Нэш сжал губы в тонкую линию.

– Я знаю, тебе не хочется этого слышать, но ты встретишь кого-нибудь другого, Лили. Того, кто будет лучше меня.

– Мне так не кажется. – Она медленно покачала головой, и по щеке скатилась слеза. – Ты обращался со мной, с девушкой, одетой трубочистом, которую подобрал в таверне, с состраданием и уважением. И чем больше времени я с тобой проводила, тем больше ты мне нравился. Даже когда ты был недоволен, ты заставлял меня смеяться, чувствовать себя особенной. Вот почему я в тебя влюбилась.

Нэшу было больно видеть ее мучения, но это лишь доказывало его правоту. Любовь всегда приводит к боли.

– Прости, – беспомощно сказал он, протягивая носовой платок.

Она промокнула глаза и храбро вскинула голову.

– У нас обоих был долгий день.

– Да, – согласился он. – Пойду вниз, а ты отдыхай.

– Ты вернешься? – с надеждой спросила она.

– Не знаю. – Нэш встал и шагнул к двери, пока не успел потерять решимость. – Постарайся поспать.

Лили поела немного жаркого, которое прислал Нэш, и выставила поднос в коридор. Без Нэша крохотная комнатка казалась пустой. Слишком тихой. Обычно Лили не тяготило одиночество, но сейчас она ощущала боль в груди не от того, что осталась одна… А от того, что ее покинули. Она так далеко от сестры и от подруги Софи. Но хуже всего то, что они и понятия не имеют, через что ей пришлось пройти.

Только Нэш мог понять, что сейчас чувствует Лили, но он отказался это признавать. Отказался принять то, что они теперь много друг для друга значат.

Она сняла туфли, чулки и платье и повесила их на крючок в стене. Переодевшись в ночную сорочку, Лили аккуратно вытащила из волос все шпильки и расчесала кудри. И когда других занятий не осталось, потушила лампу, скользнула под одеяло и уставилась в потолок в надежде, что Нэш вернется.

Через окно и стены проникал шум из таверны – хвастливые разговоры, пьяные песни и звон бокалов. Но в конце концов шум прекратился.

В комнате похолодало.

На кровать легла косая полоска лунного света.

Лили уже почти заснула, как вдруг раздался стук в дверь.

– Кэролайн!

Голос Нэша звучал приглушенно и был полон тревоги.

С колотящимся сердцем она вскочила с кровати и открыла дверь.

Его галстук съехал на бок, волосы растрепались, и он так навалился на дверную ручку, будто только она и поддерживала его в вертикальном положении.

Сейчас Нэш был явно не в лучшей форме, но все же при виде него перехватывало дыхание.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Лили дотронулась до его руки, и, хотя при этом он вздрогнул, но не отпрянул.

Он моргнул и провел рукой по лицу.

– Ты в ночной сорочке.

Лили невольно улыбнулась.

– Это потому, что, пока ты пил в таверне, я была в постели. Не стой на пороге. Входи.

Нэш, пошатываясь, вошел в комнату Кэролайн. То есть в комнату Лили. Он знал, что ее зовут не Кэролайн, но после нескольких пинт эля упрямый мозг хотел вернуться к прежним порядкам, когда она была Кэролайн.

Его Кэролайн.

Она заперла дверь и села на край кровати напротив Нэша. Длинные волосы струились по плечам, совершенно голым, не считая кружевных лямок ночной сорочки. Низкое декольте почти не скрывало грудь, а оборки внизу обнажали скульптурные икры. У Нэша участился пульс.

Браня себя за слабость, он рухнул на стул и потер переносицу.

Лили озабоченно нахмурилась.

– Болит голова?

– Да.

– Не шевелись.

Нэш старался не смотреть на покачивающиеся бедра Лили, когда она подошла к тазу для умывания. Пытался отвлечься от грациозных движений ее рук, отжимающих мокрый кусок ткани. Пытался отвести взгляд от ее груди, когда Лили склонилась к нему.

Она протянула влажную тряпку.

– Приложи ко лбу и глазам.

Он повиновался, и холод приглушил боль, а темнота обострила чувства.

– Откинься назад, – сказала Лили. Так он и сделал, а через секунду ее ловкие пальцы развязали ему галстук и аккуратно сняли. – Вот так-то лучше, – промурлыкала она, поглаживая его шею.

Нэш поерзал на стуле и хотел снять с глаз ткань, но Лили прижала пальцы к его губам.

– Не шевелись. Позволь мне о тебе позаботиться.

Вот черт! Он чувствовал движения Лили, ее дыхание у своего уха.

– Не думай ни о чем. Постарайся расслабиться.

Она положила руки ему на плечи, разминая напряженные мышцы под сюртуком, и боль в теле рассасывалась. Лили тихо напевала, погружая его в полудрему, и все остальное казалось неважным, кроме рук на его плечах, руках и шее.

Она помассировала его затылок и мягко обвела контуры ушей. Потом ее руки скользнули под воротник сюртука и рубашку, и кожа загудела от ее прикосновений. Лили запустила пальцы в волосы Нэша и слегка помассировала голову, пока не унялась боль.

– Давай я сниму с тебя сюртук, – прошептала она, стаскивая сюртук с его плеч. Потом она расстегнула и жилет. Ее ладони прижались к его груди и животу сквозь ткань рубашки. – Ложись, – велела она, и Нэшу не хватило сил сопротивляться.

Он сбросил ткань на столик у кровати и лег на постель, вздохнув, когда голова коснулась подушки.

Лили сняла с него сапоги. А потом села рядом и посмотрела на него сверкающими глазами. Ее волосы блестели в лунном свете, на лице в форме сердца было написано сочувствие. С такой сияющей кожей под полупрозрачной ночной сорочкой она выглядела как ангел.

Но даже если и так, Нэша уже не спасти.

Лили придвинулась ближе, провела пальцами по его лбу и щекам. Каждым движением она изгоняла демонов из его головы. Исцеляла раны на сердце.

– Закрой глаза, – прошептала она. – Тебе нужно поспать.

– Это твоя кровать. Я должен уйти.

– Не делай этого ради меня. – Она наклонилась и прижалась губами к его щеке в нежном, но слишком мимолетном поцелуе. – Мне будет гораздо приятнее, если ты меня обнимешь, с тобой рядом мне будет гораздо спокойнее спать.

Нэш сплел с ней пальцы, привычно ощутив, как идеально они подходят друг другу.

– Еще одна ночь, – прошептал он скорее себе, чем ей.

Ее лицо озарилось радостной улыбкой, Лили легла рядом и уткнулась ему в плечо. Нэш притянул ее к себе и на мгновение сделал вид, будто все в мире в полном порядке.

А может, в эту быстротечную секунду так и было.

Лили прижалась к нему своими соблазнительными изгибами. Ее мягкое дыхание согревало шею. А сердце билось в одном ритме с сердцем Нэша.

Он закрыл глаза и вдохнул цветочный аромат ее волос.

И мирно проспал до зари.

В следующие два дня Нэш и Лили в поисках Дилайлы останавливались на каждом постоялом дворе по пути в Гретну-Грин, но безуспешно. Иногда хозяин или служка утверждали, будто видели соответствующую описанию девушку, но казалось, что Дилайла всегда на шаг впереди, вне досягаемости Нэша. С каждым новым часом он все больше беспокоился. Твердил себе, что если Дилайла в безопасности и счастлива, то и он будет счастлив. Но если Брондейл как-то ее обидел… Подонок заплатит.

Проще злиться на Брондейла, чем тревожиться за сестру.

А еще это проще, чем думать об отношениях с Лили.

После первой ночи, которую они провели вместе на постоялом дворе, Нэшу удалось держаться на почтительном расстоянии. Они спали в отдельных комнатах и не прикасались друг к другу. Но это было непросто.

В особенности, когда она сидела рядом в экипаже, как сейчас, и смотрела с такой тоской… и не только.