— Далеко твое село?

— Недалече. Я далеко не убегала.

— Тогда, я думаю, стоит нам наведаться туда. Как ты так пойдешь, без ничего? Может быть стоит взять необходимое на первое время? Котелок там, сухарик какой, теплую одежду?

— Да. Я не подумала. Давай зайдем тихонечко. Мой дом с краю деревни. С тобой мне не страшно.

— Хорошо. Ты, пока идем, прикинь, что можно взять, что у тебя есть для дороги. Идти до моего места два дня. Возьмем все, что сможем унести. Только к деревне будем подходить, не привлекая внимания. Не нужны нам лишние препоны от твоего домогателя.

Про осторожность Алья не забывала и порадовалась своей предусмотрительности, когда подошли к околице. В деревне стоял шум. Конные стражники, которые обогнали утром Алью, сейчас прочесывали деревню, сгоняя всех к дому старосты, как пояснила Санни.

— Похоже, что это меня ищут, — прошептала Алья.

— Ты преступница?

— Ага, такая же, как и твоя мать.

Санни внимательно смотрела на девушку веря и не веря.

— Если ты сомневаешься во мне, то давай тогда сразу расстанемся. Я пойду своей дорогой, а ты своей.

— Нет, не бросай меня. Я с тобой.

— Ладно. Тогда давай решать. Похоже, в твоем доме стражники уже побывали и пока они заняты другими, попробуем потихонечку к тебе наведаться. Только нужно очень осторожно и в случае чего, прятаться. Мне попадаться никак нельзя.

А мысленно: «Благодетельница, помоги и защити»

«Ступай, я отведу глаза» — пронеслось в голове.

Сборы были недолгими, но сколько всего нужного и полезного появилось у спутниц. Алья тихо радовалась и благодарила за помощь Благодетельницу.

У Санни, когда отходили от деревни, на глаза опять навернулись слезы, но она старалась не показывать, что ей так грустно покидать родные места и немного страшно. Вещи и припасы, которые девушки захватили с собой, запакованные в котомки, болтались теперь на палке, переброшенной через плечо. Так легче было нести.

Санни не знала, когда вернется в родительский дом. Без матери, одной ей там оставаться было никак нельзя. Как резко изменилась ее жизнь. И что ждет ее дальше?

Как почувствовав переживания девушки, Алья стала успокаивать:

— Санни, придет время, ты еще вернешься сюда. Не печалься.

— А если мама вернется, а меня нет?

— Мы попробуем найти твою маму, это я тебе обещаю.

— Как? Ее увели, и я даже не знаю куда.

— Но ты же захватила что-то из ее вещей?

— Да, ее оберег. Она с ним практически не расставалась. Только иногда снимала его и подвешивала на дерево, говорила: «чтобы зарядился». Когда маму забирали, оберег как раз был на березке, что рядом с нашим домом растет. Я теперь ношу его, не снимая.

— Санни, я не могу тебе пока все рассказать и объяснить, но верь мне. Я, как и твоя мама, кое-что умею. Я постараюсь найти ее, увидеть где она и что с ней. Только не прямо сейчас. Сейчас нам нужно двигаться. Я совсем мало прошла сегодня. А путь неблизкий.

— Алья, а куда мы идем? Или это секрет?

— Не секрет. Мы идем к Храму Благодетельницы. Правда, вроде бы он в запустении сейчас, и там никого нет. Но там будет мой новый дом, и твой, если присоединишься.

— Оооо, — только и смогла выдать Санни. Ни одного храма Благодетельницы она за всю свою жизнь не видела. Да и что она видела, кроме своей деревни? Пару раз ездила с матерью на ярмарку в соседний городок. И все. А мир, как рассказывали проезжавшие через их деревню путешественники, огромный.

— Алья, а ты много видела? Много знаешь? Расскажи, пожалуйста.

— Я расскажу тебе о месте, где я родилась и где прошло мое детство. Это остров среди бескрайнего моря…

Алья рассказывала, а Санни пыталась представить и не могла. Как это столько воды, что противоположного берега не видно? Рассказ о море так поразил ее, что ей очень захотелось увидеть все это своими глазами.

— Придет время — увидишь. Знаешь, если чего-то очень хочешь, то Благодетельница слышит тебя и помогает?

— И меня Благодетельница услышит?

— Санни, поверь, Благодетельница уже услышала тебя, и я думаю, не случайно мы встретились. Это она послала меня к тебе на помощь.

— Ой, что ты, я же просто маленький листик на огромном дереве. А их вон сколько. Разве может быть дело Благодетельнице до меня?

«Я слышу всех своих детей» — раздалось в голове у Альи, и та улыбнулась.

— Думаю, надо сделать небольшой привал. Правда, воды не вижу поблизости.

— Подожди, — Санни подошла к дереву и приложила к стволу руку. — Немного дальше, в низине пробивается на поверхность родник. Идем, я поняла, где это.

«Ого, — подумала Алья, — а ведь она умеет разговаривать с деревьями. Неужели потомок лесных жителей? Но тех ведь уже давно нет в этом мире».

В детстве Алья слышала удивительные истории о лесных жителях — друидах, но думала, что это сказки. А вот, оказывается, сказки и не сказки.

Родник нашли быстро и первым делом напились вкусной, холодной воды. Санни достала им по картофелине с краюхой хлеба, и они перекусили. Сил сразу прибавилось, и можно шагать дальше. Алья мысленно сверилась с картой. Точно определить место где они было сложно. Нужны ориентиры. «Ничего, направление знаю, вот и идем туда».

Шли, разговаривая. Алья рассказывала попутчице то, что знала из уроков в пансионе о мире, стране, людях. Санни была любознательной и все время задавала вопросы, цепляя то одну, то другую тему. А Алье нравился живой ум ее новой знакомой. И за беседой время летело незаметней, усталость не так чувствовалась.

Когда вышли на дорогу, девушка призадумалась. Конечно, по дороге идти легче, но можно нарваться на стражников.

— Санни, ты можешь сказать, есть ли рядом вода?

— Чуть ниже по дороге я слышу реку. Идем?

Сойдя с дороги и найдя подходящее место у реки, девушки перекусили. Костер решили не разводить — рядом дорога, незачем привлекать чье-то внимание.

— Надо немного отдохнуть. День к закату клонится. Стемнеет, пройдем еще по дороге. Не думаю, что стражники по ночам разъезжают, — предложила Алья, и Санни согласилась — ноги гудели. Обувь у Санни была не для длительных прогулок.

Алья прислонилась спиной к дереву, прикрыла глаза, а потом попросила у Санни оберег ее матери.

— Давай попробую посмотреть. Только обещать ничего не буду, не знаю, получится ли. Как зовут твою маму?

— Дарина, — Санни протянула вещицу матери.

Алья сжала в руках оберег. «Благодетельница, помоги», а потом, настраиваясь на тепло, исходящее из оберега, мысленно позвала: «Дарина». Долго перед глазами стояла пелена, Алья уже стала отчаиваться, а потом увидела изможденную женщину, сидящую на соломе, сжавшись в углу какого-то каменного мешка. Губы у той были потресканные, глаза воспаленные. Тусклый свет пробивался через маленькое оконце вверху.

— Вы Дарина? — спросила Алья женщину, показавшись той.

Женщина с удивлением посмотрела на Алью и кивнула головой. А Алья поняла, что та на грани. По всей видимости, ни еды, ни питья ей не давали. Как же быть? Попробовать, может, получится принести с собой?

— Я сейчас.

Быстро вернувшись обратно, она стала командовать Санни:

— Быстрее намочи платок и в котелок набери воды. Правда, не уверена, что смогу перенести его, а еще еда. Я попробую ей перенести.

— Как? Ты видела маму?

— Да. Она в каком-то застенке, и мне кажется, ее не кормят и не поят, хотят сломать. Давай быстрее.

Мокрый платок Алья накинула на себя и слегка связала, в карман уложила пару кусков хлеба и яблоко.

Санни расплакалась, но Алья прикрикнула:

— Молчи. Не отвлекай, — и опять сжала оберег.

Котелок с водой не прошел. «Мало мастерства у меня еще» — подумала Алья.

Бросившись к женщине, она стала потихоньку отжимать ей прямо на губы платок. Та, поняв, что ей так принесли воду, взяла из рук Альи платок и стала сама забирать драгоценную влагу.