— Что, Владимир? Жалеешь небось, что старца кликнули? — улыбается Митяй. — Так ещё не поздно, выходи на суд Прави. Один на один. Поглядим — кто люб нашим богам.

В сборище бунтовщиков послышались смешки, глумливые выкрики. Кто б усомнился в Митяе? Да его и трое Владимиров не одолеют, не зря тысяцкий приставал лишь к тем походам, кои полагал удобными для себя, зазря кровь не лил, выбирал. И терпели, ибо куда денешься, терять непобедимого воина, подталкивая к наёмничеству, глупо. И так много славных бойцов разъехалось кто куда, кто с купцами ходит, кто в той же Византии служит.

— Князь, вели — всех разгоним, — шепнул Кандак, стоя за спиной Крутобора. — Сам видишь, добром не поймут. Не жди большого огня, заливай сразу!

В этот миг из толпы выбрался воин в старом шлеме, серебряная стрелка и крупные кольца не позволяли разглядеть лицо. Смахнул шлем и поклонился князю, ведуну, дождался мига тишины, после чего громко обратился к толпе:

— Я — служил Глебу. Величать Августом. И подлинно знаю, кто вправе держать стол киевский.

Снова наступила тишина, задние напирали, стараясь приблизиться к месту спора, стражники едва удерживали толпу. Митяй довольно ухмыльнулся. Пригляделся к Августу и негромко хмыкнул:

— Похож. Видал тебя при Глебе. Отчего ж утёк? Владимира забоялся?

Всадники оставили лошадей и ведуна подталкивали в центр круга, к Владимиру и Митяю, ожидая, как решится дело, мирно или в драчке. Но сперва ждали признаний слуги Глеба, многие помнили его — вечную тень князя. Август поклонился толпе и сказал громко, чтоб всем было слышно:

— Ярополк не вправе владеть Киевом. Он сын Глеба, не Святослава. Кричать любой может, но правда иная.

В глазах Митяя показалось удивление, но прямодушный тысячник не намеревался разбираться с правами и уделами, не для того привёл народ. Насмешливо улыбаясь, Митяй низко поклонился незнакомцу:

— Челом тебе, разумник. Заждались тебя, мудрого. И кто ж наделил тебя светом истины? Молод ты, чтоб при люльке стоять, откуда знаешь, кто кого зачинал? Или бабка повитуха нашептала?

— Знаю, что говорю, — возразил Август. — Глеб не скрывал...

— Сказать можно всякое, — отмахнулся Митяй. — Небось, Владимир надоумил? Чего ещё наплетёшь?

— А того... не один я знаю о Глебе. Князь письмо составил Ярополку, заветное, где во всём открылся, покличьте писца, он присягнёт.

— Не надобно присяги, — вступился Олекса.

И толпа умолкла, даже насмешники угомонились. Все ждали решения волхва, уж ему-то открыто тайное, известно всё как есть. Старик испокон веку живёт в Киеве, многие помнят его с детских времён. И всегда ведун был стар, седобород, нетороплив, как будто ему безразлично сущее, ни страсти людей, ни горе толпы, ни распри ближних не смущают служителя древних богов. Время — и то минует его, течёт стороной, не касаясь облика старца. Такой не станет лгать — ибо не дорожит людскими благами, что ему порывы молодых, что ему временные настроения горожан или затруднения правителей?

— Правда сказана. Ярополк сын Глеба. И по праву княжить в Киеве — Владимиру. Византийцы хотели иного, но ты, Митяй...

Однако Митяй не дал старику договорить:

— Что нам Византия? Претич наш брат, или я лгу? Выходи на суд Правды, Владимир! Казнил воеводу, так ответь перед богом!

Что бушующему морю крик человека? Что уверения в правде? Блестит сталь, и лица ратников стянуты морщинами напряжённого ожидания, бунт созрел, и словами уже не остановить отчаянного порыва. Ведун сказал одно, а ненависть к хазарам велит иное. Разве толпу остановить словами? Уверениями? Море враждебных горожан стронулось с места и поползло к редкому ограждению наёмников.

Но князь ещё раз повторил Митяю и родственникам воеводы:

— Я клянусь, что выйду против тебя, и пусть Правь нас рассудит! Если каждый христианин примет этот суд и покорится! Каждый! Слышите?! Ибо твоя жизнь мне не нужна, мне горожан да вон девок жалко! — Он кивнул в сторону Ольги, что всё ещё стояла близ Крутобора.

— Слушайте, православные! — обрадованно возгласил Митяй. — Слушайте, что князем обещано! Пусть нас судит Правда!

Пока предводитель восставшего воинства подбивал христиан дать клятву, пройдя к рядам, снаряженным кольями да копьями, Владимир приказал Улгару:

— Откатись назад, здесь засада, вон головы над оградами, все лучники. Ближе к подворью поставь препоны, выкати повозки, распорядись сейчас же, да готовьте стрелы! Пусть штурмуют, коль прытки!

— Князь! — Филин остановил Владимира, преградив дорогу. — Дай мне выйти! По правде не возбраняется! Негоже князю смутьянам шею подставлять!

— Что князь?! Али кишка тонка?! — орал Митяй, красуясь перед толпой. Он стоял в десяти шагах, распахнув объятия, в одной руке меч, в другой круглый щит с металлическими лучами, приклёпанными к древесине. Мощный, высокий, кряжистый, в его руке меч выглядел сабелькой, и мало кто сомневался в исходе поединка, сравнивая князя и бунтаря.

— Кому ты веришь?! — громко возмутился Крутко. — Им только того и надобно.

— А нам? А нам чего надобно? — спросил князь и взялся стаскивать кольчугу, что одному сделать непросто. — О таком ли Киеве мы мечтали? Нужна ли тебе такая власть, Крутко? Дерни, дерни же! И ещё, присмотри за Августом. Он много знает... Будет полезен.

Сбросив тяжёлое изделие на руки Филину, азартно подмигнул телохранителям, всеми помыслами уйдя в лихое дело, и попросил:

— Дайте ещё клинок!

Толпа ждала, затаив дыхание. Копья воинов опущены, уткнулись наконечниками в землю. Горожане прижимались к шеренгам ратников, стремясь к просветам, к щелям, чтоб видеть бой. Хазаре и телохранители Владимира быстро разошлись кругом, присматриваясь к людям. Кто мог знать, что задумали восставшие?

— Хотели правды?! — крикнул Владимир, приближаясь к противнику. — Вам нужен божий суд?! Так смотрите же!

Он вскинул руки с клинками вверх и кивнул Митяю:

— Начнём!

Они сходились неторопливо, как будто подступая к краю крыши, с которой легко соскользнуть вниз и разбиться. Стояла такая тишина, что дыхания соперников слышны всему кругу, хазарам и копьеносцам. Но вместо обычных хитростей, кружения и лёгких игр противники, словно сговорившись, избрали путь скоротечного жёсткого боя. Сблизились. Мелькнула сталь. Коротко взвизгнул щит, отражая саблю, тут же Митяй отмахнулся от второго удара Владимира с левой руки.

Меч массивен, сабля отскочила, упруго пискнув, а Митяй, удивляя всех ловкостью, отклонился назад и втиснул меч меж двух тел, коротко ткнул противника в грудь. От сорокалетнего мужа не ждали подобной гибкости и прыти.

Удар меча, пусть лишённый размаха, простой краткий толчок в исполнении мастера смертелен! Да ещё — в рубашку, в голое тело! Как кулачный боец тычком вздымает голову противнику, так и Митяй прочертил краткий путь к телу.

Вздох недоумения, страха, восторга опоясал толпу, прокатился по рядам, и кто-то торопливо прокричал для удалённых: «Сразил!»

Но поспешили. Крики вспыхнули, как солома в зимний день, и тут же погасли.

Князь Владимир шатнулся, подался назад и провернул тело, уступая мечу. Клинок, устремлённый в грудь, мог пробить тело, если бы не рука с саблей. Правая рука снизу отшибла меч — вот когда сказалась разница в тяжести оружия, сабля звонко запела, отбрасывая угрозу. Отвела на пядь, на кулачок.

Князь стоял почти боком, правое плечо отведено назад, сабля проехала по массивному мечу, спасая хозяина. Стальной клинок Митяя скользнул по рубахе, чуть распоров её, но не пробил грудь. В плотной стычке противникам недоставало места, размахнуться и разить со всей силы не удавалось.

Со стороны ответ Владимира виделся слабым и медленным, правая рука скована, левая взмыла снизу, словно спеша догнать меч, отводимый для нового удара. Владимир сумел ударить наотмашь, приподняв локоть вровень с плечом. Лёгкий, почти невесомый удар сабли по шее, над броней самозваного воеводы, всё ещё гадающего, как меч не порешил князя, казался игрой. Так в шуточных поединках воины проводят по телу палкой, обозначая место ранения. Придерживают руку, щадя соратника. Но на кругу — не шуточный танец, не игрища. Митяй не успел отступить, как сверкнул зайчик на отточенной сабле и прочертил полосу смерти.