— Что же делать? Как защитить источник?

— А о себе ты не подумала? Как себя сможешь защитить? Понимаешь? Но и это не все. Благословенный источник — это хорошо. Но как он поможет миру вернуть магию?

— Обратная связь даст Благодетельнице сил.

— Много? Магия покидает наш мир. И один источник мало чем поможет. Алья, надо смотреть шире. Надо разобраться, почему это происходит.

Алья поникла.

— Я так мало знаю.

— Но ты подумай, поищи ответы, спроси у Благодетельницы. А как поступить нам сейчас, мне кажется, я знаю. Про силу источника никто, кроме нас не должен знать. Надо позвать Дарину и обсудить с ней. Лечением займется она, а целебную силу воды будет использовать только в крайнем случае для достойных. Я буду вести беседы со всеми, настраивая людей на нужный лад. Благодетельница должна получать отдачу.

— Да. Вы правы. — Алья обернулась и глянула на источник. Трое мужиков копали яму рядом с источником под фундамент. Трое других разбирали и сортировали камни у развалин Храма. А женщина набирала в источнике воду в бутылки.

— Вот видишь?

— Да.

— Я погорю с Дариной, надо решать быстрее.

Митя, увидев, что они закончили разговор, поспешил к Алье.

— Мне пора. Как ты, Алинка?

— Да, Митя. Возвращайся. Тебя ведь свои дела ждут. Как сможешь, переносись ко мне, хорошо? Ты же помнишь, ты теперь можешь перемещаться на любые расстояния.

— И в своем мире?

— Не знаю, но думаю, да. Попробуй.

Дмитрий заулыбался.

— Это бы сэкономило мне море времени. Было бы не плохо.

— Ты просто представляй место, где хочешь оказаться, и я еще, по желанию, могла быть невидимой. Не знаю, но мне кажется, что и ты так же сможешь.

— Я буду скучать, — Митя коснулся ее волос.

— Я уже скучаю.

Они стояли, смотрели друг на друга, взявшись за руки, и не могли расстаться.

— Алья! — Донеслось от домиков.

— Все. Пора. Иди. Будет минутка, я загляну к тебе.

Дмитрий не выдержал, прикоснулся к ее губам. И исчез.

Ника проснулась, но вставать не спешила, пока в дверь не начали тихонько стучать и звать.

— Госпожа. Госпожа, Вы встали? Можно зайти?

— Ждите, я сейчас.

Она выбралась из постели и, обернувшись покрывалом, приоткрыла дверь.

На пороге переминался с ноги на ногу трактирщик.

— Дозвольте войти?

— Вы мне подготовили, что одеть? И служанку выделите.

Развернулась и захлопнула перед трактирщиком дверь.

Через несколько минут постучалась и спросила, можно ли войти, служанка. В руках она несла платья, сорочки, накидки — целый ворох одежды.

— То-то же! Помоги мне умыться и подашь потом завтрак.

— Слушаюсь, госпожа.

Когда Ника, не торопясь, приступила к завтраку, постучался уже староста.

— Госпожа, люди собрались за водой и волнуются.

— Я еще своей награды не видела.

— Как же, госпожа, надобно работу сперва сделать.

— Пока не заплатите по двадцать золотых за колодец, с места не сдвинусь.

— Госпожа, смилуйся, мы двенадцать золотых всем селом собирали за новый колодец. Уж сколько времени его копают, и засыпало их не раз, еле выкарабкались, да и стены еще выкладывать сколько времени будут. И это на шесть человек. А Вы ж одна. Да и не собрать нам двадцать золотых.

— Двадцать золотых только за один колодец. Не заплатите, пальцем не пошевелю.

— Госпожа, мы село не богатое. Почитай, несколько семей с достатком. А так… голь перекатная, да многие в жизни своей золотой в руках не держали. Где ж им взять такие деньжищи?

— Это ваши проблемы. Решайте сами и не впутывайте меня.

Староста покряхтел, потом махнул рукой и пошел к людям.

Трактирщик потоптался и попробовал образумить девушку.

— Госпожа, простите, но негоже наживаться на чужой беде. Староста правду сказал. Таких денег во всем селе никак не сыскать. Я уж на что богат по сравнению с другими дворами, но и я не потяну такое и близко.

— Десять золотых ты готов был заплатить?

— Не десять, но близко. Так у меня трактир. Запасы есть, да и родственники помогли бы. Глядишь и не пропал бы. А у других что? Да многие последнее на колодец отдавали, без воды ж никак.

— Не прибедняйтесь. Нужда заставит, заплатите.

— Эх, госпожа, а со мной Вы как рассчитаетесь?

— А что, тебе уже колодец не нужен?

— Нужен, госпожа. Но с такой ценой… Пусть уж по старинке возница с речки возит.

Ника нахмурилась, а не перегнула ли она палку? Что как все откажутся от ее услуг? А ей даже за ночлег нечем расплатиться. Но сдаваться пока она не желала.

— Что ж, я подумаю, может и сделаю тебе скидку.

Трактирщик махнул рукой и ушел. Убежала за ним и служанка.

Делать в комнате было нечего, и Ника решила пройтись по селу.

А село в это время бурлило. Староста объявил, что магичка запросила такие деньги, что им «ни в жизть» не собрать. Народ повозмущался и… послал опять к реке возницу с бочками. Но сожаление, что так и не вышло у них с колодцами, было так велико, что малыми группками кумушки собирались и перемывали магичке косточки.

Идя по улице, Ника сразу почувствовала волну недоброжелательности. От нее отворачивались, а некоторые не стеснялись, плевали ей вслед. С какого-то двора выбежали мальчишки и, показывая на нее пальцами, стали кружить вокруг и кричать «бе-бе-бе». Ох, как неприятно.

Ника развернулась и возвратилась в трактир. Не так она представляла себе свою прогулку. Что же делать? А тут еще трактирщик подошел и спросил:

— Госпожа, когда рассчитаетесь?

— Потом, — бросила Ника, вбежала в свою комнату, хлопнув дверью, и упала, разрыдавшись, на постель.

«А так хорошо начинался день, — думала она. — Ничего, я еще немного подожду, вода им нужна, пойдут на переговоры, никуда не денутся».

Но время шло, а к ней никто не заглядывал. Уже и есть захотелось. Она выглянула в окно. «О, а это, наверное, с колодцем возятся работники. Значит трактирщик все-таки планирует со мной договориться? Что же, подождем еще немного».

Но вечером девушка не выдержала и спустилась в зал. Трактирщик стоял за стойкой.

— Пора мне и поужинать, любезный.

— Госпожа, рассчитайтесь, и я сразу подам Вам поесть, — ухмыльнулся тот.

— Ты же знаешь, что мне еще не заплатили.

— И не заплатят. Уж больно у Вас аппетиты большие. А если не рассчитаетесь со мной, то позову стражу, уж они заставят Вас рассчитаться.

Ника вспомнила свое пребывание в камере и передернулась. Нет, она ни в коем случае не хотела бы опять оказаться в таком месте.

— Да ты же чистишь колодец, значит собираешься со мной договориться.

— Нет, барышня, это Вы со мной договариваться будете, чтобы не оказаться в тюрьме. А я еще подумаю, достаточно ли Вашей работы будет в уплату долга. Думаю, барышня, Вы потому без вещей, что беглая, и не захотите связываться со стражниками. Сделаете все, что Вам скажут.

Ника испугалась, но вида не подала. Она вспомнила, что есть у нее заколка с камушком для волос. Должно хватить в уплату.

— Хорошо, посчитай сколько я тебе должна. Только имей в виду: попытаешься обмануть, я стражников позову. Я расплачусь с тобой и уйду.

— На ночь глядя?

— А я никого не боюсь. У меня магическая сила. — И Ника задрала нос. — Не хочешь договариваться и не надо.

Тут уже трактирщик засомневался. Уж больно уверенной была девица.

— На ночь глядя выгонять не стану, я ж не тать какая-то. Деньги покажите и накормлю.

— Вот, — Ника достала из волос заколку.

Трактирщик покрутил в руках. Камешек блеснул отраженным лучиком. Ценный видать, не прогадает. Спрятал заколку в кармашек.

— Идите к себе, сейчас подадут.

И вправду, вскоре на пороге комнаты появилась служанка с подносом. Споро расставила все на столе. Пожелала «Приятного аппетита» и скрылась.

Ника ела и думала, что нужно уходить. Не получится у нее ничего здесь заработать, а вот в застенок может попасть запросто. Она одна и беззащитная. И никто в этом селе за нее не вступится. Но и на ночь глядя идти неизвестно куда не хотелось. Как же поступить?