайн. – Громкое биение сердца, боль в мышцах – я почувствовала себя живой.

– Понимаю, о чем ты.

Но правда заключалась в том, что Нэш чувствовал себя живым где угодно, находясь рядом с ней. Даже если они просто завтракают.

Они двинулись к дому. У калитки в сад Нэш остановился.

– Если мы на кого-нибудь наткнемся, трудно будет объяснить такие наряды, – прошептал он.

– Тогда надо постараться, чтобы никто нас не заметил.

Она с улыбкой прислонилась к стене и стянула один сапог, а затем второй.

Нэш перебросил сапоги через руку и повел Кэролайн в дом по задней лестнице. Прошмыгнув по коридору к спальне, он задержал дыхание, пока Кэролайн не оказалась внутри.

Как только закрылась дверь, Нэш бросил сапоги на пол, и Кэролайн бросилась к нему, сомкнув руки на его плечах. Их губы слились в поцелуе, жадном и горячем. Нэш поднял ее, и Кэролайн обвила ногами его талию и запустила пальцы ему в волосы, пока их языки сплетались.

– Кэролайн, – пробормотал Нэш. – Нельзя слишком увлекаться.

Кэролайн оторвалась от него и заглянула в глаза.

– А я хочу увлечься. Тобой. Я знаю, это не навсегда. Но раз у нас не так уж много времени, я не хочу терять его понапрасну.

Господь всемогущий, как же трудно перед ней устоять! Нэш аккуратно опустил Кэролайн на ноги.

– И насколько далеко ты хочешь зайти? – спросил он.

Она наклонилась ближе и провела кончиком пальца по губе Нэша.

– Я хочу увидеть твое тело, ощутить прикосновение твоей кожи. Хочу испытать страсть и… наслаждение.

Нэш нервно сглотнул, потрясенный тем, насколько она ему доверяет.

– Ты уверена? Хотя даже не помнишь, кто ты?

– Я знаю о себе достаточно. И достаточно знаю тебя. – Она приложила ладонь к его груди. – Не могу точно описать, что между нами происходит, но я этого хочу. И думаю, ты тоже.

– Возможно.

У Нэша вскипела кровь. Кэролайн была ему нужна, и гораздо больше, чем он готов был сам себе признаться.