Она стала центром его мира.
Кэролайн сглотнула и посмотрела на него широко открытыми глазами. С ее лица схлынули краски.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоился он, обняв ее за плечо и погладив родимое пятно.
Кэролайн слегка нахмурилась.
– Да. Но то, как ты на меня смотрел… Это мне кое-что напомнило. Не знаю, каким образом, но это какое-то странное чувство. Словно я на пороге озарения.
– Это хорошо, – отозвался он с излишней живостью, словно пытался обмануть самого себя. – Хочешь вернуться домой?
– Нет, – без колебаний ответила Кэролайн. Она придвинулась ближе, перекинув задрапированную в красный шелк ногу через его колени. Один ее рукав соскользнул, обнажив изгиб груди, и сердце Нэша забилось в два раза чаще. – Я еще не готова вернуться.
Он склонил голову к Кэролайн.
– Значит, останемся. Можем прогуляться к колоннаде, сходить на концерт или даже потанцевать. Решать тебе.
Кэролайн подняла брови и запустила пальцы ему в волосы.
– Если решать мне, то останемся здесь. Только мы вдвоем. Как сейчас.
Она коснулась его лица губами в похожем на шепот поцелуе, который быстро перерос в более глубокий.
Нэш провел рукой по ее груди и ягодицам. Потом запустил ладонь под платье, к бедрам. Ласкал ее между ног, пока она не начала дышать прерывисто, извиваясь на его коленях.
Снаружи трещали в вечернем небе фейерверки. В ярких вспышках света кожа Кэролайн сияла, а платье переливалось. Нэш пытался запечатлеть в памяти каждую деталь.
Ее улыбку, полузакрытые веки и румянец на щеках.
Пальцы, хватающие его за плечи, и прижимающиеся к нему ягодицы.
Тихие блаженные стоны, смешивающиеся с грохотом взлетающих в воздух фейерверков.
На следующее утро в спальню Нэша просочились первые бледные лучи солнца, целуя сияющую кожу Кэролайн. Она лежала к нему спиной, и простыни на бедрах подчеркивали идеальные изгибы тела в форме песочных часов. Нэш легонько прикусил ее обнаженное плечо и провел рукой по талии.
– Доброе утро.
С сонным зевком Кэролайн перекатилась к нему, прижав лицо к груди.
– Я бы так не сказала.
Нэш хмыкнул и поцеловал ее в макушку.
– Разве? Почему это?
– Мне бы хотелось лежать вот так еще хотя бы несколько часов.
Кэролайн потерлась гладкой ногой о его бедро.
Нэшу пришла в голову та же мысль.
– Нескольких часов у нас нет, но я знаю, как использовать оставшиеся минуты.
Она прижалась обнаженным телом к Нэшу и забралась на него.
– Возможно, все же утро будет не таким уж плохим.
Через полчаса она наградила его сонной, довольной улыбкой. Нэш взял с края массивной кровати пеньюар и поднял его, а Кэролайн с неохотой сбросила простыни и сунула руки в рукава.
– Через пару часов мы отправимся к Дрейку, – сказал Нэш. – Волнуешься?
– Да. Из-за встречи и того, что будет после.
– Не уезжай сегодня, – почти взмолился он. – Останься еще на неделю.
Кэролайн сжала воротник пеньюара и печально посмотрела на Нэша.
– А это что-то изменит?
Нэш понимал, о чем она спрашивает. Может ли он отдать свое сердце полностью и без остатка? Будет ли любить ее, как она того заслуживает? И он должен был ответить честно.
– Нет, – сказал он. – Жаль, что я не тот человек, которого ты заслуживаешь.
Когда она вышла, по ее щеке скатилась слеза.
– Жаль, что ты не видишь – ты тот самый человек.
У Дилайлы вошло в привычку каждое утро пятницы посвящать колонке «Реванш дебютантки», и на этой неделе к ней присоединилась Кэролайн. В этот день Дилайла традиционно вставала позже обычного и завтракала у себя в комнате. Как только доставляли новый выпуск «Лондонских сплетен», дворецкий приносил газету Дилайле, и она читала колонку в первый, самый торжественный, раз.
Дилайла настояла, чтобы Кэролайн поднялась к ней в комнату в ночной сорочке и легла рядом на кровать, чтобы они вместе позавтракали. Молли привезла тележку с серебряными приборами и тонким фарфором, и они выскочили из постели как дикарки. По комнате поплыли аппетитные ароматы чая, булочек, ветчины и яичницы, а Дилайла с Кэролайн уселись в мягких креслах у окна, раскладывали еду по тарелкам и наслаждались пиршеством.
Кэролайн была бы в восторге от такого уютного утра, если бы не помнила, что это ее последний день в доме.
Когда в дверь постучали и вошел дворецкий с газетой под мышкой, Дилайла отставила чашку и в нетерпении потерла ладони.
– Благодарю вас, Стоджес.
После ухода дворецкого она повернулась к Кэролайн.
– Готова?
С бешено колотящимся сердцем Кэролайн кивнула. Конечно, маловероятно, что колонку писала она, но в глубине души она надеялась, что так и будет. Но если «Реванш дебютантки» окажется в газете, как обычно, придется расстаться с этой теорией. Потому что единственная статья, которую она написала на этой неделе, была только в ее дневнике.
Дилайла открыла газету и разложила ее на коленях.
– Вот она.
Кэролайн подавила разочарование. Так, значит, не она писала колонку. Глупо было так думать.
Дилайла и Кэролайн залюбовались сопровождающим текст рисунком. Парочка сидела под зонтиком, мужчина и женщина смотрели друг на друга, словно вот-вот поцелуются.
Дилайла откашлялась и подняла голову, как глашатай, готовящийся прочесть королевский декрет. Голубые глаза сверкнули в предвкушении.
Реванш дебютантки
Дорогие дебютантки!
Когда речь идет о делах сердечных, каждая девица, замужняя дама или матрона считает себя экспертом. Но для девушки на выданье нет мнения важнее, чем ее собственное. Скорее всего родственники и друзья из добрых побуждений дают ей советы или предостерегают против определенных молодых людей. Но в конце концов только ей решать, какой кавалер ей больше подходит.
Этот выбор изменит всю ее жизнь и не должен делаться с оглядкой на состояние джентльмена, титул или даже манеры. Девушке следует искать того, кто наполнит ее дни радостью и развеет грусть. Того человека, который одним взглядом заставит сердце биться быстрее, который будет ценить ее не вопреки ее недостаткам, а благодаря им.
Если вам повезло найти такую редкую любовь, берегите ее. Не отпускайте.
Когда Дилайла закончила читать, несколько секунд они молчали.
Кэролайн снова ощутила эту странную дрожь – в последнее время с ней частенько такое случалось. Как будто она вот-вот что-то вспомнит.
Взгляд Дилайлы опять скользнул по странице, она словно медленно поглощала каждое слово, теперь уже во второй раз. Когда она подняла голову, выражение ее лица было до странности серьезным.
– Что скажешь? – спросила она. – Ты согласна?
Кэролайн кивнула.
– Да. Если бы мне повезло влюбиться… – Она запнулась, сглотнув комок в горле. – Я бы сделала все, что в моих силах, чтобы сберечь эту любовь. Лелеяла бы ее и взращивала.
– Я тоже так считаю. – В глазах Дилайлы сверкнула решимость. – Иногда верный совет все проясняет.
– Но ты не будешь торопить события? – нахмурилась Кэролайн.
– Не беспокойся за меня. Хватит тебе и собственных волнений. И кстати, – сказала она с игривой улыбкой, – у меня кое-что для тебя есть.
Она отложила газету, подошла к гардеробу и вытащила три аккуратно сложенных платья.
– Это самые практичные и удобные платья, которые я у себя нашла, – сказала она, протягивая их Кэролайн. – Прекрасно подойдут для компаньонки или гувернантки. Возьми их, когда переедешь в пансион.
– Ох, Дилайла, – сказала глубоко тронутая Кэролайн. – Я не могу их взять.
– Вздор. Я знаю, что ты хочешь найти свой путь, но всем нужна небольшая помощь для начала. Нэш оплатит пансион на первый месяц и даст тебе немного денег на расходы.
