— Умница, девочка. Ты правильно рассуждаешь. Но пока нужно просто ждать. Если дар дан тебе благодетельницей, то он сам проявится. Если что-то заметишь за собой, приходи сразу ко мне. Договорились?

— Да, матушка Шинара. Спасибо!

— Иди, деточка. Да пребудет с тобой взор Благодетельницы.

«Получилось» — Облегченно вздохнула Алья. — «Пронесло. Спасибо Благодетельнице». И она заторопилась на занятия. А там уже можно тихонечко посидеть и поразмыслить, как быть дальше.

Та странная женщина еще не раз приходила к Алье и каждый раз рассказывала, рассказывала. Во многое, что услышала Алья от нее, не верилось. Неужели такое возможно?

Из года в год девочек с их острова забирали по приказу императора. Оказывается, нигде больше не рождались в мире девушки с магией, только у них. Остров у них такой особенный, что ли.

Когда магия стала уходить из мира, какой-то старец подсказал императору, что по одной из легенд, девушка, наделенная магическим даром, если полюбит кого-то, то может передавать свою магию, питать ею любимого. И с тех пор началась охота на девушек с даром. Не зря родители говорили, что это их проклятие. Девушек, когда они чуть взрослели забирали в закрытые школы императора — пансионы и ждали появления дара. А потом… Дар нельзя было просто забрать, необходимое условие было — любовь. Но как вызвать любовь? И появились снадобья, дурманившие ум и чувства. Увы, обман не приносил много пользы. Только один раз девушка насыщала магией «партнера» и… теряла дар. А аппетиты у императора и приближенных росли. Магии в мире становилось меньше и меньше. «Это потому что от такой «любви» нет отдачи в мир» — объясняла женщина. А без любви чистой, светлой искренней и я, и мир теряем силы и не можем творить новую магию.

— Неужели в мире нет любви вообще?

— Есть, конечно. Но… Беда в том, что мы можем получить любовь только с магической составляющей. А, сама понимаешь, и император, и его приближенные далеки от любви к магическим девушкам. Вы для них как зарядка. Какая же там может быть любовь. Ах, если бы я могла получить любовь от простых людей. Сколько в нашем мире есть чистой, незамутненной алчностью, светлой любви!

— А если давать влюбленным чуть-чуть дара?

— Я думала об этом и, если бы у меня оставалось чуть больше сил… Увы. Мои силы на исходе.

— Но, если влюбленные в ответ Вам тут же пошлют любовь? Ваши силы же будут восстанавливаться?

Женщина, размышляя, внимательно посмотрела на Алью

— Это очень большой риск. Я могу потратить последние капли силы и ничего не получить взамен. Как ты себе представляешь этот обмен?

— Моя подружка Ника тоже с даром, но она уже в руках кого-то из сильных сего мира.

— Да, я знаю. И я дала для нее немного слез через тебя. Ей же легче стало?

— Благодетельница, я попробую действовать через нее. Давайте попытаемся. Ведь под лежачий камень вода не течет. А вдруг у нас получится? Есть у меня одна идея. Вы же меня поддержите?

— Посмотрим. Если в этом будет смысл, то поддержу.

Алья загорелась идеей и увлекла своей задумкой Нику. Осталось только решиться, и Ника решилась.

— У меня послание для императора.

Сиделка огромными испуганными глазами посмотрела на подопечную.

— От Благодетельницы.

— Не может быть, — ахнула сиделка.

Но Ника строго глянула на ту и добавила:

— Я сказала. Ваше дело передать.

Через какое-то время появились двое мужчин в масках перед Никой.

— Говори. Мы донесем до императора.

Ника прикрыла глаза и начала.

— Благодетельница, придя ко мне, велела передать императору следующее: магия уходит, и пришла пора попытаться вернуть ее в этот мир. Только любовь настоящая, светлая, бескорыстная способна помочь в этом. Сделать это будет очень сложно, но попытаться стоит. Итак…

Ника рассказала предложенный план и откинулась на подушки, прикрыв глаза. Много говорить она не могла, сил было очень мало.

— Где гарантии, что с Вами говорила Благодетельница, и это послание от нее?

— Ваша воля, хотите верьте, хотите нет. Я выполнила свою задачу. Не попробовав, вы не узнаете, есть ли правда в моих словах. А доказательства? Статуя Благодетельницы в храме дает капли благословения сейчас? Нет? А для влюбленных пар будет выдавать. Если кто попытается ее обмануть и подойдет не с чистой любовью — накажет. Если действительно любящие, то благословит. Думаю, и для императора от ее благословения останется еще магия. Я устала. Не могу больше говорить. Решайте сами.

***

К Нике еще пару раз подступали с расспросами. Девушка повторяла все, что говорила ранее. А потом еще добавила, что и сама бы хотела присутствовать на эксперименте. Мало ли Благодетельница захочет что-то подсказать. Но так как она себя плохо чувствует, то желательно, чтобы действие длилось не более часа, на пары, допускаемые в храм, она хочет посмотреть до того, как они подойдут к источнику. И еще попросила, чтобы ей выделили в помощь ее подругу из пансиона. На протесты, что помощников у нее и так хватает, она расплакалась и ответила:

— Я хочу в такой день, чтобы рядом со мной был близкий человек, который знает меня. Моя подруга меня и поддержала бы, и помогла, если мне вдруг станет плохо. Я ей доверяю. А служители ваши для меня чужие. Их прикосновения холодят меня, пугают. Моя магия нестабильна. А у источника мало ли что может произойти. Неужели так трудно выполнить мою просьбу и дать мне встретиться с подругой?

Это посчитали капризом. Но служители храма, только услышав о возможности чуда, которое обещала эта девочка в их храме, готовы были на все и настаивали на выполнении всех пожеланий Ники.

В назначенный день Алью вместе с селицей Агафьей доставили во дворец к Нике. Агафья поджимала губы и все время бурчала: «Виданное ли это дело, послушницу, которая в пансионе в ожидании прихода дара, вдруг везут в столицу, во дворец, где кого только нет». Но на это никто не обращал внимания.

Подруги отыграли встречу и «разъяснения» для чего здесь Алья. И Алья заверила, что, если такова просьба подруги и воля Благодетельницы, то она с радостью сделает все, что ей скажут.

Храм Благодетельницы поразил подруг своим величием. А перед храмом… Ох, девушки и не ожидали, что соберется такая толпа за благословением.

Распорядитель вышел вперед и еще раз объяснил, что допускаются только пары влюбленных и что, если кто-то решил обмануть служителей храма, то Благодетельница накажет. А Алья с Никой растерялись. Вот как им определить, кого можно допускать, а кого нет? «Не волнуйся, — раздался голос в голове у Альи, — я попробую подсказать. Для начала отберите десять пар».

Алья тут же прошептала услышанное Нике. К девушкам подошел и поприветствовал Нику Главный Храмовник. И Ника передала тому: «Пусть станут парами первые. Я отберу для начала обряда десять пар».

Храмовник отдал распоряжение, и девушки двинулись, заглядывая в глаза пришедшим. «Не то, не то. — Раздавалось в голове у Альи, и девушки уже начали отчаиваться. — Вот этих пробуем». Девушки остановились перед молодой парой, державшейся за руки, и указали на них храмовникам. Тех отвели в сторону, а очередь стала перешептываться «Почему они?». Потом отобрали еще две пары, и Ника поняла, что она устает и выбивается из сил.

— Пока все, я устаю от мельтешения людей, — поведала она Главному Храмовнику и, опираясь на руку Альи, повернулась к храму.

— Да что же это такое? — Запричитала одна из женщин в очереди, — Почему нам отказали?

— Условием благословения было — большая чистая светлая любовь, — повернулась к той Алья — Вы уверены, что в Вашем сердце есть такая? Не боитесь гнева Благодетельницы за обман?

— Я не боюсь. Ведите меня к ней, — выступила вперед другая женщина.