— Алья, я все сделаю, пока ты ходишь на помощь.

— Да, пополудни надо быть мне у Ники, а потом в Храме.

«Плохо, что одежды у меня никакой нет, переодеться не во что, — задумалась Алья. — А почему бы не попробовать забрать хотя бы часть своих вещей из пансиона? Конечно, много мне не унести, но хоть что-то».

Мысль Алье понравилась. И скоро на поляне стали появляться понемногу перенесенные вещи.

«Уф. На сегодня хватит, а то сил на Нику не останется. А остальное заберу завтра», — решила довольная девушка.

А от костра уже доносились вкусные запахи.

— Голодную не отпущу, — ворчала Санни. — Вот поешь, тогда иди совершай свои подвиги.

Алья засмеялась и приобняла подружку.

— Спасибо, Санни. Что б я без тебя делала?

Рядом с Никой все время были люди, и Алья стала волноваться, как же подать сигнал подруге, что она уже здесь. А та с тревогой смотрела по сторонам и прислушивалась. Ника уже была одета, и у нее в очередной раз спрашивали, можно ли выдвигаться, или все откладывается. Главный Храмовник тоже был здесь и волновался, наверное, не меньше Ники. Носилки уже принесли в комнату, и носильщики стояли в ожидании приказа. А Ника все тянула время.

В комнату зашли прислужники императора и, подойдя к Главному Храмовнику, стали тому что-то говорить. Храмовник стал спорить, раскраснелся. Но один из них сказал:

— Приказ императора, — и Главный Храмовник отступил.

Второй скомандовал:

— Освободить помещение! — И все потянулись на выход.

Алья подбежала к Нике и шепнула.

— Что же ты? Я здесь была, подойти не могла.

Но было поздно.

Один из пришедших взял со столика бокал и налил туда жидкость из бутылочки, которую вытянул из складок одежды.

— Не пей! Ни в коем случае не пей! — заклинала Алья.

— Это лекарство от императора. Выпей, тебе сразу станет легче, — протянули Нике бокал.

Ника взяла бокал и понесла к губам. Она хотела вылить его дрожащей рукой. Но бокал поддерживали руки прислужника.

— Не могу, — попробовала сопротивляться Ника.

— Надо!

Алья оглянулась по сторонам, нужно что-то тяжелое. Подхватив со стола кувшин с соком, она кинула его в бокал. Эффект был потрясающий. Сок из кувшина окрасил вишневым цветом и прислужника, и постель, и одежду Ники. Пятна расплывались. А стекла от разбившегося бокала поблескивали. Прислужники в ужасе смотрели на эту картину. А Ника кричала, кричала так, что даже Алье, понимавшей что к чему, хотелось укрыться от этого крика. Комната в миг наполнилась людьми, прибежавшими на шум.

— Ника, Храм — твое спасение! — шепнула Алья.

Подруга кричать перестала и ворвавшимся людям сообщила:

— На меня напали. Позовите Главного Храмовника. Я ищу защиты у Благодетельницы.

Люди видели, что это прислужники императора, но и видели ужасные бордовые пятна, стекло. Все переглядывались, боясь что-либо предпринять.

Алья стала аккуратно помогать встать Нике. И та гордо выпрямилась.

— Проводите меня в Храм!

Люди расступились, и Ника, поддерживаемая невидимой Альей, двинулась к выходу. Но тут отмерли прислужники.

— Никто никуда не пойдет, — и загородили Нике дорогу. — В темнице ты станешь посговорчивее, — и подхватив под руки девушку, потащили ее на выход.

Люди, перешептываясь, расступились.

А Алья бросилась к травнице, может, та сможет помочь?

***

Дарина и Индис сидели на отдыхе в лесу. Алья волнуясь, сбиваясь торопливо рассказала ситуацию.

— Может есть какое-то средство заблокировать магию, чтобы не смог император забрать ее у Ники? Как спасти подругу?

— А какая магия у твоей подруги?

— Не знаю, и никто еще не смог определить. Она прорывается жаром уже около недели, Ника горит, как в огне, и спасает на какое-то время ее только слеза Благодетельницы. Все говорят: «дар прорывается», а какой? Никто не может ответить, такого никто не помнит.

Дарина встала и стала ходить по полянке, что-то высматривая, сорвала одну травку, отбросила, потом рассмотрела другую.

— Все не то.

Прислонилась к дереву и закрыла глаза, потом бросила: «Идем» и побежала. На берегу реки остановилась и стала всматриваться.

— Вот, — протянула стебелек травинки с цветочком, маленьким, неприметным.

Потом ползком обследовала тот же участок и нашла еще два маленьких кустика.

— Достаточно одного. А эти на всякий случай. Готовить снадобье некогда. Пусть так сжует. Магии не будет видно, как и не бывало. Эта травинка заглушит все. Действие этой травки прекратится само недели через две. Пусть не беспокоится. А если надо будет, я дам противоядие.

— Спасибо, — уже перемещаясь к Нике, успела сказать Алья.

***

А на площади у Храма народ бурлил. Сюда дошли вести из Дворца — на девушку, которая могла подарить им чудо, напали прислужники императора. Девушка просила провести ее в Храм, но прислужники императора потащили ее в тюрьму. И сейчас все уже были смелыми. Толпе казалось, что она — сила. Подстегиваемые друг другом, они кричали все больше и больше.

Новости о случившемся дошли и до Главного Храмовника. И тот уже раздумывал, как использовать ситуацию в свою пользу.

А Ника в этот момент с ужасом смотрела по сторонам. Комната была небольшой и затхлой. Ни кровати, ни стула не было, а стоять на ногах у девушки уже не было сил. Ника увидела в углу гнилую солому и какую-то тряпку. «Нет, это еще хуже, чем земляной пол», — опускаясь на землю, думала она. Платье сразу отсырело. Тянуло холодом и сыростью. Отчаяние затопило девушку, и она разрыдалась.

— Ника, я что-нибудь придумаю, — появилась Алья и приобняла подругу.

— Алья, я этого не выдержу, я сделаю все, что они хотят.

— Хорошо, хорошо. Не плачь, а то тебе станет хуже, а сюда уже лекарям хода нет. Вот, сжуй эту травинку, она может горчить, но это поможет. А я сейчас принесу тебе и воды, и подстилку.

Недолго думая, Алья вернулась в комнату Ники во дворце, подхватила воду, потом плотное покрывало набросила на себя. «Что еще? Потом».

Протянула воду Нике и укутала ту в принесенное покрывало.

— Вот так, так не будет зябко. Ты травинку сжевала?

— Она горькая.

— Возьми, у меня еще одна есть, и с водой проглоти.

За дверью камеры послышались шаги.

— Ника, быстрее глотай, а то я не смогу помочь.

Ника посмотрела на Алью безумными глазами.

— Я не такая сильная, как ты, я сделаю все, что они хотят.

— Они заберут твою магию и убьют тебя.

Алья быстро стала невидимой, а двери уже открылись.

— Так-так, — подняв фонарь повыше и рассматривая Нику, сказал ухмыляясь вошедший. — Это и есть наша строптивица? Как тебе нравится твое новое место пребывания?

Ника опять зарыдала.

— Вижу, что не нравится. А всего-то и надо было — быть послушной девочкой и делать то, что тебе скажут, — и развернулся уходить.

— Не оставляйте меня здесь, я сделаю все, что Вы захотите.

— Конечно, сделаешь. Гнить заживо в подвале никто не захочет. Только урок ты еще не получила.

Дверь захлопнулась, отрезая Нику от выхода.

Алья растерялась, она пробовала утешить подругу, говорила той, что все образуется, что они что-нибудь придумают, что не стоит отчаиваться.

— Это ты виновата, — сделала свой вывод Ника, — это из-за тебя я оказалась здесь. Ты потянула меня в Храм. Если бы не ты, со мной было бы все хорошо.

— Ника, вспомни, тебе же помогла Благодетельница, ее слезы, ты же погибала.

— Не знаю, что ты делаешь, как и зачем. Но я больше тебе не верю. Ты виновата, что я оказалась здесь. И я не знаю, чего ты еще добиваешься. Наверное, не император, а ты хочешь забрать мою магию? Так ведь? Уходи! Я лучше отдам свою магию императору, чем тебе.

— Ника, опомнись, мы же с детства дружили и всегда помогали друг другу. У меня своя магия и чужой мне не надо. Подумай.