— Отчего нет? — заметил Крутко. — У нас тоже сказывают, что княгиня Ольга выжгла Искоростень, велев привязать к лапкам птиц паклю и подпалив её.

Вечером вернулись в дом, едва переступив порог, вспомнили о вчерашнем. Ужинали не домашней стряпнёй хозяйки, а остывшей кашей, кое-как сваренной воинами. Те заняли хозяйскую половину и шумно спорили, играли в кости и громко хлопали по ровной доске, призывая удачу.

— Ну вот, в тесноте, да не в обиде, — улыбнулся Ким.

— Ничего. Нам не привыкать. Выспимся вволю, верно, Макар? А что говорил наставник, мол, баловались с девками? У вас что, есть какие-то игрища? Где собираются молодые? Или только на праздниках? На ярмарках?

— У нас в столице не принято знакомиться с кем попало, — ответил Ким. Присев у низкого ложа, он неторопливо чинил прохудившиеся штаны, проявляя сноровку, которой от него не ожидали. Говорил тихо, как будто опасался, что воины могут подслушать. — Народ хазар вовсе не един. Есть чёрные хазары, есть светлые. Истинные хазары, каста привилегированная, все из иудеев. Девушки иудейки рожают сыновей, которым отходят права родителей, отца и матери. Но стоит иудею взять в жёны не еврейку, дети теряют права, они уже не учатся в школах, не попадают в число избранных, им прямая дорога в слуги, в смерды, как говорят у вас. Одни становятся торговцами, окружают хакана, назначаются воеводами, а другие трудятся на полях, строят укрепления, пасут овец[11]. Между ними непреодолимая стена закона, кровного различия. Потому девицы не вольны, знакомятся только с теми, кого признают родные. А гулящих красавиц хватает, как во всяком городе. Но с такими не стоит предаваться любви. Да вам и платить-то нечем.

В комнату вошёл Владимир, задержавшийся у лошадей, и Макар, подмигнув другу, переспросил:

— Так вот о чём толковал Моисей. Помните, о власти, которую берут без сражений. Стоит жениться на царевне, и ты станешь правителем, без войны покоришь чужой народ?

— Эк тебя понесло. Сдержи лошадей, мечтатель. Царевну ему подавай, — указал на Макара Крутко. И с сожалением вздохнул: — Да, здесь мы чужие, сами не знаем, кем станем завтра, воинами при наёмной дружине или рабами. За тебя Макарушка не царевну, дочку захудалого кабатчика не отдадут.

— А за тебя?

— И за меня, — признал Крутко и опустился на свой топчан, приминая соломенный матрас.

— Устали, воины? — понял Ким и покачал головой. — Как ни трудны дни и месяцы, это ваша жизнь. Не стоит спешить к лучшим временам в надежде, что они наступят. Жизнь — дорога, говорят мудрые. В ней важен каждый шаг.

— Кимушка, хоть ты не мучай нас проповедями, — попросил Владимир и торопливо юркнул в постель. Судя по всему, он намеревался как следует выспаться. Следом лёг и Крутко. Прошло немного времени, и юные русичи заснули, а Ким, присев по-восточному на матрас, задул свечу и погрузился в мир необъяснимых видений, стараясь разглядеть предстоящее.

Глава четырнадцатая

РАХЬЯ

Миновало несколько дней. Утром направлялись в молельный дом, встречались с Моисеем, слушали его, спорили, а всё же впитывали новое, с нетерпением ожидая позволения выступить к Киеву.

Однажды Ким поспорил с наставником, вызвал его гнев и весьма испугал Владимира. Кто знает, что умеют эти странные учителя? Нашепчут властным сановникам, и пропадёт прорицатель, ибо хулил святое — бога. А то и поход отменят, ведь вера как кость в горле.

— Скажи, мудрый, — спросил в тот день Макар, — как избежать разрушения державы, о котором ты толковал? Мол, пора расцвета, потом угасания. Или никакой надежды нет?

— Верно. Я говорил о колесе истории. Но спасение есть. И хорошо, что вы спрашиваете. Нужно знать, что спасётся не всякий. Кто погряз в пучине суеты, в разврате и лени, кто катится наезженной колеёй от праздника к празднику, погибнет. Копите не золото и богатства, не сундуки, а мудрость духа. Спастись может только высокий духом. Бог — вот кто может спасти вас. Не уповайте на власть земную, на золото и войско, а ищите пути к всевышнему, и всё изменится.

— Бог? — удивился Макар.

— Бог. Яхве, наш создатель и вседержитель. Кто служит единому богу, слушает его голос, тот унаследует истинную власть, а не преходящую, земную. Тем откроется великая истина, понимаете? Упадут державы, погибнут столицы, но бог всегда останется, и его верные слуги никогда не заплутают. Ибо они знают путь истины.

— А жрецы Египта не знали бога? — спросил Ким. — А римляне, а персы? Нынче Рим и Константинополь говорят от имени бога — называя Христа сыном творца.

— Посуди сам. Христиане веруют в того, кого мы распяли! В самозванца. А мы веруем в истинного бога, единого бога Авраама, Исаака, Иакова.

— А разве не было сказано, что его имя Элохим, и первоначально значило — духи земли? Не дух, а духи. А Яхве прежде назывался — Яху-Анат, так именовали богиню Шумерии.

Моисей нахмурился и неодобрительно покачал головой:

— Всякий хулитель всё глубже погружается в болото безверия. Мне говорили, что ты волхв, прорицатель и мошенник. У нас таких карают, ибо сказано в святых книгах: «Мужчина ли, или женщина, если будут они вызывать мёртвых или волхвовать — да будут преданы смерти; камнями должно побить их, кровь их на них».

Ким кивнул, признавая обычай чужой веры, и улыбнулся:

— А как же быть с прорицателями древности? Были ведь авгуры, были пифии? И жрецы Египта предсказывали. Для жрицы в Аргосе кололи ягнёнка, и она разгадывала пятна пролившейся крови. А оракул предсказывал по движению листьев священного дуба. Все лжецы? Все достойны смерти? Ане поднимал ли мёртвых Иисус?

— Те народы жили в темноте, не имея знания о святом, а у нас есть книги, есть Мишна, есть Тора. Язычники не нарушают закон, ибо в то время не было закона, но ты — знаешь и смеешь хулить?

— Он не хулит, — вступился за Кима Владимир. — Он ищет верный путь. Согласись, Моисей, странно твердить о вере, о едином боге, когда мир разделён меж народами и у каждого свой бог. Если карать за веру в иного бога, мы истребим всех, кроме соплеменников.

— Мы не истребляем верующих, но колдуны не верят, это преступление против любого бога. А тебе, Владимир, предстоит решать, примкнёшь ли к вере в пророка Мухаммеда или склонишь колени перед сказкой о Христе. Тебе выбирать. Но помни, ранее всех сказаний была Тора, был великий бог Яхве, бог нашего народа.

— Не серчай, наставник, — обратился к Моисею Крутко, — мы не понимаем, отчего ты называешь народ евреев избранным? Ведь Иерусалим не ваша земля! Стало быть, бог не помогает вам? В чём же избранность? Или это путь всех избранных, лишиться родины?

Моисей вздохнул и ответил, завершая спор:

— Не стоит пытаться понять необъятное за один день. Вам кажется, что мы лишены родины и рассеяны по миру, а в этом великая мудрость. Бог наш велик, и все, кто верует в истинного бога, поклоняется его имени, стают зерном в чужой земле. А это зерно принесёт колос. И умножится наше племя. И наступит день, когда все земли станут землями Яхве. Сотрутся границы, и мир будет единым, и в нём будет один закон! Разве это не благая цель?

Да, спорить с Моисеем неуместно. Пусть учит, пусть рассказывает своё, всё время скорей проходит, и всё ближе поход. Владимир ждал только одного — похода к Киеву. Но как он сумеет поладить с горожанами — не ведал. Найдутся крикуны, коим люб Глеб, и что тогда? Мучительно находиться в ожидании — тем более в ожидании схватки; а ведь никто не знает, чем она завершится.

Нет, жизнь не стала сплошным праздником, обещания хакана не скоро претворялись в дело, дни тянулись за днями, и Владимир не находил себе места. Часто уезжал в город, лишь бы не ловить на себе сочувственные взгляды Макара, не отвечать на вопрос Крутка — когда?