— Да. Завтра пополудни надо будет опять туда наведаться. Ну, что, идем дальше? Хотелось бы до заката добраться до места.

И девушки двинулись в путь. Теперь уже Алья расспрашивала Санни о том, что та умеет. А Санни рассказывала о своих способностях и вспоминала мать.

— Я что? Вот моя мама, она столько всего может. А я только учусь. Но лес слышу и травки знаю. Могу и зелья многие сварить. Мы много с мамой помогали людям. Лекари далеко. К маме шли со всех ближайших деревень за помощью. Мама как могла — помогала. Только не всем и не всегда она могла помочь, вот кто-то затаил обиду и отомстил.

— Не печалься, Санни. Я постараюсь спасти твою маму. Санни, попробуй узнать у леса, далеко ли еще до храма? Правильно ли мы идем?

Санни подошла к дереву, прислонилась к стволу и прикрыла глаза.

— Скоро придем. Осталось немного, скоро уже река и Храм. И знаешь, лес радуется, что мы идем к Храму на помощь. Говорит, что помогать нам будет, чем сможет.

— Как хорошо, как приятно это слышать. Видишь, Санни, будут у нас помощники.

Солнце еще не село, как девушки выступили на поляну со строениями, окруженную лесом. Какие-то дома виднелись и в лесу, подальше. Само здание Храма было полуразвалившимся. Было видно, что со стороны реки просел угол строения, и от трещины накренилась и сползла крыша. Как будто часть здания отделилась, и все остальное посыпалось.

Заходить вовнутрь было немного страшно — мало ли что еще упадет, но Алья ступила и посмотрела по сторонам. Маленькие деревца и кустарники кое-где пробивались из-под плит пола, но падающий из прорехов крыши свет высветил статую Благодетельницы. Она стояла такая же прекрасная, как и в столичном храме, и была цела и невредима.

Санни ахнула в восхищении, глядя на статую:

— Благодетельница!

Алья подошла к статуе, склонила колени и мысленно сказала:

— Вот мы и пришли, Благодетельница. Приветствуем тебя!

И ей показалось, что лучик света пробежал по одеянию Благодетельницы и перенесся на нее.

Алья улыбнулась.

— Все будет хорошо. Мы справимся.

«Я верю в тебя» — прошелестело в ответ.

Обитель в лесу тоже пострадала от времени, но была не в столь плачевном состоянии. Девушки пробежались, выискивая комнату, где переночевать. Все требовало ремонта, уборки и проще было пристроиться пока на улице.

Санни присмотрела место, где можно было развести костер, и скоро уже весело трепетал огонь под бурлящим с водой котелком.

— Алья, у меня такое чувство, что кто-то смотрит мне в спину, — в очередной раз вернувшись с реки, сказала она.

Алья прислушалась к себе.

— Возможно, мы не одни здесь. Вот только кто это, друг или враг?

«Друг, — услышала голос в голове Алья, — это Эрмит, такое же мое дитя, как и вы. Он будет тебе другом и помощником».

Алья оглянулась по сторонам и никого не увидела.

— Эрмит, покажись. Благодетельница верит, что ты будешь нашим другом.

Зашелестел кустарник, и к девушкам вышел парень. Был он высок, худощав. Длинные серо-пепельные волосы были разбросаны по плечам. Взгляд его был хмур.

— Кто вы такие? Зачем пришли сюда? Храма давно уже здесь нет. И, самое интересное, откуда вам известно мое имя? — Подбираясь поближе, зло выстреливал фразами он.

Эрмит

Санни сжалась и переводила взгляд то на парня, то на Алью.

— Ты присаживайся к нашему огоньку. Мы ведь с добром пришли. И не лихие люди. Чего же на нас злиться?

— Здесь я живу, так что проваливайте. Место занято.

— И мы здесь жить будем. И не просто жить, а попробуем еще и Храм с источником возродить.

Эрмит посмотрел на девушку как на умалишенную. Потом махнул на махину разрушенного храма:

— Вы, вот это восстановить?

— Я не говорила про разрушенное здание. Я говорила про Храм и источник. А имя твое мне прошептала Благодетельница, или я что-то не так расслышала?

Парень постоял в задумчивости минуту, а потом протянул Алье руку:

— Я — Эрмит, можно Эрми.

Алья встала, пожимая руку парню:

— А я — Алья. А это моя подруга.

— Санни, — протянула руку Санни.

— А ты, правда, слышишь Благодетельницу?

— Правда, Эрми. А еще она сказала, что ты станешь нашим другом и помощником.

— Не может быть. Неужели Благодетельнице есть дело до меня?

— Благодетельнице есть дело до всех ее детей.

— А ты где устроился, Эрми?

— Здесь недалеко на берег реки выступают скалы. Там у меня пещера.

— Ого! Покажешь?

— Пещера маленькая, — замялся Эрмит, — вы там не поместитесь.

— Ничего, мы пока и на открытом воздухе поспим. А завтра что-нибудь придумаем.

Санни уже помешивала кашу.

— Скоро будет готова. Составишь нам компанию, Эрми?

— Я сейчас, — и Эрми убежал. А вернулся с куском копченого мяса.

— Держите. Я охотник знатный, и коптильня у меня своя имеется, — с гордостью поведал он.

— Ого! Здорово! Ты — молодец!

— Санни, мне пора наведаться к нашим подопечным. Приготовь, пожалуйста для них передачи.

— Я уже все приготовила. Вот только воду ты на одного возьмешь пока?

— Да, я сначала к твоей маме. Потом вернусь и еще схожу.

Эрмит смотрел на девушек, не понимая, о чем речь. Но Алья его не опасалась, раз Благодетельница сказала…

***

Дарина выглядела уже получше и уже приветствовала чуть слышным голосом Алью:

— Да благословит тебя Благодетельница!

Алья быстро протянула воду и еду.

— Вы можете говорить?

— Трудно, но слышишь, голос появился. Как там моя доченька, как Санни?

— С ней все хорошо. Мы сейчас добрались до заброшенного храма у реки. Это в двух днях пути от Вашей деревни. Благодетельница там нас сохранит. Вот только как Вам помочь, я пока не знаю. И, Дарина, мне нужно зайти помочь еще к одному узнику, ему тоже не дают ни питья, ни еды. А потом я к Вам еще загляну.

— Помоги, девочка.

Через какое-то время Алья была уже в застенке у второго заключенного.

— Неужели правда? А я уже решил, что мне привиделось.

Алья протянула воду в первую очередь, и старик жадно припал к ней.

— Благодарю. Не оставила меня в беде Благодетельница, послала помощь.

Алья протянула еду, спрашивая:

— Кто Вы и как оказались здесь?

— Я — Индис, служитель Храма Благодетельницы, который в нашем городе. Бывший уже храмовник. Увы. А здесь оказался по навету. Источник в Храме перестал давать капли благословения. Их и так было мало в последнее время, а потом и вообще не стало. И когда Главный Храмовик стал сокрушаться, что нет благодати, я имел глупость напомнить, что и так последнюю благодать всю забирали люди императора, а страждущим не доставалось ни капли.

Старик вздохнул.

— Но ведь это все было правдой?

— Кто ж хочет правду слышать, деточка? Вот я и оказался здесь в ожидании суда. Раз в месяц проводится рассмотр дел. Но… Если кто доживает без воды и еды, то не в состоянии сказать ни слова на суде. Так что участь моя предрешена. И ждать осталось недолго. Со дня на день будет этот фарс. Уж я-то знаю.

— Как же быть? Я бы и помогла, но не знаю, как. Вас практически не охраняют, но двери заперты, а у кого ключи?

— Деточка, ключи от всего здания хранятся в кабинете смотрителя Управы. Мы же в подвале Управы заперты? Я раньше по делам службы не раз бывал здесь. Так что кое-что о местных порядках знаю.

— А кабинет этот где? Может быть, я смогу добыть ключи?

— Ты можешь проходить сквозь стены? Я о таком слышал.

— Нет, немного не так, но, если я буду знать куда, то смогу перенестись в это место.

— Хорошо. Я сейчас тебе нарисую.

Старик взял щепку и стал чертить план здания.

— Поняла. Сейчас попробую. Ждите.

***

В здании уже почти никого не было. Только охранник сидел у закрытого входа в Управу. Сторож, наверное. Алья нашла дверь кабинета смотрителя и перенеслась в комнату.